Denne oppstarten sier at atomkraft kan være vår mest effektive klimaløsning

Publisert av Platon

Følgere: 0

Denne oppstarten sier at kjernekraft kan være vår mest effektive klimaløsning PlatoBlockchain Data Intelligence. Vertikalt søk. Ai.

Fra 1850 til 2019 ble menneskelig aktivitet utløst 2.4 billioner tonn CO2 ut i atmosfæren. Bare i 2022 slapp vi 37 milliarder flere tonn. Selv om fornybar energi utgjør en forskjell, er den liten: i fjor oppveide den bare 230 millioner tonn av utslippene – mindre enn én prosent av det globale totalen.

Energietterspørselen forventes å tredobles innen 2050. Midt i krav om utslippsreduksjoner og netto-null-mål, trenger vi en realitetssjekk: hvordan skal vi snu klimaendringene hvis energi er med i alt vi gjør, og energien i seg selv bidrar til problemet?

Vi trenger løsninger som vil hjelpe oss å trekke billioner av tonn karbon fra luften uten å legge til mer i prosessen – et verktøy som er langt kraftigere enn solcellepaneler eller vindturbiner. Dette verktøyet eksisterer allerede, og det er kjernekraft.

I et foredrag kl Sør for sørvest denne uken, Bret Kugelmass, grunnlegger og administrerende direktør i Last Energy, forklart hvordan kjernekraft har blitt misforstått og devaluert i flere tiår, og prisen vi har betalt som et resultat. "Uendelig rikelig, karbonfri, alltid på og utrolig energitett, kjernekraft kan møte og overgå energibehovet vårt," sa han.

I stedet har denne kraftige teknologien stagnert i flere tiår, og etterlatt oss på jakt etter andre former for energi som ikke vil fortsette å pumpe CO2 ut i atmosfæren. Kugelmass forlot en karriere i Silicon Valley med det eneste formålet å finne en nøkkelteknologi for å bekjempe klimaendringer. Han besøkte 15 land og alle slags anlegg for å lære om kjernekraft og sammenligne den med andre energiformer. Hans konklusjon var at hvis det gjøres riktig, kan atomkraft muliggjøre fortsatt vekst – og en renere planet – på en måte som ingen annen kraftkilde kan.

Hvordan kom vi hit?

Så hvorfor stagnerte en strømkilde med så mye potensial? I 1963 sa daværende president John F. Kennedy atomkraft ville stå for for halvparten av all amerikansk energiproduksjon ved slutten av dette tiåret. Hans administrasjon satte sammen et perspektiv for rask utvikling av kjernekraftproduksjon, og han lot Atomic Energy Commission gjennomføre en studie om rollen sivil kjernekraft kunne spille i USAs økonomi.

I følge Kugelmass stoppet innsatsen ikke på grunn av offentlig oppfatning eller sikkerhetsfrykt, men på grunn av økonomisk mishandling. I stedet for å fokusere på standardisering, "Vi forfulgte stadig større, stadig mer komplekse byggeprosjekter ... fra 1968 til 1970, så vi en ti ganger økning i kostnadene for å bygge gigawatt-skalaanlegg," sa han. Mesteparten av kostnadene for kjernekraft, la han til, er i rentene som påløper under byggeprosessen. "Det står for 10 prosent av de leverte kostnadene for energi," sa han.

Resultatet, ikke overraskende, var at atomkraft rett og slett ble for dyrt til å konkurrere med andre kraftkilder. USA er nå nær ved å fullføre sitt første nye atomprosjekt på flere tiår – og med 10 år forsinket og 20 milliarder dollar over budsjett, er det fortsatt ikke gjort.

Hvis vi hadde bygget ut atomkraft på en levedyktig måte fra og med 1960-tallet, ville vi levd i en helt annen verden i dag: mindre forurensning, mindre panikk om karbonutslipp, mer energisikkerhet, billigere sluttpriser for forbrukerne. Er det for sent å snu ting? "Det er ingenting ødelagt med atomteknologien vi har i dag," sa Kugelmass. «Det som er ødelagt er forretningsmodellen og leveringsmodellen. Hva kjernekraft trenger å skalere er ikke nytt: produktisere, modularisere og masseprodusere."

Å bringe atomkraft tilbake

Kugelmass grunnla en non-profit forskningsorganisasjon kalt Energipåvirkningssenter (EIC), som i 2020 lanserte ÅPEN100 prosjekt å gi åpen kildekode-planer for design, konstruksjon og finansiering av en 100 megawatt atomreaktor. EIC's for profitt spinoff er Siste energi, hvilken mål å koble private investorer med muligheter til å utvikle nye atomprosjekter rundt om i verden.

I stedet for å eksperimentere med nyere teknologi, holder Last Energy seg til utprøvd og sann trykkvannsreaktorer (den typen brukt i løpet av de siste tiårene), men bringeing kostnadene deress ned by gjør teknologien modulær og standardisert. De tar et skuespill fra olje- og gassindustrien, som kan bygge hele kraftverk i en fabrikk og deretter distribuere dem til deres endelige plassering.

"Det er en hel vei med innovasjon knyttet til konstruksjonsevne, snarere enn din underliggende teknologi," sa Kugelmass. "Hvis du avviker for mye fra standard forsyningskjeden, vil du se skjulte kostnader overalt." Han estimerte for eksempel å bygge en pumpe for å flytte saltet til smeltede saltreaktorer, som bruker smeltet salt som kjølevæske i stedet for trykkvann, krever en milliard dollar i forsknings- og utviklingskostnader.

Bygg standardisert små modulære reaktorer, men kan gjøres for mindre enn $ 1,000 per kilowatt. Å gjøre atomkraft overkommelig vil bety at den kan brukes til energikrevende industrielle applikasjoner som vil bli stadig mer nødvendige i årene som kommer, som avsalting av vann og fjerning av karbon.

På tide med en vekkelse?

Energi ligger til grunn for alt vi gjør, og det er avgjørende for at moderne samfunn skal vokse og trives. Det muliggjør menneskelig velvære, entreprenørskap, geopolitisk uavhengighet, sikkerhet og muligheter. Gitt vår nåværende geopolitiske situasjon og de uholdbare energikostnadene i Europa, kan det nå være tiden for en kjernefysisk vekkelse?

Kugelmass er håpefull. "Hvert 10. til 15. år tror industrien at den kommer til å få en renessanse, men så faller den flatt," sa han. "Nå har globale makrospørsmål gitt kjernekraft muligheten til å få en ny sjanse."

Last Energy er faktisk ute etter å lansere i Europa, hvor behovet for rimelig energi er stort. Selskapet har signert avtaler i Romania, Polen og Storbritannia, og det første settet med reaktorer er planlagt å komme online i løpet av de neste to årene. Kugelmass bemerket at det er langt enklere å forhandle med forsyningsselskaper og myndigheter i disse landene enn i USA. "Kanskje vi kommer til USA en dag, men vi kan selge hundrevis av gigawatt i Europa før det skjer," sa han.

Det kan være håp for USA ennå: i 2020 lanserte Department of Energy sitt Advanced Reactor Demonstration Program, investerer 230 millioner dollar innen forskning og utvikling for små modulære reaktorer.

Kugelmass er fokusert på å lage et solid produkt, uansett hvor det ender opp med å bli brukt. "Vi er et amerikansk selskap og vi bygger reaktorene her i Texas," sa han. "Det som tidligere tok tiår å bygge og koste milliarder, er nå et skalerbart produkt som kan prefabrikeres og distribueres på under to år."

Bilde Credit: Albrecht Fietz / Pixabay