Vertikale gårder dukker opp overalt fra Pennsylvania til Dubai, de fleste av dem vokser en slags bladgrønt (og en vokser sopp sopp!). En gård på Island har tatt en annen retning, både når det gjelder hva den vokser og hvordan den dyrker den. Vaxa Technologies dyrker spirulinaalger innendørs, og en ny studie fant at prosessen er karbonnøytral og utslippsfri.
Kanskje du, som meg, har hørt om spirulina og vagt vet at det er bra for deg, men er ikke helt sikker hva det er eller hvor det kommer fra. Det er en blågrønn alge som vokser naturlig i hav og salte innsjøer. Navnet kommer fra formen: det vokser i mikroskopiske spiraler som fester seg sammen, noe som gjør det enkelt å høste. Smaken er mildere og mindre fiskeaktig enn andre typer alger, og den inneholder næringsstoffer som kalsium, jern, magnesium, kalium og natrium, samt aminosyrer og protein.
Vaxa bruker sin spirulina til å lage produkter for mennesker så vel som produkter for fisk. På folks side, lager de næringstilskudd, naturlige fargestoffer og protein drop-ins for kjøtterstatninger. Til fisk, samarbeider selskapet med settefiskanlegg for å gi en helårsforsyning av mikroalger som det hevder vil øke avlingene.
A studere publisert tidligere denne måneden i Marine bioteknologi fant at Vaxas vekstprosess er karbonnøytral. Studien ble ledet av en forsker tilknyttet Cambridge Universitys Global Food Security Research Center. En stor del av det som muliggjør den karbonnøytrale betegnelsen er gårdens beliggenhet og energikilde; den ligger på nettstedet til Hellisheiði kraftstasjon på det sørvestlige Island, det tredje største geotermiske kraftverket i verden.
Sittende på et lavaplatå, har anlegget en effekt på 303 megawatt elektrisitet og 400 megawatt termisk energi. I tillegg til elektrisitet bruker Vaxa karbonutslipp og varmt vann (som regnes som biprodukter eller avfall) fra kraftverket i sin algedyrkingsprosess.
Studien foreslår spirulina som et "ressurseffektivt, nullkarbon og næringsrikt" alternativ til storfekjøtt, og sammenligner produksjonen av de to når det gjelder arealbruk, vannbruk og utslipp. Ikke overraskende knuser spirulina biff - det krever mindre enn én prosent av biffets land og vann og slipper ut mindre enn én prosent karbon.
La oss være ærlige – det er flott at alger er så planetvennlige, men en side-ved-side sammenligning av alger og storfekjøtt gir ikke mye mening; det ene er et dyr på flere hundre pund som tar år å vokse og krever tonnevis av mat og vann for å få opp, og det andre er en cyanobakterie som alle kan dyrke i en tank hjemme på tre til seks uker (riktignok denne forskjellen i omsetning og ressursbruk er forskernes hele poeng).
Så mye som ideen om å erstatte burgere og biffer med grønn goo kan høres tiltalende ut for noen (jeg er ikke sikker på hvem, men noen), det er en strek; til og med plantebasert kjøtt som er laget for se, føle og smake som om den ekte varen ikke er en tilstrekkelig erstatning for faktiske ekte ting.
En mer treffende sammenligning er mellom vertikalt oppdrettede alger og alger dyrket på tradisjonell måte, det vil si i utendørs dammer. Dammmetoden bruker selvsagt mye mer vann, og den krever gjødsel og tungt utstyr for prosessering; som legger opp til høyere utslipp, selv om alger tar opp CO2 etter hvert som de vokser.
Men i tillegg til redusert ressursbruk, har vertikalt oppdrettede alger et par andre fordeler fremfor naturlige alger. For det første er det ingen risiko for absorpsjon av tungmetaller siden vanntilførselen er nøye kontrollert. I tillegg kan ingeniører enkelt justere miljøet til innendørs algene for å justere egenskapene; ved å bruke en viss bølgelengde av lys, for eksempel, får algene til å produsere en form for vitamin B12 som er lettere for mennesker å fordøye enn den naturlige varianten.
Vaxa dyrker for tiden 120 tonn spirulina per år, med planer om å skalere opp til 400 tonn per år, selv om de har kapasitet til så mye som 20,000 XNUMX tonn.
Nå må de bare finne folk – eller fisk – som vil spise så mye alger.
Bilde Credit: Vaxa Technologies
