Real Bedford — Bitcoin, fotball og bjørnemarkedet

Laget i knall oransje, hodeskalle og korslagte bein på brystet, gikk inn på spillebanen, deres hymne — "Kjenn din fiende" av det amerikanske rapmetall-bandet Rage Against the Machine — som overdøver jubelen fra de rundt 150 tilstedeværende fansen. 

Det var en passende rock-n-roll-start på en første runde cupkamp for Real Bedford, verdens første Bitcoin-finansierte fotballag. Klubben, basert i Bedford, en markedsby med en befolkning på 170,000 XNUMX i Bedfordshire, England, er lidenskapsprosjektet til den lokale eieren og Bitcoin-evangelisten Peter McCormack. 

Verten for podcasten "What Bitcoin Did" - et Bitcoin-basert aktualitetsshow som posisjonerer kryptovalutaen som et middel for sosioøkonomiske problemer som økende inflasjon og statsgjeld - snakket animert på kampdagen om endringene klubben har gjort. sett under hans eierskap, og rollen som Bitcoin har spilt i det.

"Lagen burde bry seg om noe," sa han. "Hver klubb har en historie om hvor den kom fra. Det er vanligvis samfunnet de var i.» Hans eierskap har brakt med seg den internasjonale rekkevidden og desentraliserte filosofien til Bitcoin - et "globalt samfunn som bryr seg om hardtarbeidende mennesker som ikke får fruktene av sitt arbeid forringet av regjeringens dårlige forvaltning av penger," la han til.

Men økonomisk avhengighet av en kryptovaluta fører med seg visse komplikasjoner – inkludert markedsvolatilitet og industriimplosjoner utenfor Real Bedford-eierens kontroll.

Bjørnemarked

McCormack fullførte kjøpet av Real Bedford – en South Midlands Division One-side da kjent som Bedford FC – i april 2022 på bakgrunn av ulike forretningsforetak knyttet til Bitcoin. Han sa på tidspunktet for overtakelsen at han, med Bitcoin-støttet finansiering, ønsker å sette klubben i en posisjon til å heve ni nivåer til Premier League - toppen av engelsk fotball. 

3/ Så hva er planen? For å få klubben vår inn i Premier League, 9 opprykk...
…Jeg er en bitcoiner, vi sikter stort. Hvis vi kan skille penger og stat, kan vi få en fotballklubb inn i Premier League. pic.twitter.com/uQu4i0l90v

— Peter McCormack🏴‍☠️ (@PeterMcCormack) Desember 16, 2021

Han startet prosessen med å kjøpe klubben i desember 2021, nær toppen av det siste kryptooksemarkedet. Men i mars 2022 begynte den amerikanske sentralbanken å heve renten. Så i mai samme år kollapset stablecoin-plattformen Terra-Luna, etterfulgt av FTX-kryptovalutabørsen i november. En bjørnemarkedsmentalitet slo seg ned over kryptoindustrien da investorer vek unna mer risikofylte eiendeler, inkludert Bitcoin. Prisene falt, mens over 2 billioner dollar ble utslettet fra det bredere markedet. 

Fra en topp på nesten USD 70,000 16,000, stupte Bitcoins pris til mindre enn USD 2022 26,000 innen utgangen av XNUMX. Selv om den gjenvunnet noe av denne grunnen for å handle innenfor USD XNUMX XNUMX-området fra begynnelsen av september, forventer analytikere at makroøkonomiske bekymringer vil fortsette å tynge på tokens pris - i hvert fall på kort sikt.

"Den viktigste motvinden for krypto er stigende realrenter," sa Samuel Lee, grunnlegger av USA-baserte SVRN Asset Management, et investeringsrådgivningsfirma. "Det er usannsynlig at vi vil se en vedvarende oppblomstring før rentene faller ned igjen og folk glemmer traumet og dårskapet fra den siste boblen." 

Kan en lengre periode med kryptovinter kombinert med ytterligere fall i prisen på Bitcoin påvirke Real Bedford?

"Det bekymrer meg ikke fordi jeg grunnleggende tror det er en langt større sjanse for at pundet faller enn Bitcoin," sa McCormack. "Jeg tror et viktigere spørsmål er: er klubben bærekraftig hvis vi ikke fortsetter å vinne?"

Lokal lenke

Da dommeren blåste i fløyta til starten av forrige ukes kamp på McMullen Park, satte realitetene i engelsk fotball på niende lag inn. Med musikken av, stilnet fansen seg, og jubelen ble erstattet av lyden av vinden som blåste gjennom spillet. trær langs bakken og en motorvei som går på motsatt side. Det var langt unna glamouren i Premier League.

"Bedford er egentlig ikke kjent for noe," sa McCormack, 44, som har bodd i byen det meste av livet. "Hvis en turist kommer til Storbritannia, drar de fleste til London eller Manchester eller Bath. Det er ingen grunn til å komme til Bedford.»

Mark Anderson, en lokal programvareingeniør som jobber frivillig i klubben på lørdager, var mer direkte. "Bedfordshire er i bunn og grunn bakdelen av de fine bitene," sa han, og refererte til fylkets beliggenhet nord for Stor-London i periferien av noen av Storbritannias mest ettertraktede eiendommer.

Men det er McCormacks tilknytning til lokalområdet, sa Real Bedford-eieren, som gir ham en fordel i forhold til andre sportslige eierskapsmodeller støttet av digitale eiendeler.

"Dette har betydning for meg fordi det er byen min," sa han. «Det er det viktigste jeg gjør. Byen Bedford burde ha et lag i Football League.»

Han pekte på fjerdelags engelske fotballag Crawley Town — kjøpt av det amerikanske kryptokonsortiet WAGMI United i april 2022 - som et eksempel på en eierskapsmodell uten kobling til lokalsamfunnet. WAGMI, i likhet med McCormack, lovet å ta klubben til toppen av engelsk fotball. Men i stedet for Bitcoin, planla de å bruke salg av ikke-fungible tokens (NFT) for å bygge Crawleys merkevare og etablere en internasjonal fanbase. 

Prosjektet fikk en lovende start og tjente 3.5 millioner pund (4.4 millioner dollar) fra det første NFT-fallet. Men på bakgrunn av fjorårets turbulens i kryptomarkedet, ble de nye eierne i økende grad involvert i den daglige fotballoperasjonen – inkludert en kort stopp på trenerbenken for medeier Preston Johnson. Køllen gikk i en hale og led sin dårligste finish på tolv år i fotballigaen og unngikk så vidt nedrykk.

Mens WAGMI United ikke svarte på en forespørsel om kommentar, sa Reuben Watt, styreleder for Crawley Town Supporters Alliance, at ved slutten av forrige sesong var tilliten til gruppens eierskap på et "lave tidspunkt". Han bekymret seg for at eierne konsekvent hadde fokusert på å glede NFT-innehavere over lokale fans.

Bekymring blant fansen ser ut til å ha sunket inn. WAGMI utnevnt Sam Jordan, medlem av Supporter's Alliance, til styret i august.  

"Jeg tror utnevnelsen av Sam til klubbens styre er et stort vendepunkt for klubben," sa Watt. "Hadde WAGMI fått inn noen med kjennskap til engelsk fotball med en gang og satt en fan på brettet, så hadde vi vært i en bedre situasjon." 

McCormack holdt ikke tilbake i sin kritikk av Crawley-eierne. "Jeg tror de kjøpte det som et leketøy," sa han. "De kjøpte et leketøy under sprøytenarkoman, så sannsynligvis en gjeng med Ted Lasso og ble begeistret. De har gjort en forferdelig jobb."

Han identifiserte også problemer med WAGMI-gruppens tilknytning til kryptoaktiva som meme-mynter og NFT-er - som er fundamentalt forskjellige, sa han, til Bitcoin - som en annen feil i forretningsmodellen. 

"De ønsker i utgangspunktet bare å få folk til å kjøpe dritt som vil miste verdi - noe som har blitt bevist historisk - mens for oss er Bitcoin en monetær eiendel," sa han.

"Denne krigen vi ser mellom Bitcoin og krypto gjenspeiles i etosen til hvordan vi driver klubbene våre. Bitcoin er i vårt DNA, men vi handler også om å bygge den følelsen rundt byen om at dette er en fellesskapsting, la han til.

Bitcoin-støttespillere

Forrige sesong vant Real Bedford sin divisjon på galopp og tjente opprykk til South Midlands Premier Division. Mye av finansieringen bak det løpet kom fra storstilt sponsing. Klubben har partnerskapsavtaler med en rekke Bitcoin-selskaper, inkludert Iris Energy, et bærekraftig Bitcoin-gruveselskap; Galaxy, et kryptofirma som driver med bedriftsfinansiering; og Gemini, en kryptovalutabørs. 

I følge klubbens poster, ga sponsing £387,900 (US$491,000) av klubbens £549,507 (US$696,000) inntekter i sesongen 22/23 - et betydelig beløp gitt at niendelagsklubber vanligvis bare har sponsoravtaler i fire- til femsifret rekkevidde. 

Inntektene som er hentet inn gjennom bånd med slike som Gemini - som ifølge en talsperson ser på Real Bedford-partnerskapet som en form for Bitcoin-støttet samfunnsbygging - lar klubben gjøre forbedringer av fasilitetene og spillernes velferd i en helt uten sidestykke av ligaens andre lag.

Og selv om sponsorinntektene gir klubben en stor fordel i sin evne til å tiltrekke seg spillere, fungerer Bitcoin-forbindelsen også som en magnet for å tiltrekke seg supportere fra lenger unna - fotballfans som kanskje ellers ikke ville ha valgt Bedford som et sted å tilbringe lørdagsettermiddagene sine. .

"I løpet av det siste året har over 100 mennesker kommet inn fra andre land for å se kampene her," sier McCormack. «Vi hadde 12 som kom inn fra Slovakia! Det er sinnsykt! Og de bruker penger på hotellene, barene, restaurantene – de pengene støtter vår lokale økonomi.»

Økningen på 256 % i tilstedeværelse på kampdager siden overtakelsen har lagt en belastning på anlegg som ikke er klare for den økte interessen. Klubben hadde i snitt bare 40 deltakere per uke da McCormack tok over, mens administrerende direktør Emma Firman skrev i ukens programnotater at klubben nå jobber med lokale bedrifter for å utvide sin utpekte parkeringsplass for spillet.

"Våre kampdager blir travlere, noe som er spennende for alle her i klubben ettersom flere kjenner igjen det spennende prosjektet vårt på McMullen Park," skrev hun.

Bærekraftig vekst

Men for all klubbens fremgang, er klubbens eierskapsmodell avhengig av Bitcoin-tilknyttede sponsorer påvirket av det pågående bjørnemarkedet. 

Klubben sitter fortsatt fem trinn under McCormacks mellomlange mål for Football League – lag 2 til 4 – der budsjettene til nyopprykkede sider er 1-3 millioner pund. Å komme dit vil kreve vedvarende suksess det neste halve tiåret – ikke bare for teamet, men for Bitcoin-støttede sponsorer som vil måtte tåle ytterligere markedsvolatilitet og fall i tokens pris.

Selskaper over hele sektoren har blitt tvunget til å presse gjennom store oppsigelser i løpet av det siste året, med Real Bedfords hovedsponsor Gemini under tre påfølgende runder med nedskjæringer mellom juli 2022 og januar 2023. Utgiftene deres på TV og digitale annonser alene falt fra 3.8 millioner dollar til 478,000 XNUMX dollar mellom mai og november 2022, ifølge Wall Street Journal.

"Kryptosponsorens rike markedsføringsbudsjetter var avhengig av den enorme kryptoboblen som tillot dem å samle inn penger uten problemer," sa SVRNs Samuel Lee. 

«Med kollapsen i kryptopriser og avtagende interesse for krypto, er pengene ikke overraskende knappe. Jeg tror kryptoselskaper begynner å innse at utbetalingen for dyre sportssponsorater ikke er så høy som de trodde," la Lee til. 

McCormack sa at han personlig har liten bekymring for et Bitcoin-prisfall. Den britiske økonomien og pundet er mer sårbare for volatilitet i lys av statens gjeldsbyrde, sa han. Men han understreket viktigheten av å oppnå stabilitet utover å stole på Real Bedfords Bitcoin-støttespillere.

En måte å gjøre det på, sa han, er ved å øke folkemengder gjennom en merkevare fotballfans kan engasjere seg i. Det starter med klubbens hodeskalle-tunge rebrand som The Pirates og en økt tilstedeværelse på sosiale medier som lener seg tungt inn i ideen om verdens første Bitcoin-støttede lag som rock-n-roll-forstyrrende.

"Du gir folk et merke av fotball de kan støtte," sa McCormack. «Vi har hodeskaller. Hodeskaller er f-konge kule. Vi spiller heavy metal når de kommer på banen. Og har du sett tunnelen vår?»

Bitcoin i samfunnet

Lagets merkevare innebærer også sterke forbindelser med lokalområdet, ikke bare gjennom herrelaget, men gjennom samfunnstiltak, ungdoms- og kvinnefotball. Det nylige FIFA verdensmesterskapet for kvinner i Australia og New Zealand ga rekord globale publikum og McCormack sa at han ser potensialet for kvinnefotball som et vekstmarked for Real Bedford. 

Klubben begynte sin ekspansjon på dette området ved fullføre en fusjon med Bedford Ladies and Girls FC i juni. McCormack har hevet budsjettet for damelaget, og sikter på kommersiell paritet med herresiden.  

"Det er en kommersiell grunn til å gjøre det fordi byen vil anerkjenne det," sa han. «De kan komme og se på, eller ta med døtrene sine for å komme og se på. Noen mennesker kan si, "å, det er så våkent" eller hva som helst. Men nei, det er en kommersielt klok avgjørelse.»

McCormacks vektlegging av samfunnsbygging markerer en potensiell rute for klubben gjennom kryptovinteren og det fortsatte Bitcoin-bjørnemarkedet. 

I motsetning til Crawley, hvor skillet mellom kryptostøttespillere og fotballsaker har løst seg til skade for klubben, hevder McCormack at det holdes en solid avstand mellom Real Bedfords Bitcoin-finansiering og laget. 

"Hvis du bare vil komme for fotballen, kan du bare ha en full fotballopplevelse og ikke få [Bitcoin] tvunget ned i halsen din," sa McCormack. "Det er til og med en artikkel på nettstedet vårt som sier hvorfor du ikke bør kjøpe Bitcoin."

I det minste på kort sikt er Real Bedfords fokus på å øke folkemengdene og fanskaren deres. Og det betyr å fortsette å vinne, uavhengig av hvor finansieringen kommer fra.

"Teamets jobb er ikke å bry seg om Bitcoin; managerens jobb er ikke å bry seg om Bitcoin, jobben deres er å vinne spill," sa McCormack.

På forrige ukes kamp spilte alle sine roller til perfeksjon.

REAL BEDFORD 9 – 1 ROTHWELL CORINTHIANS.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Bil / elbiler, Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• ChartPrime. Hev handelsspillet ditt med ChartPrime. Tilgang her.
• BlockOffsets. Modernisering av eierskap for miljøkompensasjon. Tilgang her.
• kilde: https://forkast.news/bitcoin-real-bedford-football-bear-market/