For to år siden startet proteser Ubegrenset i morgen lanserte TrueLimb, neste generasjons bioniske arm. Seks år med forskning og utvikling gikk inn i TrueLimb, og teknologien har gitt hundrevis av mennesker i USA en rimelig, ikke-invasiv måte å erstatte tapte lemmer på. Nå tar et nytt initiativ TrueLimb til en del av verden der mange mennesker trenger det: Ukraina.
Vi har alle sett opptakene og lest overskriftene om bombeangrep og ofre. Det som ikke er like mye i nyhetene er de livsendrende skadene folk pådrar seg, mange av dem barn. Å få tilpassede proteser av høy kvalitet til folk i krigssoner ville vært umulig for bare fem eller ti år siden, men digitale teknologier som 3D-utskrift, skanning og modellering betyr at kostnadene for proteser faller og de kan nå nesten alle deler av verden.
Origin Story
Unlimited Tomorrow ble grunnlagt i 2014 og er nå 25 år gammel Easton LaChappelle, som hadde lært seg selv robotikk og bygget proteser siden barneskolen. LaChappelle presenterte på Colorado State Science Fair i 2012 da robotarmen han hadde bygget fanget oppmerksomheten til en ung jente med en armprotese. Da LaChappelle snakket med barnet og foreldrene hennes, fant LaChappelle ut at protesen hadde tatt måneder å lage, kostet 80,000 XNUMX dollar og ville bli ubrukelig etter at barnet gikk gjennom sin neste vekstspurt.
LaChappelle skjønte at han hadde jobbet for seg, og han gikk all in på å finne måter å raskere lage bedre, billigere armproteser. Mindre enn 10 år senere har han og teamet hans kuttet kostnadene til under $10,000 XNUMX for proteser som er mer responsive, lette og tilpasningsdyktige, og som kan spesialbygges uten at brukeren noen gang trenger å forlate hjemmet sitt.
Teknikken
Slik fungerer det. Unlimited Tomorrow sender folk som søker om en protese en 3D-skanner, som de bruker til å skanne det resterende lemmet. Selskapet bruker disse dataene til å designe et sett med teststikkontakter (komponenten som forbinder det resterende lemmet til protesen), som sendes til brukeren. Brukeren prøver de forskjellige stikkontaktene og gir selskapet tilbakemelding om dem under et videomøte, med mål om å finne den stikkontakten som er mest komfortabel. Brukeren velger hudtonen sin fra en fargeprøve med 450 alternativer, og Unlimited Tomorrow 3D skriver ut og setter sammen tilpasset protese og tester den før du sender den ut.
Sokkelen, underarmen, håndflaten og alle fingrene er trykt av slitesterk PA12 nylon; bare elektronikk, batterier, sensorer og muttere og bolter er ikke 3D-printet. En rekke med opptil 36 sensorer er innebygd i sokkelen, hver sensor er kalibrert til brukerens muskelområder; ifølge LaChappelle fanger arrayet opp muskelbevegelser med en høyere oppløsning enn industristandarden. Sensorene leser signaler fra nerver i overarmen som brukes til å kontrollere bevegelser som fingrene som bøyer seg, og oversetter disse signalene til handling.
Hendene har uavhengige fingerledd og seks adaptive grep, som tilpasser seg gjenstander brukeren kommer i kontakt med, og subtile vibrasjoner fungerer som tilbakemelding for å la brukeren få vite når armen får kontakt med noe, og etterligner en følelse av berøring.
Gjøre en forskjell i en konfliktsone
Fra midten av juli var FN anslått over 6,500 sivile hadde blitt skadet i Ukraina, inkludert hundrevis av barn. Kontoret for høykommissæren for menneskerettigheter mener de faktiske tallene er mye høyere, ettersom det er forsinkelser i informasjon som kommer fra konfliktsoner og mange rapporter fortsatt venter på bekreftelse. Flesteparten av dødsfallene og skadene som er rapportert er forårsaket av eksplosive våpen med virkninger på store områder, som avskyting fra tungt artilleri, rakettsystemer og missil- og luftangrep.
Blant de sårede er mange som har mistet lemmer i eksplosjoner. Unlimited Tomorrow har inngått samarbeid med Singularity Group for å samle inn 1 million dollar for å gi amputerte ofre tilgang til armproteser. Til en pris på 10,000 100 dollar stykket, har initiativet som mål å levere proteser til XNUMX sårede ukrainere. Selskapene lanserte en GoFundMe-kampanjen tidligere denne måneden.
[Singularity Group er Singularity Hubs morselskap]
Initiativet er et vitnesbyrd om hvordan teknologi kan demokratisere tilgang til løsninger for alle slags problemer, fra medisiner til mat, ly, og klær. Hvis høykvalitets protesearmer kan bringes til en krigssone, betyr det at andre mennesker i nød over hele verden også kan få tilgang til dem. Å skaffe en million dollar for å hjelpe hundre mennesker er gjennomførbart; hvis proteser fortsatt koster 100,000 XNUMX dollar stykket, ville det vært en annen historie.
Til tross for fremgangen som selskaper som Unlimited Tomorrow har gjort, er det arbeid som gjenstår. Hvordan kan kostnadene reduseres og tilgjengeligheten forbedres ytterligere? Spesielt for barn, når de vokser, vil det sannsynligvis være behov for mer enn én protese på relativt kort tid. Og hvordan kan proteseteknologi se ut om fem eller ti år? I stedet for å få laget lemmer på et produksjonsanlegg og sendt ut, vil kanskje protesebrukere kunne få tilgang til 3D-skrivere lokalt for å lage reservedeler (eller til og med hele armer) selv. Kanskje vil et mer holdbart, rimeligere materiale komme på banen, og forbedringer innen robotikk og AI vil gjøre armene mer funksjonelle.
Uansett de neste trinnene, har denne og andre teknologier som kan brukes til humanitære formål rom for å vokse, og initiativer som Prosthetic Arms for Ukraine viser at det er verdt innsatsen.
Bilde Credit: Ubegrenset i morgen
