Fysikk til kjøttetende muggeplanter, dristig atomreaktoroppdrag i krigsherjede Vietnam – Physics World

Fysikk til kjøttetende muggeplanter, dristig atomreaktoroppdrag i krigsherjede Vietnam – Physics World

Tidsstempel: 8. september 2023 12:15

Muggefabrikk i Oxford
Forseggjort struktur: denne krukkeplanten vokser i Oxford Botanic Garden (Med tillatelse: Chris Thorogood)

Kjøttetende krukkeplanter består av hule, kopplignende strukturer som fanger og deretter fordøyer intetanende byttedyr. Funnet mest i tropene, spesielt i Sørøst-Asia, har krukkeplanter en glatt kant på toppen, kalt en peristom som er dekket av små rygger som samler vann. Denne flytende filmen får deretter byttet til å skli, som en vannplaningbil, og falle ned i en behagelig pool av fordøyelsessaft i bunnen av muggen.

Et mysterium med disse plantene er imidlertid hvorfor de kommer i en rekke forskjellige former og størrelser som rør, beger og noen har til og med "tenner" på rygger.

Nå har forskere ved University of Oxfords botaniske hage slått seg sammen med Oxford-matematikere, så se hvilken effekt formen og størrelsen hadde på typen byttedyr som ble fanget. Tross alt, en mer forseggjort struktur, som å være svært utsmykket, kommer til en større energikostnad enn å bare ha en enkel design som kan gjøre den samme jobben.

Resultatene, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, tyder på at variasjoner i peristomgeometrier har en dyp effekt på hva planten kunne fange og hvor mye. "Vi var i stand til å vise at i en optimal struktur, kan produksjonskostnadene bli oppveid av det ekstra byttet som kan fanges," sier matematiker Derek Moulton. For eksempel så geometrien til svært utstrakte peristomer ut til å være spesielt egnet til å fange vandre insekter som maur.

Godt tilpasset byttet deres

"Akkurat som fuglenebb er formet annerledes for å livnære seg på nøtter, frø eller insekter og så videre," sier botaniker Chris Thorogood, "disse krukkeplantene er godt tilpasset de forskjellige formene for byttedyr som finnes i deres miljøer."

Siden den russiske invasjonen i fjor har det vært mye bekymring for atomkraftverket Zaporizhzhia i Ukraina. Anlegget ble beslaglagt av russiske styrker i mars etter en kamp med ukrainere som resulterte i noen mindre skader på hovedanlegget. Russerne har kontrollert anlegget siden og så ut til å ha inntatt forsvarsposisjoner nær reaktorene.

Marerittscenarioet med at et atomkraftverk blir ødelagt av militæraksjon har heldigvis ikke skjedd – i hvert fall foreløpig – men dette er ikke første gang en reaktor har vært truet av krigføring.

Forskningsreaktor

I 1963 ble en USA-levert TRIGA-reaktor slått på ved Vietnams Dalat Nuclear Research Institute, som ligger omtrent 300 km nordvest for Ho Chi Minh-byen (kalt Saigon på den tiden). Dette var ikke en kraftreaktor, men ble brukt til opplæring, forskning og isotopproduksjon. Til tross for den økende intensiteten av Vietnamkrigen, var reaktoren i drift til 1968, da den ble satt i en langvarig nedleggelse.

I 1975 var reaktoren i frontlinjen i kampen da den nordvietnamesiske hæren rykket frem mot Saigon. For å forhindre at anlegget og dets brenselstaver faller i fiendens hender, vurderte amerikanerne kort å bombe reaktoren – noe som ville ha forårsaket radioaktiv forurensning.

I stedet ble det lagt ut en vågal plan for å rive reaktorens brenselstaver. Fysikeren Wally Hendrickson meldte seg frivillig til oppdraget og historien hans blir fortalt i et fascinerende BBC Radio 4-program kalt "Wally, den motvillige atomhelten".

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden