I tusenvis av år har mennesker ødelagt skog. På slutten av den siste store istiden var anslagsvis 57 prosent av verdens beboelige land skogkledd.1 Siden den gang har mennesker i alle regioner i verden brent og hogd ned skog. Diagrammet nedenfor viser dette. Det skogkledde landarealet gikk ned fra seks til fire milliarder hektar. Det betyr våre forfedre ødela en tredjedel av de tidligere skogene; et skogområde dobbelt så stort som USA gikk tapt.
Det er to store grunner til at mennesker har ødelagt skog og fortsetter å gjøre det: behovet for land og behovet for tre.
- Vi trenger tre til mange formål: som byggemateriale for hus eller skip, for å gjøre det om til papir, og viktigst av alt, som en kilde til energi. Brenning av ved er en viktig energikilde der det er trær, men ingen moderne energikilder tilgjengelig. Fortsatt i dag brukes omtrent halvparten av utvunnet ved globalt til å produsere energi, mest til matlaging og oppvarming i fattige husholdninger som mangler alternativer.2
- Langt, den viktigste driveren av ødeleggelsen av skog er jordbruk. Menneskeheten hogger ned skog først og fremst for å gi plass til åkre for å dyrke avlinger og beite for å skaffe husdyr. Vi hogger også skog for å gi plass til bosetninger eller gruvedrift, men disse er små i forhold til jordbruk.
Arealbruken til jordbruk gikk ikke bare på bekostning av verdens skoger, men førte også til den enorme tilbakegangen av verdens andre ville områder, busk- og gressletter. Diagrammet viser også dette.
I mange land fortsetter skogene å bli ødelagt. Serien av diagrammer viser dette. I alle disse landene er skogdekket i dag lavere enn for tre tiår siden.3
De fleste skogene som er ødelagt i dag er i tropene, noen av de mest biologiske mangfoldene på planeten vår. Hvorfor skjer dette?
Følgende diagram viser hva som driver den pågående ødeleggelsen av verdens største tropiske skog: Amazonas. Utvidelsen av jordbruksarealer for å drive storfe er den desidert viktigste driveren.4
Jeg skulle ønske dette var mer forstått. Arealbruk til landbruk er den største trusselen mot verdens biologiske mangfold.5
Mesteparten av ødeleggelsen av tropiske skoger skyldes forbrukere i regionen, men rundt 12 prosent av avskogingen i tropene er drevet av etterspørsel fra høyinntektsland. Biff-etere rundt om i verden bidrar til ødeleggelsen av Amazonas regnskog.6
Denne enorme innvirkningen av kjøttforbruk på avskoging er også synlig i det første diagrammet som viste historien over de siste 10 årtusener. 31 prosent av verdens beboelige land er nå beiteland for husdyr. Dette er en ekstremt stor del av verden; samlet er det så stor som hele Amerika, fra Alaska i nord ned til Tierra del Fuego i sør.
Kjøttforbruk er en så stor pådriver for avskoging fordi det er en veldig ineffektiv måte å produsere mat på. Arealbruken av kjøttproduksjon er mye høyere enn plantebasert mat. Å redusere kjøttforbruket er derfor en måte å øke jordbruksproduksjonen per landareal på. Et skifte bort fra den landintensive produksjonen av kjøtt, spesielt storfekjøtt, vil være en viktig måte å gjøre fremskritt på og få slutt på avskogingen. En mulig måte å komme dit på er å tydeliggjøre hvor stor miljøbelastningen kjøttproduksjonen har. En annen utfyllende måte er å produsere kjøtterstatninger som folk foretrekker fremfor biff.
Slutten på avskoging?
Etter tusenvis av år med avskoging, er det noe håp om at det kan bli annerledes?
Ja.
Faktisk er det mange land som tok slutt på sin historie med avskoging. Flere snudde det til og med slik at skog der nå utvider seg.
Denne reverseringen, fra avskoging til skogplanting, kalles a Skogovergang. Diagrammet nedenfor viser dataene for noen av landene som har oppnådd dette.7
Som nevnt tidligere, mens det er slik at flere land har oppnådd denne overgangen, er det også slik at forbrukere i disse landene bidrar til avskoging andre steder.
Avgjørende for disse snuoperasjonene var teknologisk fremgang som reduserte etterspørselen etter brenselved og jordbruksareal.
- Etterspørselen etter tre som energikilde redusert da moderne energikilder ble tilgjengelige – først fossilt brensel, og mer nylig fornybar energi og kjernekraft.
- Behovet for mer og mer jordbruksareal ble redusert når eksisterende jordbruksland ble brukt mer effektivt – da en økning i matproduksjon ble oppnådd med en høyere produksjon per landområde.
- Jordens økte produktivitet takket være moderne jordbruk gjorde at flere og flere land kunne skåne skogene som ellers ville blitt omgjort til jordbruksland. Innovative moderne avlinger, gjødsel, plantevernmidler og vanning gjør denne økningen i avlingsavlingene mulig.
Disse to teknologiske endringene kan kompletteres med effektive retningslinjer og forskrifter. Retningslinjer for null avskoging begrenser avskoging, og programmer som REDD + av FAO kompenserer fattigere land og bønder for å gjøre skogvern økonomisk mer attraktivt enn avskoging.8
Kan vi oppnå en global skogovergang i løpet av livet?
Hvis vi ønsker å beskytte planetens skoger, må verden som helhet oppnå det mange land allerede har oppnådd, omslaget fra avskoging til gjenplanting – en global skogovergang.
Land rundt om i verden har gjort slutten på avskoging til sitt eksplisitte mål. På COP26 i Glasgow lovet land med rundt 85 prosent av verdens skoger å avslutte avskogingen innen 2030.
Det siste diagrammet viser hvor verden er i denne innsatsen.
Den brune delen av kartet viser historien til de tempererte skogene. Disse skogene som helhet har oppnådd overgangen: avskogingen var høy tidligere, nådde en topp i første halvdel av 20-tallet, og fra 1990-tallet og utover har tempererte skoger utvidet seg i størrelse. Tempererte skoger vokser tilbake.
Utfordringen er nå å oppnå det samme i tropiske skoger, som er vist i grønt. Vi gjør fremskritt i denne retningen: Raten av avskoging i tropene var høyest på 1980-tallet. Siden den gang har avskogingshastigheten gått ned med en faktor på tre.
Hvis vi kan redusere etterspørselen etter brenselved og jordbruksareal ytterligere, ser det ut til at det er mulig å få slutt på avskogingen i tropene.
Hvis vi oppnår den globale skogovergangen i løpet av livet, vil det være en stor suksess for beskyttelsen av verdens biologiske mangfold. I tillegg vil det bringe klimagassutslipp fra avskoging til slutt, og utvidelse i stedet for å krympe skoger ville i stedet suge mer karbon ut av atmosfæren.
Vi kan bli den første generasjonen som oppnår en verden der skogene utvider seg
Hvordan kan vi få slutt på avskogingen? Det er ikke noe enkelt svar, men som vi har sett, kan noen få store endringer bringe dette store målet til nå.
Mer produktivt jordbruk som tillater mer produksjon på et mindre landareal, et skifte bort fra kjøtt, effektiv bevaringspolitikk og et skifte til moderne energikilder: Ved å bringe alle disse faktorene sammen kan vi komme dit. Ikke bare ville vi redde eksisterende skog fra å bli hogd, vi kan også frigjøre plass for skog å vokse opp igjen.
I løpet av vår levetid har vi en enestående mulighet til å få slutt på vår lange historie med avskoging. For første gang på årtusener kunne vi oppnå en verden der skoger utvider seg.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Vår verden i data og har blitt publisert på nytt her under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bilde Credit: lillac / Shutterstock.com
