NASA bygger en kjernefysisk rakett som vil bringe oss til Mars på bare 6 uker

Publisert av Platon

Følgere: 0

NASA bygger en kjernefysisk rakett som ville få oss til Mars på bare 6 uker PlatoBlockchain Data Intelligence. Vertikalt søk. Ai.

Deep space er et fiendtlig miljø for mennesker, som gjør den lange reisen til Mars en alvorlig snublestein for bemannede oppdrag. En atomdrevet rakett kan redusere reisetiden, og NASA har annonsert planer om å teste teknologien senest i 2027.

De fleste romfartøyer til dags dato har brukt kjemiske raketter fullpakket med drivstoff og oksidizer, som er avhengige av forbrenning for å drive dem gjennom plass. En atomdrevet rakett ville i stedet bruke en fisjonsreaktor for å varme opp flytende hydrogen til svært høye temperaturer og deretter sprenge det ut baksiden av romfartøyet.

Slike motorer kan være opp til tre ganger mer effektiv enn de i konvensjonell raketts, og kan kutte tiden for å gå fra Jorden til Mars fra omtrent syv måneder til så lite som seks uker. NASA har slått seg sammen med DARPA for å gjøre ideen til virkelighet, og signerte en avtale med forsvarsentreprenøren Lockheed Martin om å lansere en fungerende prototype i verdensrommet så tidlig som i 2025.

"Denne demonstrasjonen vil være et avgjørende skritt for å møte vår moon til Mars mål for mannskapstransport til det dype rommet, sa NASAs viseadministrator Pam Melroy i en uttalelse kunngjør avtalen.

Dette er ikke første gang NASA har utforsket ideen om en kjernefysisk termisk rakettmotor, slik teknologien er kjent. Byråets Project NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application) gikk fra slutten av 50-tallet til begynnelsen av 70-tallet og så flere prototyper testet på bakken. Men slutten på Apollo-oppdragene og påfølgende kutt i NASAs budsjett gjorde at motoren aldri ble testet i verdensrommet.

Ideen er nå gjenopplivet under navnet DRACO, forkortelse for Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations. Det nye navnet hjelper til med å forklare hvorfor DARPA har kommet om bord: byrået tror den samme teknologien kan tillate militære satellitter å manøver raskere og mer effektivt i bane for å unngå å bli målrettet av fiender.

Kontrakten som ble signert forrige uke vil se Lockheed Martin designe, bygge og teste romfartøyet, mens Virginia-baserte BWX Technologies er ansvarlig for utformingen av atomreaktoren. Mens reaktorene som ble brukt i Project NERVA var avhengige av uran av våpenkvalitet, vil DRACO bruke et mindre anriket drivstoff kjent som lavanriket uran med høy analyse (HALEU).

Denne reaktoren vil ikke slås på før kjøretøyet er i bane for å unngå risikoen for en atomulykke ved oppskyting. It vil bli hevet til en høyde på mellom 435 og 1,240 miles, som er høyt nok at raketten vil holde seg i bane i minst 300 år, noe som gir tid for radioaktive materialer til å forfalle til sikre nivåer før den returnerer til jorden.

Vel fremme vil reaktoren fyres opp og brukes til å varme opp kryogenikallekjølt flytende hydrogen. Ettersom drivstoffet raskt stiger fra minus 420 grader Fahrenheit til så høyt som 4,400 grader, utvider det seg dramatisk og den resulterende gassen skyves gjennom en dyse for å drive romfartøyet.

Kjøretøyet forventes ikke å utføre noen kompliserte manøvrer; tanken er å rett og slett validere at designet fungerer og samle inn data om dets operasjon. Og ifølge Live Science, lagring av flytende hydrogen ved kryogene temperaturer i lengre perioder i verdensrommet vil sannsynligvis vise seg å være like mye av en utfordring som å få reaktoren til å fungere trygt.

Hvis testene er vellykkede, kan imidlertid en atomdrevet rakettmotor ha en rekke fordeler. Deres effektivitet betyr at de cOuld kjøre i mye lengre tid enn kjemiske raketter, noe som gjør at romfartøyet kan treffe mye høyere hastigheter. Det kan gjøre det mulig å nå Mars på bare 45 dager, noe som vil redusere astronautenes eksponering for stråling i det store rommet og de negative mentale effektene av å være innelukket i en blikkboks i flere måneder av gangen.

Designet krever mindre drivmiddel som skal fraktes, noe som frigjør plass til mer utstyr og andre viktige nyttelaster. Reaktoren kan også fungere som en pålitelig kraftkilde for astronautene når de nåred de red planet.

Selv om det kan ta litt tid før ideen er klar for beste sendetid, ser det ut til at atomdrevne raketter kan være nøkkelen til menneskehetens mål om å begi seg dypere inn i solsystemet.

Bilde Credit: NASA