Amerikanske fusjonsfirmaer skal bli mildt regulert av kjernefysisk vakthund

Amerikanske fusjonsfirmaer skal bli mildt regulert av kjernefysisk vakthund

Tidsstempel: 4. mai 2023 9:28

Commonwealth Fusion Systems
Hot topic: US Nuclear Regulatory Commission har kunngjort at de vil bruke reguleringer som brukes for partikkelakseleratorer for å overvåke fremtidig kommersiell fusjonsteknologi som utvikles i USA (med tillatelse: Commonwealth Fusion Systems)

De USA har annonsert at den vil anvende reguleringer som brukes for partikkelakseleratorer når de skal overvåke fremtidig kommersiell fusjonsteknologi – i stedet for å implementere det strengere regimet som i dag brukes for kjernefysiske fisjonsanlegg. Avgjørelsen ble tatt ved enstemmig avstemning av fem kommisjonærer av Nuclear Regulatory Commission (NRC) i slutten av april. Det gjenspeiler en som Storbritannia laget i fjor angående sin begynnende fusjonsindustri.

Den private fusjonsindustrien blomstrer, med 20 nystartede fusjonsfirmaer som nylig ble grunnlagt i USA alene. Gitt denne utviklingen og de radiologiske problemene med fusjonssystemer, ba de todelte vitenskapelige caucusene i kongressen om at industrien skulle reguleres på passende måte av Flyktninghjelpen.

Noen av bekymringene rundt fusjon inkluderer de betydelige mengdene tritium som må lagres nøye og potensielt kan sive inn i strukturelle materialer. Fusjonskar må også skjermes på grunn av strålingen som prosessen skaper.

Det er også mulige helsefarer fra nøytronbombardement og det Flyktninghjelpen kaller "energetiske plasma-overflateinteraksjoner" som kan generere støv som inneholder tritium. Fusjon involverer imidlertid ikke de tunge radioaktive materialene forbundet med kommersielle fisjonsprosesser som uran, plutonium og deres biprodukter.

En foreløpig NRC-melding i januar ga tre alternativer for fremtidig fusjonslisensiering. Man ville ta den tilnærmingen som for tiden brukes på kommersielle fisjonsanlegg, kjent som del 50 av Code of Federal Regulations. En andre ville bruke prosessen brukt for partikkelakseleratorer, kjent som del 30 av koden, mens et tredje alternativ ville ha vært en blanding av de to kodene.

Hvitboken anbefalte hybridtilnærmingen. Imidlertid stemte kommisjonærene enstemmig i april for det andre, minst påtrengende alternativet.

"Dusinvis av selskaper utvikler kommersielle fusjonsdesign i pilotskala, og mens teknologiens nøyaktige fremtid i USA er usikker, bør byrået gi så mye regulatorisk sikkerhet som mulig gitt det vi vet i dag," sier Flyktninghjelpens leder Christopher Hanson. "Lisensering av fusjonsenergisystemer på kort sikt under et rammeverk for biproduktmateriale vil beskytte folkehelsen og sikkerheten med en teknologinøytral, skalerbar regulatorisk tilnærming."

Bransjesvar

De US Fusion Industry Association ønsket flyttingen velkommen, og la til kommisjonærene "fortjener ros" for avgjørelsen. "Fusjonsenergi er ikke kjernefysisk fisjon, og bør derfor ikke reguleres som sådan," bemerker foreningen i en uttalelse. "[Avgjørelsen] bekrefter dette prinsippet".

Commonwealth Fusion Systems, som ble spunnet ut av Massachusetts Institute of Technology i 2018, sier at kjennelsen vil gjøre det mulig for USA å være en global leder innen kommersiell fusjonsenergi. "Dette regulatoriske rammeverket beskytter arbeidere og offentligheten samtidig som det lar fusjonsenergiindustrien dukke opp og blomstre i et omfattende, risikoinformert, fleksibelt reguleringsmiljø," sa en talsperson for firmaet. Fysikkens verden.

For å sette det nye regelverket ut i livet, vil Flyktninghjelpens ansatte nå starte en "begrenset revisjon" av lisensieringsbestemmelser for materialer, som vil inkludere vurdering av om revisjonen bør opprette en ny regelkategori som er spesifikt brukt på fusjonsenergisystemer. Kommissærer har også bedt organisasjonens ansatte om å iverksette tiltak som å utvide veiledningen for materiallisenser for å dekke fusjonssystemer over hele landet.

I mellomtiden, en rapport fra National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine sier at nye og avanserte typer atomfisjonsreaktorer kan spille en viktig rolle for å hjelpe USA med å nå sine langsiktige klimamål. Å gjøre det mulig vil imidlertid kreve å overvinne en rekke tekniske, regulatoriske, økonomiske og sosiale utfordringer, mens utplasseringen av reaktorene kan ta flere tiår.

Rapporten oppfordrer det amerikanske energidepartementet, Flyktninghjelpen, andre offentlige organisasjoner og privat industri til å «legge grunnlaget som kreves for at avanserte reaktorer skal bli en levedyktig del av det amerikanske energisystemet».

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden