TikTok står overfor økende republikansk tilbakeslag over sikkerhetshensyn

Den kinesiskeide sosiale medieplattformen TikTok står overfor økende politisk tilbakeslag i USA ettersom den ble saksøkt av staten Indiana på grunn av datasikkerhet og barnesikkerhet og utestengt av flere republikanske statsguvernører fra statlige enheter.

Et par søksmål anlagt onsdag av Indianas republikanske riksadvokat mot den populære kortformede videoplattformen, som eies av Beijings ByteDance, hevdet at selskapet hadde fremsatt falske påstander om sin praksis. Sakene søker nødhjelp og sivile straffer fra TikTok.

I et av søksmålene hevder staten TikTok hadde "lokket barn" til plattformen sin ved å antyde at den bare var vert for "sjeldent/mildt" seksuelt innhold, banning eller narkotikareferanser når appen faktisk ble oversvømmet med slikt innhold.

Det andre søksmålet argumenterer for at TikTok villedet Indiana-forbrukere ved å antyde at sensitive personopplysninger den samler inn om brukere er beskyttet mot den kinesiske regjeringen og kommunistpartiet, når det ikke er det.

Søksmålene kommer som sosiale medier app står overfor økende gransking fra amerikanske lovgivere over sin datapraksis og den potensielle trusselen mot nasjonal sikkerhet hvis privat brukerinformasjon er tilgjengelig for den kinesiske regjeringen på grunn av parti-stat-systemet - et forslag selskapet avviser.

I flere måneder har TikTok jobbet med en nasjonal sikkerhetsavtale med den amerikanske regjeringen for å løse disse bekymringene. Dette har involvert samarbeid med det amerikanske skyprogramvareselskapet Oracle for å innføre bedre databeskyttelse for amerikanske brukere og mer kontroll over når kinesiske ansatte har tilgang til disse dataene. Imidlertid har avtalen ennå ikke blitt avtalt, til tross for press fra lovgivere for en rettidig konklusjon.

Separat denne uken ble Texas den siste staten – sammen med South Dakota, South Carolina og Maryland – for å forby bruken av TikTok på statlige enheter, med henvisning til den økende "trusselen om at det kinesiske kommunistpartiet får tilgang til kritisk amerikansk informasjon og infrastruktur". 

Forbudene følg kommentarer av FBI-direktøren Christopher Wray forrige uke, som påsto at appens morselskap er "kontrollert av den kinesiske regjeringen". Dette "gir dem muligheten til å kontrollere anbefalingsalgoritmen" og "manipulere innhold", samt muligheten til å samle inn data for "tradisjonelle spionasjeoperasjoner" og utføre annen "ondsinnet cyberaktivitet", sa Wray.

Indianas riksadvokat Todd Rokita sa i en uttalelse onsdag: "TikTok-appen er en ondsinnet og truende trussel utløst mot intetanende Indiana-forbrukere av et kinesisk selskap som godt vet skadene den påfører brukere."

"Bedriften skylder i det minste forbrukerne sannheten om alderspassende innhold og usikkerheten til dataene de samler inn om brukere. Vi håper disse søksmålene tvinger TikTok til å komme rent og endre sine måter."

TikTok sa onsdag at "sikkerhet, personvern og sikkerhet for samfunnet vårt er vår toppprioritet", og at det har bygget "ungdomsvelvære" inn i retningslinjene. Den uttrykte også "skuffelse" over beslutningene fra statlige byråer, og la til at disse "stort sett var drevet av feilinformasjon om selskapet vårt".

"Vi er også sikre på at vi er på vei i våre forhandlinger med den amerikanske regjeringen for å tilfredsstille alle rimelige amerikanske nasjonale sikkerhetshensyn, og vi har allerede gjort betydelige fremskritt mot å implementere disse løsningene," sa selskapet.