Specjaliści z firmy Conicet odkryli gatunek dwunożnego, opancerzonego dinozaura z rodziny tyreoforów żyjących w Ameryce Południowej. Znaleźli skamieniałości w mieście Cerro Police w prowincji Río Negro.
Okaz gatunku został nazwany Jakapil kaniukura w języku Mapuche-Puelche w hołdzie mowie starożytnych i obecnych kultur północnej Patagonii. Gatunek reprezentuje nieznaną wcześniej rodzinę dinozaurów tyreoforowych zamieszkującą Amerykę Południową.
Powstały około miliona lat temu Thyreophorans szybko przekształcił się w kilka gatunków rozmieszczonych na całym świecie. Chociaż były to wczesne tyreofory, linia reprezentowana przez „Jakapil” była jedyną, która przetrwała co najmniej 100 milionów lat temu.
Według naukowców był to mały roślinożerny, dwunożny dinozaur o krótkich ramionach, długości półtora metra i wadze od czterech do siedmiu kilogramów. Należy do grupy tyreoforów, czyli dinozaurów pancernych, których najbardziej charakterystyczną cechą była obecność kilku rzędów kości skórnych (związanych ze skórą właściwą) w postaci tarcz chroniących szyję, grzbiet i ogon zwierzęcia , coś podobnego do tego, co obserwuje się w współczesne krokodyle.
Facundo Riguetti, jeden ze specjalistów Conicet z Uniwersytetu Kraju Basków, powiedział: „Nasze odkrycie jest ważne z kilku powodów. Z jednej strony Jakapil poszerza znany zapis kopalny w regionie i pozwala nam lepiej zrozumieć prehistoryczny ekosystem naszej ziemi, a konkretnie starożytnej pustyni Kokorkom, dzisiejszej północnej Patagonii”.
Nowy gatunek grupy dinozaurów miał pewne uderzające cechy. Dinozaur miał unikalną zbroję na szyję, która chroniła delikatny obszar przed atakami drapieżników. Kości zachowane z ramion pokazują, że były maleńkie, co nie zdarza się u pozostałych tyreoforanów, z których zdecydowana większość to czworonogi.
Miał też bardzo rzadkie zęby. Generalnie roślinożerne dinozaury mają zęby w kształcie liści, które są bardzo podobne w górnej i dolnej szczęce, ale u Jakapil są inne.
Sebastián Apesteguía, badacz Conicet w Fundacji Historii Naturalnej Félix de Azara i autor pracy, powiedział: „Górne zęby są proste, ale dolne są nieco wygięte do tyłu. Ponadto zęby są mocno zużyte, co mówi nam, że były w stanie przetwarzać żywność wydajniej niż inne tyreofory tego rodzaju.
„Ale najbardziej uderzającą cechą tego zwierzęcia jest grzebień w dolnej części szczęki, nieznany wszystkim innym tyreoforanom i stąd właśnie wzięła się nazwa tego gatunku („kaniukura” w języku Mapudungún, w języku Mapuche, oznacza kamienny grzebień ). Chociaż jego funkcja nie jest obecnie znana, nie wydaje się, aby była powiązana ze zwiększoną muskulaturą szczęki, co może sugerować funkcje bardziej związane z wyświetlaniem”.
Naukowcy odkryli pierwsze szczątki skamieniałości w 2014 r. Następnie do 2020 r. pozyskiwali więcej skamieniałych kości, aby zrekonstruować ich strukturę.
Apesteguía zwraca uwagę, że obszar paleontologiczny La Buitrera, w którym odkryto nowego dinozaura, to region, w którym wyłoniła się pustynia Kokorkom.
Apesteguia wyjaśnione, "Jak jest charakterystyczne dla pustyńniewiele zwierząt miało warunki do jego zamieszkania, dlatego też zwykle spotyka się tam wiele skamieniałości kilku gatunków.”
„Szukaliśmy skamieniałości w okolicy i jak zawsze naszą uwagę przykuło kilka wspaniałych szkieletów, więc musieliśmy podzielić zespół, aby przygotować się do ich wydobycia. Jeden ze szkieletów miał dziwne zęby, małe guzki i szczękę o osobliwych cechach, które pojawiły się w bloku.
„Jakapil to mały i niezwykle rzadki dinozaur, który lubił podróżować po pustynnych środowiskach. Dlatego udało się go zachować i ujawnić 100 milionów lat później. W przypadku Argentyńczyków Jakapil w ramach ogromnej serii odkryć uzupełnia brakującą literę naszego alfabetu dinozaurów i po raz pierwszy możemy pokazać alfabet dinozaurów, które żyły w Argentynie”.
Referencje czasopisma:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. i Pereda-Suberbiola, X. Nowy kredowy tyreoforan z Patagonii wspiera południowoamerykańską linię dinozaurów pancernych. Sci Rep 12 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
