Korzystając z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, astronomowie zauważyli odrzutowiec napędzany przez tytaniczne zderzenie dwóch gwiazd neutronowych. Pomiary sugerują, że dżet poruszał się w przestrzeni z prędkością większą niż 99.97% prędkości światła.
W sierpniu 2017 r. wykryto zdarzenie wybuchowe znane jako GW170817. Podobny do wybuch supernowej, energia generowana przez wybuch. Był to pierwszy przypadek, w którym wykryto zarówno fale grawitacyjne, jak i promieniowanie gamma z połączenia dwóch gwiazd neutronowych.
Stanowiło to znaczący kamień milowy w badaniach nad tymi niezwykłymi zderzeniami. Dodatkowo wykrywanie fal grawitacyjnych, następstwa tego połączenia były wspólnie obserwowane przez 70 obserwatoriów w kosmosie i na całym świecie w szerokim zakresie widma elektromagnetycznego. Oznaczało to znaczący postęp w dziedzinie astrofizyki czasu i multi-Messenger, która wykorzystuje różne „posłańce”, takie jak fale grawitacyjne i światło, do badania ewolucji wszechświata w czasie.
Dwa dni później naukowcy natychmiast skierowali Hubble'a na miejsce wybuchu. The gwiazdy neutronowe rozpadły się w czarną dziurę, którego silna grawitacja zaczęła przyciągać do niego materię. Powstały materiał wirował szybko i wytwarzał strumienie, które wystrzeliwały z jego biegunów. Ryczący odrzutowiec zderzył się z rozszerzającą się skorupą szczątków po eksplozji i zmiótł tam śmieci. Była materialna plama, przez którą przeleciał odrzutowiec.
Pomimo tego, że wydarzenie miało miejsce w 2017 roku, naukowcom zajęło kilka lat, aby przeanalizować dane z Hubble'a i dane z innych teleskopów, aby namalować ten pełny obraz.
Kunal P. Mooley z Caltech w Pasadenie w Kalifornii powiedział: „Jestem zdumiony, że Hubble mógł dać nam tak precyzyjne pomiary, które mogą konkurować z precyzją osiągniętą przez potężne teleskopy radiowe VLBI rozmieszczone na całym świecie”.
Jay Anderson z Instytutu Naukowego Kosmicznego Teleskopu w Baltimore, Maryland, powiedziany, „Dokonanie tego pomiaru zajęło miesiące dokładnej analizy danych”.
Autorzy wykorzystali dane z Hubble'a i dane z satelity Gaia ESA (Europejskiej Agencji Kosmicznej) i VLBI, aby osiągnąć ekstremalną precyzję. Połączenie różnych danych pozwoliło naukowcom zlokalizować miejsce wybuchu.
Pomiar Hubble'a wykazał, że dżet poruszał się z pozorną prędkością siedmiokrotnie większą niż prędkość światła. Obserwacje radiowe pokazują, że dżet później wyhamował do pozornej prędkości cztery razy większej niż prędkość światła.
Ponieważ dżet zbliża się do Ziemi prawie z prędkością światła, światło, które emituje w późniejszym czasie, ma do pokonania krótszą odległość. W istocie odrzutowiec ściga swoje światło. W rzeczywistości minęło więcej czasu między emisją światła dżetu, niż myśli obserwator. Powoduje to przeszacowanie prędkości obiektu – w tym przypadku pozornie przekraczanie prędkości światła.
