Ostrożność wobec technooptymizmu – Świat Fizyki

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="Od obiecującego do problematycznego Ołów wprowadzono do paliwa, aby rozwiązać problem „stukania” we wczesnych samochodach, ale trujący metal okazał się złym wyborem. (Dzięki uprzejmości: iStock/ImagineGolf)”>

W popularnych mediach technologicznych – zwłaszcza pochodzących z Doliny Krzemowej – panuje tendencja do sugerowania, że ​​jesteśmy w nieustannym marszu rozwoju technologicznego i dobrobytu. Ta narracja o technooptymizmie jest z pewnością atrakcyjna – w końcu byliśmy świadkami ogromnego, zmieniającego cywilizację postępu w XX wieku, który poprawił życie niezliczonych milionów ludzi i wpłynął na sektory, od transportu po opiekę zdrowotną. Jednak w swojej nowej książce Wynalazek i innowacja: krótka historia szumu i niepowodzeń, naukowiec zajmujący się ochroną środowiska i analityk polityczny Vaclav Smil zaleca sceptycyzm w kontaktach z twierdzeniami ewangelistów technologii, przyglądając się niektórym niechlubnym niepowodzeniom z przeszłości i lekcjom, jakie możemy z nich wyciągnąć.

W swojej książce Smil dzieli nieudane wynalazki na trzy kategorie: te, które okazały się problematyczne, te, które pozostawiły swoje obietnice niespełnione oraz te, które pozostają niezrealizowane. Aby zgodnie z obietnicą przedstawić krótką historię, wybiera dla każdego przypadku kilka przykładów, dogłębnie badając pochodzenie i kontekst społeczny wynalazków.

Ale co oznacza porażkę, jeśli chodzi o technologię? Smil zauważa, że ​​historycy mogą sprzeciwić się określeniu „nieudana technologia”, ponieważ to, co okazuje się sukcesem, często jest wynikiem kontekstu społecznego oraz opracowania właściwej technologii we właściwym miejscu i we właściwym czasie. Twierdzi jednak, że wpływ działa również w drugą stronę: to, czy społeczeństwa przyjmą technologię i innowacje, może mieć głęboki wpływ na ich własne trajektorie. Na przykład Smil kontrastuje upadek Związku Radzieckiego z umocnieniem się partii rządzącej w Chińskiej Republice Ludowej przez pryzmat jej względnych zdolności do innowacji – w szczególności sukcesu tej ostatniej w przyjmowaniu technologii z zagranicy.

Nieoczekiwane konsekwencje

Niektóre wynalazki mają wyraźnie na celu wyrządzenie szkody (pomyśl o każdej wynalezionej broni), ale są też takie, które miały na celu rozwiązanie krytycznych problemów, a mimo to spowodowały nowe, gorsze.

Wśród trzech przykładów, jakie Smil podaje w odniesieniu do „Wynalazków, które zmieniły się z mile widzianych w niepożądane”, podkreśla wprowadzenie ołowiu do benzyny, aby zapobiec „stukaniu” silników samochodowych – zjawisku we wczesnych samochodach spowodowanemu samozapłonem części gazu w silniku , uszkadzając pojazd. Wprowadzenie dodatku do paliwa zmniejszyło występowanie stuków. Pomimo tego, że starożytni Grecy wiedzieli, że ołów jest wysoce toksyczny, jedną z rozważanych opcji był metal.

Następnie Smil wyjaśnia, że ​​General Motors (GM) zdecydowanie opowiadał się za stosowaniem ołowiu zamiast alternatywnych rozwiązań, takich jak etanol, posuwając się nawet do lekceważenia obaw zdrowotnych związanych z paliwem ołowiowym i twierdzenia, że ​​nie ma dostępnych alternatyw. Dlaczego GM przyjął takie stanowisko, sprowadza się to do pieniędzy – nowy przemysł tworzący paliwo zawierające etanol „nie mógł być kontrolowany przez GM”.

Ostatecznie, jak mówi Smil, przyczyny stopniowego wycofywania benzyny ołowiowej w latach 1970. XX wieku miały niewiele wspólnego z problemami zdrowotnymi związanymi z ołowiem, a bardziej z redukcją smogu w amerykańskich miastach. Całe to wydarzenie przypomina o wpływie czystej chciwości.

Co mogło być

Prawdopodobnie mój ulubiony rozdział w tej książce skupia się na wynalazkach, które zdawały się dominować, ale prawdopodobnie nigdy nie spełnią pokładanych w nich nadziei. W tym artykule Smil omawia rozszczepienie jądrowe i loty naddźwiękowe, ale najbardziej zainteresował mnie rozdział poświęcony lotom lżejszym od powietrza (LTA).

Historia sięga końca XVIII wieku i pojawienia się balonu. Nawet zanim przyjęły dobrze znaną formę „statków powietrznych”, urządzenia te wydają się niemal komiczne według współczesnych standardów. Opisy Smila dotyczące prędkości i odległości pokonywanej przez wczesne sterowce sprawiają, że myślę, że nikt nie mógł brać ich pod uwagę w przypadku poważnych podróży – a jednak dla ówczesnych pionierów lotnictwa były one przyszłością.

Smil szczegółowo opisuje rozwój sterowców na początku XX wieku, kiedy wykorzystywano je do dostaw towarów, celów wojskowych i lotów komercyjnych – chociaż to ostatnie zastosowanie szybko się zakończyło wraz z pojawieniem się Hindenburg katastrofa w 1939 r., kiedy 35 z 97 pasażerów zginęło w eksplozji po wylądowaniu.

Po drugiej wojnie światowej sterowce powoli znikały z naszego nieba, a moje nadzieje na ponowne pojawienie się ich jako wykonalnego środka bezpiecznego i przyjaznego dla środowiska transportu w XXI wieku zostały rozwiane przez autora, wyliczając wiele powodów, dla których W przeszłości sterowce miały trudności z utrzymaniem opłacalności komercyjnej. Od pojawienia się samolotów i silników odrzutowych po wszechobecną chmurę polityki międzynarodowej – przeszkody te z pewnością będą nadal występować w najbliższej przyszłości. Niektórzy zwolennicy uważają jednak, że postęp w zakresie materiałów i napędu mógłby stworzyć nowoczesne rozwiązanie do podnoszenia ładunków, które będzie zarówno zrównoważone, jak i niezawodne – a Smil stwierdził nawet, że „pokusa statków LTA prawdopodobnie nigdy nie zniknie”.

Wprowadzanie szumu w Hyperloop

Smil otwiera rozdział „Wynalazki, na które czekamy” przyglądając się „Hyperloop” Elona Muska (nazwa, której Smil nie aprobuje ze względów etymologicznych). Proponowany system transportu dużych prędkości obejmuje osoby podróżujące w kapsułach znajdujących się w bardzo niskociśnieniowej i bardzo prostej (nie pętli) metalowej rurze. Kapsuły będą podtrzymywane przez poduszkę powietrzną, poruszaną za pomocą magnetycznego akceleratora liniowego i zasilane przez panele słoneczne.

Ogólna koncepcja podróżowania w bliskiej próżni nie jest nowa – nie miałem pojęcia, że ​​ma ponad dwa stulecia. Zadziwiające jest, że w XIX wieku ludzie poważnie rozważali możliwość podróżowania metrem do pokonania 600 km z Londynu do Edynburga w ciągu kilku minut.

Nie oznacza to, że propozycje te zostały przyjęte jednolicie. Rzeczywiście wydaje się, że logistykę traktowano jako problem drugorzędny, podobnie jak – jak przypomina Smil – wydaje się to robić dzisiaj Musk, gdzie przedsiębiorca trywializuje na przykład skomplikowany proces wyboru i zatwierdzania tras oraz wpływ, jaki kilometry ciężkich słupów, które znajdowałyby się na polach uprawnych.

Nieestetyczna innowacja

Książka Smila jest wyważonym ostrzeżeniem, że nie można dać się łatwo zwieść wyniosłości. Przypomina nam, że zdumiewającemu postępowi w niektórych obszarach towarzyszy żałosny brak postępu w innych, być może ważniejszych. Biorąc pod uwagę jego doświadczenie w naukach o środowisku, nie jest zaskakujące, że Smil wzywa do większego skupienia społeczeństwa na konwencjonalnie nieatrakcyjnych obszarach, takich jak zajęcie się zbliżającą się katastrofą klimatyczną i eliminacją raka.

Czytałam tę książkę przez kilka tygodni i zastanawiałam się nad kilkoma zawartymi w niej historiami. Są niewątpliwie inne przykłady, na których Smil mógł się skupić – jak sam przyznaje – ale jego wybory wydały mi się przekonujące.

Jeśli jednak szukasz głębokiego zanurzenia się w socjologię wynalazków i porażek, Wynalazek i Innowacja nie jest dla ciebie. Uznałem również, że definiowanie społeczeństwa jako zdominowanego przez grupę „naukowych analfabetów” jest nieco problematyczne, chociaż trudno nie zgodzić się z podstawowymi założeniami i kontekstem, w jakim ten termin jest używany. Dla mnie jednak książka jest przyjemną i otwierającą oczy lekturą i mam nadzieję, że wrócę do niej w przyszłości.

• 2023 The MIT Press 232 strony, 24.95 hb

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• PlatoData.Network Pionowe generatywne AI. Wzmocnij się. Dostęp tutaj.
• PlatoAiStream. Inteligencja Web3. Wiedza wzmocniona. Dostęp tutaj.
• PlatonESG. Węgiel Czysta technologia, Energia, Środowisko, Słoneczny, Gospodarowanie odpadami. Dostęp tutaj.
• Platon Zdrowie. Inteligencja w zakresie biotechnologii i badań klinicznych. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://physicsworld.com/a/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism/