Około godziny 10 w nocy 28 lutego 2021 roku kula ognia przecięła niebo nad Anglią. Płonący pozaziemski gość był obejrzało ponad 1,000 osób, a jej zejście zostało sfilmowane przez 16 dedykowanych kamer śledzących meteoryty z Brytyjski sojusz Fireball i wiele kamer na desce rozdzielczej i dzwonków do drzwi.
Z różnicą czasu do Australii, Globalne Obserwatorium Ognistej Kuli Zespół naukowców z Curtin University jako pierwszy zagłębił się w dane ze swoich kamer, szybko zdając sobie sprawę, że wokół miasta Winchcombe w Gloucestershire mogą znajdować się bardzo szczególne meteoryty.
Następnego ranka w wiadomościach kazano mieszkańcom okolicy szukać czarnych kamieni w ich ogródkach. Rodzina Wilcocków odkryła na swoim podjeździe stertę ciemnego proszku i małych kamieni. Wezwali specjalistów z Muzeum Historii Naturalnej, którzy potwierdzili, że to meteoryt i zebrali kosmiczny gruz do dalszej analizy, a wszystko to w ciągu 12 godzin od lądowania.
Więcej fragmentów zebrano z okolic w ciągu następnego miesiąca. Podsumowując, próbki stanowiły około 600 gramów wyjątkowo nieskazitelnej skały asteroid z zewnętrznych części Układu Słonecznego.
Badaliśmy to cenne znalezisko z kolegami z całego świata przez ostatnie 18 miesięcy. Jak informujemy w nowy papier w Postępy nauki, jest to bardzo świeża próbka starożytnej skały utworzonej we wczesnych latach Układu Słonecznego, bogatej w wodę i cząsteczki organiczne, które mogły mieć kluczowe znaczenie dla powstania życia na Ziemi.
Jak złapać kulę ognia
Meteoryty to skały z kosmosu, które przetrwały ogniste przejście przez naszą atmosferę. Są pozostałościami naszej (bardzo) odległej przeszłości, mniej więcej w czasie, gdy powstały planety, i zawierają wskazówki dotyczące tego, jak wyglądał nasz Układ Słoneczny miliardy lat temu.
W kolekcjach na całym świecie znajduje się ponad 70,000 XNUMX meteorytów. Ale meteoryt Winchcombe jest dość wyjątkowy.
Czemu? Cóż, ze wszystkich meteorytów, jakie kiedykolwiek znaleziono, tylko około 50 spadło z wystarczającą precyzją, aby obliczyć ich pierwotną orbitę – ścieżkę, którą przebyli, by uderzyć w Ziemię. Ustalenie orbity to jedyny sposób, aby zrozumieć, skąd pochodzi meteoryt.
Połączenia Globalne Obserwatorium Ognistej Kuli to sieć kamer poszukujących spadających meteorytów. Jest to efekt współpracy 17 instytucji partnerskich z całego świata, w tym Uniwersytetu Glasgow i Imperial College w Wielkiej Brytanii. Ta współpraca wyrosła z Australii Pustynna sieć ognistych kul, prowadzony przez Curtin University. Z nielicznych próbek meteorytów o znanym pochodzeniu ponad 20 procent zostało odzyskanych przez zespół Global Fireball Observatory.
Śledzenie meteorytu Winchcombe
Meteoryt Winchcombe był jednym z najlepiej obserwowanych do tej pory. Wszystkie te obserwacje pomogły nam ustalić, że ta specjalna próbka pochodzi z głównego pasa asteroid, między Marsem a Jowiszem.
Obserwacja kuli ognia z sieci kamer oznacza, że możemy odtworzyć ścieżkę skały przez atmosferę i nie tylko obliczyć jej orbitę, ale także jej upadek na ziemię.
W e-mailu do zespołu z Wielkiej Brytanii, siedem godzin po kuli ognia, mój kolega Hadrien Devillepoix zwrócił uwagę, że niezwykła ilość fragmentacji i orbita mogą oznaczać, że będziemy szukać mniej powszechnego typu meteorytu.
Kosmiczna skała na ogół przestaje się palić, zanim osiągnie wysokość około 30 km. Na pozostałą część jesieni wpływają wiatry na dużych wysokościach, więc przewidywanie, gdzie wyląduje meteoryt, nie zawsze jest łatwe.
Zespół z Curtin odegrał ważną rolę w przewidywaniu obszaru upadku na podstawie danych kuli ognia. Odtworzyliśmy tor lotu kosmicznej skały, aby powiedzieć ludziom, gdzie szukać fragmentów meteorytu.
Chociaż w mieście Winchcombe znaleziono wiele próbek, największy cały fragment został znaleziony na polu podczas dedykowanych poszukiwań, znaleziony w odległości 400 metrów od przewidywanej pozycji.
Bloki budulcowe życia
Winchcombe to bardzo rzadki rodzaj meteorytu zwany chondrytem węglowym. Jest podobny do Meteoryt Murchisona który spadł w Victorii w 1969 roku. Zawierają złożone cząsteczki węgla zwane aminokwasami, które są uważane za „cegiełki życia”.
Uważa się, że te meteoryty powstały we wczesnym Układzie Słonecznym, miliardy lat temu. Uformowały się na tyle daleko od słońca, że woda nie wyparowała całkowicie i miała zostać włączona do tych meteorytów. Mogli być później odpowiedzialni za sprowadzenie wody na Ziemię.
Wiadomo, że chondryty węglowe zawierają wodę, chociaż większość próbek została zanieczyszczona przez długi kontakt z ziemską atmosferą. Niektóre fragmenty meteorytu Winchcombe nie są prawie wcale skażone, ponieważ zostały odzyskane w ciągu kilku godzin od jego upadku. Próbki te są niezwykle nieskazitelne i zawierają prawie 11 procent wagowych wody.
Kosmiczna skała z dostawą do domu
Agencje kosmiczne przechodzą długą drogę, aby znaleźć tak świeże skały kosmiczne. W 2020 roku Japonia Misja Hayabusa2 dostarczył kilka gramów materiału z węglowej asteroidy o nazwie Ryugu z powrotem na Ziemię. W przyszłym roku NASA OSIRIS-REx przyniesie do domu nieco większy kawałek asteroida Bennu.
Szybkość, z jaką odkryto próbki meteorytu Winchcombe, w połączeniu z precyzyjnymi obserwacjami, które pozwoliły określić jego pierwotną orbitę w asteroida pas, upodobnić go do materiałów zwracanych przez misje kosmiczne.
Triangulacja kuli ognia Winchcombe, analiza orbity, odzyskiwanie i techniki geochemiczne użyte do zbadania historii tej kosmicznej skały wymagały ogromnej pracy zespołowej.
Oprócz tajemnic naukowych, które odkryje, historia meteorytu Winchcombe jest fantastyczną demonstracją siły współpracy w odkrywaniu tajemnic naszego Układu Słonecznego.
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Kredytowych Image: Sarah McMullan / UKFN / Globalne Obserwatorium Ognia
