Korzystając z pomiarów sejsmicznych, naukowcy znaleźli dowody na krater po uderzeniu asteroidy pod Północnym Atlantykiem. Według naukowców krater ten musiał powstać w wyniku uderzenia asteroidy około 66 milionów lat temu. W tym samym czasie, gdy Asteroida Chicxulub uderzył w Ziemię u wybrzeży dzisiejszego Jukatanu w Meksyku i zniszczył dinozaury.
Krater ma około 5 mil średnicy. Naukowcy nazwali go kraterem Nadir. Jest zakopany do 1,300 stóp pod dnem morskim, około 250 mil od Gwinei na wybrzeżu Afryki Zachodniej.
Naukowcy uważają, że asteroida który stworzył nowo odkryty krater Nadir mógł powstać przez rozpad macierzystej asteroidy lub przez rój asteroid w tym okresie. Jeśli zostanie to potwierdzone, krater będzie jednym z mniej niż 20 potwierdzonych morskich kraterów uderzeniowych na Ziemi.
Naukowcy wykorzystali symulacje komputerowe, aby określić, jaki rodzaj kolizji miał miejsce i jakie mogły być skutki. Zgodnie z symulacjami, asteroida o szerokości 1,300 stóp zderzyła się z akwenem wodnym o głębokości od 1,600 do 2,600 stóp, który utworzył krater.
Veronica Bray, naukowiec w University of Arizona Laboratorium Księżycowe i Planetarne, powiedział: „To spowodowałoby tsunami o wysokości ponad 3,000 stóp, a także trzęsienie ziemi powyżej wielkości 6.5. Chociaż jest znacznie mniejszy niż globalny kataklizm uderzenia Chicxulub, Nadir znacząco przyczyni się do lokalnych zniszczeń. A jeśli znaleźliśmy jedno „rodzeństwo” Chicxulub, to otwiera się pytanie: czy są inni?”
Szacunkowy rozmiar asteroidy stawiałby ją na równi z asteroidą Bennu, obiektem misji zwrotu próbki asteroidy NASA OSIRIS-REx, którą kieruje Uniwersytet Arizony. Według szacunków Bray'a, tsunami wywołane przez podwodną erupcję wulkanu Hunga Tonga-Hunga Ha'apai w polinezyjskim państwie Tonga 15 stycznia byłoby około 1,000 razy mniejsze niż energia uwolniona z uderzenia, które stworzyło Nadir krater.
Bray powiedział: „Są to wstępne symulacje i należy je udoskonalić, gdy otrzymamy więcej danych, ale dostarczają one ważnych nowych informacji na temat możliwych głębokości oceanów w tym obszarze w momencie uderzenia”.
Uisdean Nicholson, geolog z Uniwersytetu Heriot-Watt w Edynburgu, odkrył krater nieco przypadkowo podczas badania danych sejsmicznych odbitych od dna morskiego podczas projektu badawczego poświęconego rozprzestrzenianiu się dna morskiego, procesowi geologicznemu, który spowodował rozejście się kontynentów afrykańskiego i amerykańskiego. otwierając w ten sposób Ocean Atlantycki.
„W swoim czasie interpretowałem wiele danych sejsmicznych, ale nigdy czegoś takiego nie widziałem. Zamiast płaskich sekwencji osadowych, których oczekiwałem na płaskowyżu, znalazłem 8.5-kilometrową depresję pod dnem morskim o bardzo nietypowych cechach. Ma szczególne cechy, które wskazują na krater po uderzeniu meteoru. Ma podwyższoną krawędź i wyraźne wzniesienie centralne, spójne z dużymi kraterami uderzeniowymi”.
„Ma również coś, co wygląda jak wyrzut poza kraterem, z bardzo chaotycznymi osadami osadowymi rozciągającymi się na dziesiątki kilometrów poza kraterem. Te cechy po prostu nie są zgodne z innymi procesami tworzenia kraterów, takimi jak wycofywanie soli lub zapadanie się wulkanu”.
Współautor badania Sean Gulick, ekspert od wpływu na University of Texas w Austin, powiedziany, „Krater Nadir to fascynujące odkrycie drugiego uderzenia w pobliżu wyginięcia kredowo-paleogenowego. Choć znacznie mniejszy niż impaktor Chicxulub, który spowodował wyginięcie, samo jego istnienie wymaga od nas zbadania możliwości wystąpienia gromady uderzeniowej w ostatniej kredzie”.
„Podczas gdy dane sejsmiczne wskazują, że osady uderzone przez asteroidę odpowiadają granicy kredowo-paleogenowej – warstwie osadowej wyznaczającej koniec okresu kredowego i ostatnie znane wystąpienie dinozaury – istnieje pewna niepewność co do dokładnego czasu wpływu, ograniczona rozdzielczością danych.”
„Pomimo 4 miliardów lat uderzenia w Ziemię, odkryto tylko 200. Jest to zatem ekscytująca wiadomość za każdym razem, gdy odkrywany jest nowy potencjalny wpływ, zwłaszcza w trudnym do zbadania środowisku morskim”.
Referencje czasopisma:
- Uisdean Michelson i in. Krater Nadir na morzu Zachodnim w Afryce Zachodniej: kandydująca struktura uderzeniowa kredowo-paleogeniczna. Postępy nauki. 17 sierpnia 2022. Tom 8, wydanie 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
