Astronomowie wyjaśnili „zaskakujący” obraz, który został wykonany na początku tego roku przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST).
Zdjęcie wykonane w lipcu przedstawia odległą gwiazdę podwójną znaną jako WR140 otoczoną koncentrycznymi geometrycznymi zmarszczkami. Układ podwójny WR140, znajdujący się nieco ponad 5 lat świetlnych od Ziemi, składa się z ogromnej „gwiazdy Wolfa-Rayeta” i jeszcze większego niebieskiego nadolbrzyma, związanych grawitacyjnie na ośmioletniej orbicie.
Gwiazda Wolfa-Rayeta to gwiazda typu O, która ma co najmniej 25 razy większą masę niż Słońce i zbliża się do końca swojego życia, kiedy prawdopodobnie zapadnie się, tworząc czarną dziurę.
Zdjęcie gwiazdy podwójnej wykonane przez JWST zaskoczyło astronomów, a nawet wywołało w Internecie spekulacje, że może to być dowód istnienia obcej megastruktury o średnicy wielu lat świetlnych.
Jednak badacze przedstawili teraz bardziej przyziemne wyjaśnienie. Mówią że 17 koncentrycznych pierścieni otaczających gwiazdę to w rzeczywistości seria ogromnych otoczek pyłowych powstałych w wyniku cyklicznej interakcji między parą gorących gwiazd uwięzionych razem na ciasnej orbicie.
Każdy pierścień powstaje, gdy dwie gwiazdy zbliżyły się do siebie, a ich wiatry gwiazdowe – strumienie gazu, które wydmuchują w kosmos – spotykają się, sprężając gaz i tworząc pył.
„Jak w zegarku, WR140 co osiem lat wydmuchuje wyrzeźbiony pierścień dymu, który jest następnie napełniany wiatrem gwiazdowym jak balon”, mówi Petera Tuthilla z Sydney Institute for Astronomy na Uniwersytecie w Sydney. „Osiem lat później, gdy układ podwójny powraca na swoją orbitę, pojawia się kolejny pierścień, taki sam jak poprzedni, wypływający w przestrzeń wewnątrz bańki poprzedniego, jak zestaw gigantycznych zagnieżdżonych rosyjskich lalek”.
