Emmę Chapman Opinie First Dawn: Od Wielkiego Wybuchu do naszej przyszłości w kosmosie Roberto Battiston (przetłumaczone przez Bonnie McClellan-Broussard)
Przyznam się do czegoś wstydliwego. Kiedy początkowo natknąłem się na Pierwszy świtDosłownie oceniłem książkę po okładce i tytule. Usiadłem, spodziewając się przeczytać o moim obszarze badań: epoce pierwszych gwiazd w naszym wszechświecie. Jednak już po kilku stronach dotarło do mnie, że ta książka nie pozwoli mi na luksus rozkoszowania się tym, co już wiem. Zamiast tego miałem przypomnieć sobie, jak wiele nie wiem i jak mała jest moja akademicka strefa komfortu.
O czym więc właściwie jest ta książka? Wszystko i nic. Albo raczej, jak mało wiemy o strasznie wielu rzeczach. Zamiast skupiać się na tym, co wiemy na jeden temat z astronomii, Roberto Battiston z radością omawia, jak daleko zaszliśmy i jak daleko jeszcze przed nami, na tematy „Od Wielkiego Wybuchu do naszej przyszłości w kosmosie”, jak głosi podtytuł.
Battiston, fizyk i były szef Włoskiej Agencji Kosmicznej, jest niezwykle sympatycznym narratorem. Czytanie o ignorancji ludzkości na każdy temat może łatwo zniechęcić, ale można odnieść wrażenie, że autor zdecydowanie rozkoszuje się nieznanym. To raczej przypomina bieganie, aby dotrzymać kroku przewodnikowi z parasolką, który z radością wskazuje jeden obiekt za drugim. W jednym z niezapomnianych spostrzeżeń Battiston opisuje godziny, które spędził w bibliotekach CERN, zanim wynaleziono sieć WWW. „Pamiętam… jak siedziałem na podłodze, otoczony książkami, jedna na drugiej, aby w czasie rzeczywistym porównywać teksty i źródła. To było jak posiadanie komputera analogowego z wieloma otwartymi oknami i możliwością przeskakiwania z jednego pliku PDF do drugiego”. Wtedy trzeba było ciężko pracować, żeby znaleźć informacje, podczas gdy teraz mamy zapewne za dużo wiedzy na wyciągnięcie ręki. Trudno nam poświęcić się jednemu tematowi, pytaniu lub karcie.
Dla mnie największą traumą związaną z pracą w domu jest widok wspólnego ekranu innych osób z przeglądarką pełną dziesiątek otwartych kart – od samego patrzenia na mnie odczuwam niepokój. Nie radzę sobie z treścią połowicznie przemyślaną, cofniętym zadaniem czy niezbadaną zakładką z potencjalną odpowiedzią na pytanie. Więc Pierwszy świt była dla mnie mile widzianym wyzwaniem, ponieważ jest to książka, która bada nierozstrzygnięte pytania dotyczące tak różnorodnych tematów, jak inflacja i migracja międzygwiezdna – bez opamiętania otwierając nowe okna.
Często brakowało mi tchu i byłem oszołomiony pod koniec szybkiego zanurzenia się w skomplikowaną dziedzinę, ale jak podkreśla autor, nie ma w tym żadnego wstydu
Podzielony na 33 krótkie rozdziały, każdy z nich stanowi podsumowanie tego, dlaczego dany temat jest interesujący, jak postępuje nasza wiedza i na czym astronomowie skupiają się w następnej kolejności. Tempo książki odzwierciedla tempo ewolucji wiedzy, które Battiston chce podkreślić. Prawdę mówiąc, pod koniec szybkiego zanurzenia się w skomplikowaną dziedzinę często odczuwałem zadyszkę i oszołomienie, ale – jak podkreśla autor – nie ma w tym żadnego wstydu. Książka ta, pełna krótkich wstępów do różnych koncepcji i obszarów naukowych, nie jest jednak wprowadzeniem do tej książki; i możliwe jest, że czytelnicy stracą, jeśli nie mieli wcześniej pasji w tej dziedzinie. Krótko mówiąc, jest to prezent dla naukowca w Twoim życiu lub przyjaciela, który ogląda filmy dokumentalne Briana Coxa, ale może nie dla sąsiada, który nigdy nie patrzył na niego ze zdziwieniem.
Szczególnie fascynujące jest kilka ostatnich rozdziałów, w których Battiston omawia antymaterię (jego specjalność badawcza) i przyszłość podróży kosmicznych. Można usłyszeć jego pasję, poznać szczegóły i anegdoty, których po prostu nie udałoby się znaleźć za pomocą wyszukiwarki, a jego rola jako szefa agencji kosmicznej zapewnia mu wyjątkowy pogląd. Opisuje na przykład swoje wizyty w fabrykach SpaceX, zwraca się do Elona Muska po imieniu i omawia geografię polityczną finansowania badań w epoce kosmicznych miliarderów.
Nawet jeśli masz tylko kilka wolnych minut na przeczytanie tej książki, będziesz płynnie przechodzić przez kolejne rozdziały. Przypomni Ci się, czym jest fermion, zanotujesz, aby dowiedzieć się więcej o bozonie Higgsa, i z ekscytacją dowiesz się o eksperymentach kosmicznych mających na celu znalezienie ciemnej materii. Skończysz z wieloma otwartymi zakładkami w swoim mózgu, więc nie spodziewaj się, że wyjdziesz usatysfakcjonowany odpowiedziami. Zamiast tego zrozumiesz pilną potrzebę zadania kolejnego ważnego pytania: czy możemy podróżować z prędkością bliską prędkości światła? Czy istnieje życie na innych planetach?
W swojej przedmowie Battiston pisze, że zawsze „intrygowały go krawędzie, przyciągała nieciągłość istniejąca między granicą a otchłanią, między nowym a starym, między wiedzą a ignorancją; dlatego zdecydowałem się zostać naukowcem i nigdy tego nie żałowałem”. Nie żałuję, że nie zrozumiałem treści tej książki, kiedy wziąłem ją do ręki po raz pierwszy. Stanowiło dla mnie wyzwanie w obszarach, w których nic nie wiedziałem, i poniżało mnie w obszarach, w których myślałem, że wiem wszystko. Przygotuj się na zawroty głowy i poproś Świętego Mikołaja o markery do stron – będą Ci potrzebne.
- 2022 MIT Press 216 stron 25 hb
