Przełamywanie barier i otwieranie się na fizykę – rosnący wpływ funduszu stypendialnego Bell Burnell Graduate Scholarship Fund

Wyobraź sobie, że wygrywasz nagrodę w wysokości 3 milionów dolarów, a następnie rozdajesz wszystkie pieniądze. To jest dokładnie to, co astrofizyk Dama Jocelyn Bell Burnell zrobiła w 2018 roku, kiedy wygrała Specjalna przełomowa nagroda w dziedzinie fizyki fundamentalnej za odkrycie pulsarów w 1967 roku i jej „inspirujące przywództwo naukowe w ciągu ostatnich pięciu dekad”.

Rzeczywiście, Bell Burnell przekazała dalsze nagrody pieniężne w 2021 r., kiedy otrzymała najstarszą na świecie nagrodę naukową, medal Royal Society Copley. Zamiast iść do rodziny lub organizacji charytatywnej, w obu przypadkach wykorzystała te dary do założenia Fundusz stypendialny Bell Burnell dla absolwentówlub BBGSF (zob. ramka poniżej). Ma na celu pomóc doktorantom z grup niedostatecznie reprezentowanych w fizyce i jest wspierany i administrowany przez Instytut Fizyki (IOP), który publikuje Świat Fizyki.

„Wyglądaj na szczęśliwego, kochanie, właśnie dokonałeś odkrycia”

Bell Burnell nie są obce bariery napotykane przez uczniów z grup mniejszościowych. Sama skonfrontowała się z wieloma, odkąd była studentką fizyki na Uniwersytecie w Glasgow we wczesnych latach sześćdziesiątych. Była już odizolowana, będąc jedyną kobietą, która pozostała na swoim kursie na ostatnim roku, była otoczona przez studentów płci męskiej, którzy „tupali nogami, gwizdali, gwizdali i robili tyle nieprzyjemnych dźwięków, ile tylko mogli” za każdym razem, gdy wchodziła do sali wykładowej.

Później, przy budowie radioteleskopu podczas jej doktoratu na Uniwersytecie w Cambridge koledzy uznali pracę fizyczną za „nieodpowiednią dla kobiety”, ale Bell Burnell szybko je poprawiła i zaangażowała się w prace budowlane. Rzeczywiście, różne bariery, często wynikające z oczekiwań i norm społecznych w społeczności fizyków i poza nią, stanowiły dla niej wyzwanie przez całą jej karierę. Bell Burnell pokonała je wszystkie, a jej osiągnięcia są po prostu gwiezdne.

Pokonywanie barier

Wielu z nas nie dziwią takie opowieści o otwartej wrogości wobec kobiet w fizyce w przeszłości – w końcu Bell Burnell była studentką ponad 50 lat temu. Ale w dzisiejszych czasach, kiedy inicjatywy takie jak Equality Challenge Unit's Karta Athena SWAN (Scientific Women's Academic Network).  i Projekt Juno – sztandarowa nagroda IOP za równouprawnienie płci dla instytucji zajmujących się fizyką – wysunęła wiele kwestii związanych z płcią na pierwszy plan i wspierała najlepsze praktyki w całej naszej społeczności, z pewnością takie zachowanie należy już do przeszłości? Czy naprawdę nadal istnieją znaczące bariery dla ludzi zajmujących się fizyką?

Chociaż liczba kobiet studiujących fizykę na uniwersytecie w Wielkiej Brytanii wzrosła w ciągu ostatnich 20 lat, nadal jest zbyt niska i wynosi 23%. Obraz jest równie zły dla wielu innych grup. Odsetek studentów fizyki, którzy pochodzą z rodzin o niskich dochodach, jest znacznie mniejszy niż powinien, a jeśli chodzi o uczniów z grup etnicznych, które są mniejszościami w Wielkiej Brytanii, jest ich jeszcze mniej. Miejmy nadzieję, że liczba ta będzie powoli wzrastać, ponieważ coraz więcej kobiet i grup mniejszościowych będzie przepływać przez rurociąg, ale możemy zrobić więcej, aby pomóc. Wystarczy przeczytać inspirujące historie 21 badaczy Bell Burnell rekrutowaliśmy w pierwszych trzech rundach, aby naprawdę zrozumieć wiele różnych wyzwań, którym ludzie wciąż muszą sprostać, aby kontynuować karierę w fizyce.

W 2019 roku zostałem zaproszony na przewodniczącą BBGSF w trakcie tworzenia, a ja nadal nadzorowałem fundusz, który jest teraz w czwartym cyklu. Jestem wspierany przez niezwykle zaangażowany zespół, który wnosi różnorodne umiejętności i doświadczenia życiowe z wielu niedostatecznie reprezentowanych grup w fizyce – coś, co było kluczowe przy tworzeniu tego wyjątkowego programu.

Projektując działanie BBGSF, opracowaliśmy następujące zasady pracy:

• Wszyscy kandydaci na pełne stypendium muszą być współfinansowani przez uczelnię przyjmującą lub instytucję, w której mieszka student. Chodzi o to, aby uniwersytet również miał żywotny interes w powodzeniu programu.
• Uznajemy obietnice, a nie absolutne osiągnięcia u kandydatów. Nie rozróżniamy osób, które uzyskały trzyletni tytuł licencjata lub czteroletniego magistra fizyki, ani nie próbujemy oceniać ocen ani rangi. Dzieje się tak, ponieważ bariery, takie jak trudności finansowe, mogą oznaczać, że niektórych kandydatów po prostu nie stać na zrobienie MPhys lub ich potrzeba posiadania pracy obok nauki wpływa na ich zdolność do nauki.
• Rozważamy, w jaki sposób wnioskodawca mógłby pełnić rolę ambasadora BBGSF. Chcemy rozpowszechniać jak najwięcej informacji zarówno o funduszu, jak i o naszym podejściu do ułatwiania różnorodności w studiach podyplomowych.
• Bierzemy pod uwagę zespół nadzorujący, środowisko doktoranckie i bezpośrednią kulturę badawczą, obok wnioskodawcy. Oczekujemy, że nasi naukowcy będą dobrze wspierani naukowo, ale chcemy również, aby rozwijali się jako jednostki, w środowisku, w którym mają wsparcie i poczucie przynależności, aby zmaksymalizować swoje szanse na sukces.
• Chcemy inspirować dobre praktyki w wyborze doktorantów. Rzeczywiście, mamy nadzieję, że poproszenie instytucji o poinformowanie nas, w jaki sposób wybierają kandydatów, zachęci je do zastanowienia się nad tym, jak inkluzywne (lub nie) są ich procesy.

Pokonywanie uprzedzeń, dyskryminacji i marginalizacji

Gdy przeanalizujemy różne niedostatecznie reprezentowane grupy, z których pochodzą osoby ubiegające się o nagrody BBGSF i je zdobywające, pojawiają się pewne wyraźne wnioski. Być może najbardziej uderzającą rzeczą po zobaczeniu samej liczby wysoko wykwalifikowanych i zmotywowanych studentów, którzy potrzebują naszego finansowania, jest ogromny zakres intersekcjonalności. Spośród wszystkich wnioskodawców w 2022 i 2023 r. 80% stanowiły kobiety, 56% było niepełnosprawnych, 56% pochodziło ze środowisk defaworyzowanych, 26% było LGBTQ+, a 46% pochodziło z grup mniejszości etnicznych. Jest to reprezentatywne dla rozkładu, jaki zaobserwowaliśmy we wszystkich dotychczasowych zgłoszeniach, i znajduje odzwierciedlenie w populacji naszych nagrodzonych (rysunek 1).

Jako biała kobieta, która rozpoczęła studia w 1980 roku, trudno mi sobie wyobrazić, o ile trudniejszy byłby mój rozwój zawodowy, gdybym doznała podwójnego (lub potrójnego) uderzenia wielokrotnych uprzedzeń, dyskryminacji lub marginalizacji. Jednak taka jest rzeczywistość wielu naszych bardzo zdolnych studentów.

Na przykład jeden z naukowców z BBGSF powiedział mi (parafrazuję): „Fakt, że jestem kobietą z fizyki, nigdy nie był problemem – problem polegał na tym, że jestem „biedna”. Musiałem utrzymać pracę podczas robienia dyplomu i moje oceny ucierpiały z tego powodu. Pewnego razu odmówiono mi przedłużenia terminu, ponieważ pracownik naukowy uważał, że podjęcie pracy to „mój wybór” i że powinienem wybierać między oddaniem się mojemu dyplomowi z fizyki a otrzymaniem większej „kieszonkowej”. Wielu, jeśli nie większość, akademickich fizyków w Wielkiej Brytanii pochodzi z klasy średniej iz definicji niewielu doświadczyło takich trudności. Może to prowadzić do nieświadomych uprzedzeń, które są znacznie szersze i równie szkodliwe, jak uprzedzenia związane z płcią, z którymi jesteśmy stosunkowo zaznajomieni.

Kryteria, takie jak doświadczenie badawcze, które są często wykorzystywane przy przyznawaniu stypendiów doktoranckich, stawiają doktorat poza nadzieją skądinąd doskonałych kandydatów. Dzieje się tak dlatego, że studenci, którzy mają obowiązki np. opiekuńcze lub muszą pracować przez cały okres wakacyjny w roku akademickim, często nie mają możliwości podjęcia praktyk. Tacy studenci nie będą zatem mieli tego „niezwykle ważnego” doświadczenia badawczego ani nie mieli szansy napisania artykułu – z których oba często mają duże znaczenie, gdy rozważane są wnioski o doktorat. Rzeczywiście, przyznanie stypendium doktoranckiego po prostu na podstawie osiągnięć akademickich, takich jak oceny z egzaminów, doświadczenie badawcze lub opublikowane artykuły, powoduje, że brakuje nam doskonałych kandydatów i ogranicza różnorodność społeczności fizyków.

Poza dobrymi intencjami

Mocno wierzę, że nasza społeczność jest w większości troskliwą społecznością, w której ludzie aspirują do bycia najlepszymi, jakimi mogą być. Jednak nawet we wnioskach do BBGSF niektórzy naukowcy pomijają sedno sprawy, choć mogą się wydawać, że mają dobre intencje. Słyszeliśmy na przykład komentarze w stylu: „Moje zaangażowanie jako promotora we wspieranie mniejszości jest oczywiste, ponieważ właśnie zatrudniłem niebiałą asystentkę naukową ze stopniem doktora – będzie idealna do nadzorowania tego studenta”. Lub „Wzięliśmy pod uwagę wszystkich kwalifikujących się uczniów i wybraliśmy tego z najwyższymi ocenami”. Symboliczne gesty, takie jak te, mogą czasami wyrządzić więcej szkody niż pożytku i na dłuższą metę nie doprowadzą do zmiany, której pragniemy: prawdziwego wspierania studentów ze wszystkich środowisk w fizyce. 

Co bardziej niepokojące, niektóre złe zachowania są wszechobecne. Musiałem uspokoić niektórych naszych uczonych, że bez względu na sytuację nie wolno na nich krzyczeć, i dałem im rady, jak radzić sobie z takim zachowaniem. Niestety, wielu doktorantów i początkujących badaczy boryka się z tego rodzaju problemami, niezależnie od tego, czy należą do niedostatecznie reprezentowanej grupy – ale to nie znaczy, że wszystko jest w porządku. I zdecydowanie nie jest w porządku, gdy inne wyższe osobistości usprawiedliwiają takie zachowanie, mówiąc: „Nie martw się – profesor X taki już jest – krzyczą na wszystkich”. Powinniśmy całkowicie odchodzić od takiego postępowania.

Musiałem też interweniować w instytucjach, które wymagają od doktorantów zakupu własnego laptopa lub komputera, co może kosztować prawie równowartość ich miesięcznego stypendium. Jeśli wydziału naprawdę nie stać na wyposażenie doktorantów w sprzęt komputerowy, BBGSF dofinansowuje koszty badań studentów środkami, które można przeznaczyć na takie zakupy. Jak na ironię, to często najbogatsze uniwersytety mają takie oczekiwania, że ​​studenci powinni płacić za własne laptopy.

Pomimo tych problemów jesteśmy niezwykle wdzięczni za wsparcie, jakiego wydziały fizyki i instytuty w Wielkiej Brytanii i Irlandii udzieliły programowi, będąc chętnymi do współfinansowania naukowców. Niektóre wykroczyły nawet poza wnioskowane współfinansowanie. Jeden konkretny wydział fizyki zobowiązał się do pełnego sfinansowania przedstawionych przez siebie kandydatów – niezależnie od wyniku ich podania do BBGSF – ponieważ dostrzegał wartość rosnącej różnorodności i wspierania obiecujących studentów. Inny pracował z nami, aby znaleźć większość funduszy dla studenta, ponieważ osiągnęliśmy szczyt naszego budżetu. Zapewniamy również w pełni finansowane nagrody uzupełniające, które pozwalają doktorantom zrównoważyć obowiązki badawcze z obowiązkami opiekuńczymi lub dać im pieniądze na ukończenie doktoratu, gdy wszystkie inne źródła zawiodą.

Wpływ osobisty i zawodowy

Bycie przewodniczącym BBGSF było zarówno przywilejem, jak i życiową lekcją. Samo istnienie BBGSF dało studentom powód, by zwracać się do kogoś z pytaniami dotyczącymi finansowania, a także pewność siebie, aby to zrobić. Po jednej konkretnej rozmowie, którą wygłosiłem na temat naszego programu, zakończyłem długą dyskusję z niepełnosprawnym studentem. Sami finansowali doktorat, ponieważ musieli studiować w niepełnym wymiarze godzin i powiedziano im, że nie można uzyskać stypendium UKRI w niepełnym wymiarze godzin. Nie było dla nich również jasne, czy fundusz BBGSF obsługuje aplikacje w niepełnym wymiarze godzin – co robimy. Kiedy się temu przyjrzałem, znalazłem sprzeczne porady dotyczące finansowania studiów doktoranckich w niepełnym wymiarze godzin przez UKRI, ale byłem w stanie wyjaśnić, że możliwe jest utrzymywanie stypendiów UKRI w niepełnym wymiarze godzin. Te kluczowe informacje zostały teraz wyjaśnione na stronie internetowej UKRI i mam nadzieję, że w przyszłości opcja studiów doktoranckich w niepełnym wymiarze godzin będzie szerzej reklamowana we wszystkich instytucjach.

Fundusz robi rzeczywistą różnicę. Nasz plan na 10 lat zakłada kohortę 100 naukowców z BBGSF i jesteśmy na dobrej drodze do tego. IOP energicznie zbiera fundusze i jesteśmy niezwykle wdzięczni za wszystkie darowizny, które umożliwiły nam zwiększenie liczby przyznanych nagród z czterech w 2020 r. do dziewięciu w 2022 r.

Dzięki swojej hojności Jocelyn Bell Burnell zapoczątkowała coś wyjątkowego. Nie tylko rozumie wartość różnorodności dla naszej społeczności, ale zrobiła niesamowite rzeczy, aby ją wspierać

Ponieważ natychmiast i jednostronnie dostosowaliśmy się do podwyżki stypendiów doktoranckich ogłoszonej przez UKRI w październiku 2022 r., oznacza to niestety, że w tym roku może spaść liczba nagród, które możemy zdobyć. Ale zawsze mamy nadzieję na więcej darczyńcy funduszu – wielcy lub mali.

Dzięki swojej niesamowitej hojności Bell Burnell zapoczątkowała coś naprawdę wyjątkowego. Nie tylko rozumie wartość różnorodności dla naszej społeczności, ale zrobiła niesamowite rzeczy, aby ją wspierać. Klaskanie i tupanie, kiedy wchodzi teraz na salę wykładową, na szczęście ma zupełnie inny powód – ogromną wdzięczność i wsparcie.

• Z funduszem stypendialnym Bell Burnell Graduate Scholarship Fund można się skontaktować pod adresem bellburnellfund@iop.org. Następna runda Bell Burnell Graduate Scholarship Fund zostanie otwarta dla wniosków jesienią 2023 r. Aby uzyskać informacje o tym, jak złożyć wniosek i przeczytać wywiady z poprzednimi laureatami, zobacz naszą stronę internetową

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• Platoblockchain. Web3 Inteligencja Metaverse. Wzmocniona wiedza. Dostęp tutaj.
• Wybijanie przyszłości w Adryenn Ashley. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/