Ślimaki lądowe w środkowokredowym bursztynie birmańskim (ok. 99–98 mln lat temu) cieszą się w ostatnich latach dużym zainteresowaniem paleontologów. Niedawno międzynarodowi naukowcy, w tym dr Adrienne Jochum z Senckenberga, odkryli nowy gatunek ślimaka lądowego w kawałku bursztynu sprzed około 99 milionów lat.
Ten nowo odkryty gatunek został nazwany Archaeocyclotus brevivillosus sp. lis. To już szósty gatunek włochatych Cyclophoridae, grupy tropikalnych gwoździ lądowych znalezionych dotychczas w mezozoicznym bursztynie, mającej około 99 milionów lat.
Muszla ślimaka ma krótkie, szczeciniaste włosy ułożone wzdłuż jej krawędzi. Włosy mierzą tylko 150 do 200 mikrometrów długości. Zdaniem naukowców obecność włosów mogła zapewnić mięczakom selektywną przewagę w ewolucji.
Zespół zidentyfikował obecność włosów za pomocą mikroskopii klasycznej i 3D RTG tomografia mikrokomputerowa.
Dr Adrienne Jochum z Instytutu Badawczego Senckenberga i Muzeum Historii Naturalnej we Frankfurcie oraz Muzeum Historii Naturalnej w Bernie powiedziała: „Nierzadko zdarza się, że muszle... skamieniałość oraz współczesne ślimaki lądowe do ozdabiania grzbietami, włoskami, guzkami lub fałdami; jednakże opracowanie takiej „dekoracji” jest nadal procesem złożonym, który zwykle nie odbywa się bez celu.”
Najwyższa białkowa warstwa muszli tworzy włosy na muszlach ślimaków (periostrakum). Stwierdzono, że liczne rodziny ślimaków lądowych, takie jak ślimaki leśne lub ślimaki Polygyridae, mają owłosione muszle, co wskazuje, że włochatość pojawiała się wielokrotnie niezależnie podczas ewolucji ślimaków lądowych, nawet w grupach bardzo odległych spokrewnionych.
Doktor Jochum powiedział: „Nowy gatunek, Archaeocyclotus brevivillosus, pochodzi z kredowej kopalni bursztynu w dolinie Hukawng w Birmie, gdzie został zebrany przed 2017 rokiem. Skamieniały ślimak ma 26.5 milimetra długości, 21 milimetrów szerokości i 9 milimetrów wysokości. Zewnętrzny brzeg muszli jest wyłożony krótkimi włoskami skupionymi wokół otworu muszli. Jego nazwa wywodzi się od łacińskich słów brevis (krótki lub mały) i villōsus (włochaty lub kudłaty).
Zdaniem naukowców włochatość zapewniała ślimakom przewagę ewolucyjną.
Doktor Jochum powiedział: „Na przykład sierść może poprawić zdolność zwierząt do przylegania do łodyg lub liści roślin – coś, co zaobserwowano już u współczesnych ślimaków. Mogły także odgrywać rolę w regulacji termicznej ślimaka, umożliwiając przyleganie drobnych kropelek wody do muszli, pełniąc w ten sposób funkcję „klimatyzatora”. Być może chroniły muszlę ślimaka przed korozją w wyniku silnie kwaśnej gleby i ściółki liściastej dna starożytnego lasu tropikalnego. Włosie mogło również służyć jako kamuflaż lub chronić ślimaka przed bezpośrednim atakiem polujących ptaków lub drapieżników glebowych. I wreszcie nie można wykluczyć, że włosy zapewniały przewagę w doborze płciowym.
Referencje czasopisma
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. listopada, nowy cykloforyczny ślimak lądowy (Gastropoda: Cyclophoroidea) z bursztynu birmańskiego ze środkowej kredy. Badania kredy Tom 140, grudzień 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
