NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) to pierwsza w historii misja poświęcona badaniu i demonstracji jednej metody odchylania asteroidy poprzez zmianę jej ruchu w przestrzeni poprzez uderzenie kinetyczne. Celem DART jest podwójny, zbliżony do Ziemi układ asteroid Didymos.
Po dziesięciu miesiącach lotu w kosmosie statek kosmiczny z powodzeniem uderzył w swoją asteroidę cel w poniedziałek, 26 września. Uderzenie DART w asteroidę Dimorphos jest przykładem realnej strategii łagodzenia skutków dla ochrony planety przed asteroidą lub kometą, która znajduje się na Ziemi.
Kontrola misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Maryland ogłosiła udane uderzenie o 7:14 EDT.
Dimorphos to małe ciało o średnicy zaledwie 530 stóp (160 metrów). Okrąża większą Didymos, asteroidę o wysokości 2,560 metrów. Żadna z asteroid nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.
Kredyty: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administrator Bill Nelson powiedział: „W swej istocie DART reprezentuje bezprecedensowy sukces w obronie planety, ale jest to także misja jedności z prawdziwą korzyścią dla całej ludzkości. Gdy NASA bada kosmos i naszą ojczystą planetę, pracujemy również nad ochroną tego domu. Ta międzynarodowa współpraca przekształciła science fiction w naukę, pokazując jeden sposób na ochronę Ziemi”.
Zespół badawczy wykorzysta teraz teleskopy naziemne do obserwacji Dimorphos, aby zweryfikować, czy uderzenie DART zmieniło orbitę asteroidy wokół Didymos. Jednym z głównych celów testu w pełnej skali jest zmierzenie, ile asteroida został prawidłowo odgięty. Naukowcy przewidują, że uderzenie zmniejszy orbitę Dimorphos o około 1%, czyli około 10 minut.
Thomas Zurbuchen, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie, powiedział: „Obrona planetarna to globalnie jednoczący wysiłek, który dotyczy wszystkich żyjących na Ziemi. Teraz wiemy, że możemy wycelować statek kosmiczny z precyzją niezbędną do uderzenia nawet w małe ciało w kosmosie. Wystarczy niewielka zmiana jego prędkości, aby znacząco zmienić ścieżkę, którą porusza się asteroida”.
Kredyty: NASA/Johns Hopkins APL
Jedyny instrument statku kosmicznego, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), wraz z wyrafinowanym systemem naprowadzania, nawigacji i sterowania, który współpracuje z algorytmami autonomicznej nawigacji w czasie rzeczywistym (SMART Nav), umożliwił DART aby zidentyfikować i rozróżnić dwie asteroidy, celując w mniejsze ciało. Systemy te kierowały statkiem kosmicznym na cel Dimorphos, celowo uderzając w niego z prędkością około 14,000 22,530 kilometrów na godzinę, aby nieznacznie spowolnić prędkość orbitalną asteroidy. Ostateczne obrazy DRACO, uzyskane przez sondę na kilka sekund przed uderzeniem, ujawniły powierzchnię Dimorphos w zbliżeniu.
Lindley Johnson, oficer obrony planetarnej NASA, powiedział: „Sukces DART stanowi znaczący dodatek do niezbędnego zestawu narzędzi, który musimy mieć, aby chronić Ziemię przed niszczycielskim uderzeniem asteroidy. To pokazuje, że nie jesteśmy już bezsilni w zapobieganiu tego typu klęskom żywiołowym. W połączeniu ze zwiększonymi możliwościami przyspieszenia znajdowania pozostałej niebezpiecznej populacji asteroid przez nasz następny Misja obrony planetarnej, obiekt Near-Earth Object Surveyor (NEO), następca DART może zapewnić to, czego potrzebujemy, aby uratować dzień”.
Dyrektor APL Ralph Semmel powiedziany, „Ta pierwsza w swoim rodzaju misja wymagała niesamowitego przygotowania i precyzji, a zespół przerósł oczekiwania pod każdym względem. Poza naprawdę ekscytującym sukcesem demonstracji technologii, możliwości oparte na DART mogą pewnego dnia zostać wykorzystane do zmiany kursu asteroidy w celu ochrony naszej planety i zachowania życia na Ziemi, jakie znamy”.
