Aby znaleźć dowody na istnienie prehistorycznego życia drobnoustrojów i lepiej zrozumieć procesy, które utworzyły powierzchnię Marsa, naukowcy chcą analizować próbki marsjańskie za pomocą najnowocześniejszego sprzętu laboratoryjnego na Ziemi. Większość próbek będzie się składać ze skał. Mimo to naukowcy są również zainteresowani badaniem regolitu, czyli połamanych skał i pyłu, nie tylko ze względu na to, co może odkryć na temat procesów geologicznych i środowiska Marsa, ale także aby pomóc astronautom przygotować się na niektóre trudności, jakie napotkają. Regolit fascynuje naukowców i inżynierów, ponieważ może wpływać na wszystko, od paneli słonecznych po skafandry kosmiczne.
W dniach 2 i 6 grudnia br. Łazik Wytrwałości NASA pochwycił dwie nowe próbki z powierzchni Marsa. Próbki te pochodziły ze stosu piasku i pyłu nawiewanego przez wiatr, podobnego do wydmy, ale od niej mniejszego.
Jedna z tych dwóch próbek, które obecnie znajdują się w specjalistycznych probówkach do zbierania metalu w ramach kampanii Mars Sample Return, zostanie zdeponowana na platformie Powierzchnia Marsa w którymś momencie tego miesiąca.
Te najnowsze próbki uzyskano za pomocą wiertła przymocowanego do automatycznego ramienia łazika, podobnie jak rdzenie skalne. Jednak w przypadku próbek regolitu firma Perseverance użyła wiertła wyglądającego jak kolec z małymi otworami na jednym końcu, aby zebrać sypki materiał.
Iona Tirona z Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii powiedziała: „Wszystko, czego dowiadujemy się o wielkości, kształcie i składzie chemicznym ziaren regolitu, pomaga nam projektować i testować lepsze narzędzia na potrzeby przyszłych misji. Im więcej mamy danych, tym bardziej realistyczne mogą być nasze symulatory.
Członek zespołu Perseverance, Erin Gibbons, doktorantka na Uniwersytecie McGill, powiedziała: „Jeśli będziemy obecni na stałe marzec, musimy wiedzieć, w jaki sposób pył i regolit będą oddziaływać na nasz statek kosmiczny i siedliska. Niektóre ziarenka pyłu mogą być tak drobne jak dym papierosowy i przedostać się do aparatu oddechowego astronauty”.
„Chcemy mieć pełniejszy obraz tego, które materiały byłyby szkodliwe dla naszych odkrywców, niezależnie od tego, czy są to ludzie, czy roboty”.
Libby Hausrath z Uniwersytetu Nevada w Las Vegas, jedna z badaczek zajmujących się zwrotami próbek w programie Perseverance, powiedziany, „Jest tak wiele różnych materiałów, z którymi się łączy Regolit marsjański. Każda próbka reprezentuje zintegrowaną historię powierzchni planety.”
