Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba NASA wykonał zdjęcie mgławicy planetarnej, skatalogowanej jako NGC 3132. W centrum zdjęcia słabsza gwiazda wysyła pierścienie gazu i pyłu przez tysiące lat we wszystkich kierunkach. Teleskop wykazał, że gwiazda po raz pierwszy jest pokryta pyłem.
NGC 3132 znana jest również jako Mgławica Pierścień Południowy. Znajduje się około 2,500 lat świetlnych stąd.
W tej obserwacji Mgławica Pierścień Południowy pojawia się praktycznie naprzeciw siebie. Mimo to, gdyby można było go obrócić, aby był widziany z boku, jego trójwymiarowy kształt wyglądałby wyraźniej jak dwie miski umieszczone razem na dole, otwierające się sporym otworem pośrodku.
Otoczenie kształtują dwie gwiazdy, które krążą ciasno wokół siebie. Nowe informacje o tym skomplikowanym systemie ujawniają się na zdjęciach wykonanych w podczerwieni przez Webba. Podczas gdy obraz z Instrumentu Webba w zakresie średniej podczerwieni (MIRI) po prawej stronie po raz pierwszy pokazuje, że druga gwiazda jest otoczona pyłem, obraz z kamery bliskiej podczerwieni Webba (NIRCam) po lewej stronie jest bardziej skoncentrowany na gwiazdach. i ich warstwy światła.
Ze względu na wcześniejszy etap ewolucji gwiezdnej jaśniejszej gwiazdy, prawdopodobnie w końcu wyrzuci ona swoją planetarną mgławica. W międzyczasie jaśniejsza gwiazda wpływa na wygląd mgławicy. Gdy para nadal krąży wokół siebie, „mieszają garnek” gazu i pyłu, powodując asymetryczne wzory.
NASA stwierdził,, „Każda powłoka reprezentuje epizod, w którym słabsza gwiazda straciła część swojej masy. Najszersze pociski gazu w kierunku zewnętrznych obszarów obrazu zostały wyrzucone wcześniej. Te najbliżej gwiazdy są najnowsze. Śledzenie tych wyrzutów pozwala naukowcom przyjrzeć się historii systemu”.
„Obserwacje wykonane za pomocą NIRCam ujawniają również niezwykle delikatne promienie światła wokół mgławicy planetarnej. Światło gwiazd z gwiazd centralnych wypływa tam, gdzie znajdują się dziury w gazie i pyle – jak światło słoneczne przez luki w obłoku”.
„Obserwacje wykonane za pomocą NIRCam ujawniają również niezwykle delikatne promienie światła wokół mgławicy planetarnej. Światło gwiazd z gwiazd centralnych wypływa tam, gdzie znajdują się dziury w gazie i pyle – jak światło słoneczne przez luki w obłoku”.
„Webb pozwoli astronomom dokopać się do wielu innych szczegółów dotyczących mgławic planetarnych takich jak ta – obłoków gazu i pyłu wyrzucanych przez umierające gwiazdy. Zrozumienie, które cząsteczki są obecne i gdzie leżą w powłokach gazu i pyłu, pomoże naukowcom udoskonalić wiedzę na temat tych obiektów”.
