NASA/ESA/CSA Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ujawnił niegdyś ukryte cechy protogwiazdy w ciemnym obłoku L1527 za pomocą swojej kamery bliskiej podczerwieni (NIRCam), dostarczając wgląd w formowanie się nowej gwiazdy. Te płonące chmury w obszarze gwiazdotwórczym Byka są widoczne tylko w świetle podczerwonym, co czyni go idealnym celem dla Webb.
Sama protogwiazda jest ukryta w „szyjce” tej klepsydry. Skierowany krawędzią dysk protoplanetarny jest widoczny jako ciemna linia biegnąca przez środek szyi. Światło z protogwiazdy przecieka powyżej i poniżej tego dysku, oświetlając puste przestrzenie w otaczającym je gazie i pyle.
Najbardziej rozpowszechnione cechy tego regionu, niebieskie i pomarańczowe obłoki, zarysowują puste przestrzenie powstałe, gdy materia wystrzeliwuje z protogwiazdy i zderza się z otaczającą ją materią. Same kolory są spowodowane warstwami pyłu między Webbem a chmurami. Niebieskie obszary to miejsca, w których pył jest najrzadszy. Im grubsza warstwa pyłu, tym mniej niebieskiego światła może się wydostać, tworząc pomarańczowe kieszenie.
Webb ujawnia również włókna wodoru cząsteczkowego, które uległy wstrząsowi, gdy protogwiazda wyrzuca z siebie materię. Wstrząsy i turbulencje hamują powstawanie nowych gwiazd, które w innym przypadku tworzyłyby się w całym obłoku. W rezultacie protogwiazda dominuje w przestrzeni kosmicznej, zabierając dla siebie większość materii.
Pomimo chaosu, jaki powoduje L1527, ma zaledwie około 100 000 lat — jest to stosunkowo młode ciało. Biorąc pod uwagę jej wiek i jasność w dalekiej podczerwieni, L1527 jest uważana za protogwiazdę klasy 0, najwcześniejszy etap formowania się gwiazd. Takie protogwiazdy, które wciąż są otoczone ciemnym obłokiem pyłu i gazu, mają przed sobą długą drogę, zanim staną się pełnoprawnymi gwiazdami. L1527 nie generuje jeszcze własnej energii poprzez syntezę jądrową wodoru, co jest podstawową cechą gwiazdy. Jego kształt, chociaż w większości kulisty, jest również niestabilny, przybierając postać małej, gorącej i nabrzmiałej grudki gazu, stanowiącej od 20% do 40% masy naszego ciała. Niedz.
Gdy protogwiazda nadal gromadzi masę, jej jądro stopniowo się kurczy i zbliża do stabilnej fuzji jądrowej. Scena pokazana na tym obrazie pokazuje, że L1527 właśnie to robi. Otaczający ją obłok molekularny składa się z gęstego pyłu i gazu, które są przyciągane w kierunku centrum, w którym znajduje się protogwiazda. Gdy materiał opada, spiralnie krąży wokół środka. Tworzy to gęsty dysk materii, znany jako dysk akrecyjny, który dostarcza materię do protogwiazdy. W miarę jak nabiera większej masy i dalej się kompresuje, temperatura jego jądra wzrośnie, ostatecznie osiągając próg rozpoczęcia syntezy jądrowej.
Dysk widoczny na zdjęciu jako ciemny pas przed jasnym środkiem ma rozmiary zbliżone do naszego Układu Słonecznego. Biorąc pod uwagę gęstość, nie jest niczym niezwykłym zlepianie się dużej części tego materiału – początki planet. Ostatecznie ten widok L1527 zapewnia wgląd w to, jak wyglądało nasze Słońce i Układ Słoneczny w okresie niemowlęcym.
