Lata 2020 to już długa dekada dla tych, którzy badają choroby zakaźne. W trzecim roku pandemii Covid-19 byliśmy świadkami globalnego pojawienia się innego patogenu wirusowego: małpiej ospy.
Choroba była problemem w wielu krajach afrykańskich, ale była tam w dużej mierze opanowana przed 2022 rokiem wczesny maj, naukowcy odkryli grupę przypadków w Wielkiej Brytanii. Wkrótce potwierdzono przypadki w Portugalii, Hiszpanii, Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
Epidemia nadal się rozprzestrzeniała. Koniec Przypadki 66,000 odnotowano od wiosny 2022 r., z czego ponad jedną trzecią zidentyfikowano w USA 23 lipca Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła epidemię zdrowia publicznego o znaczeniu międzynarodowym, który działa jako globalny sygnał, że epidemia jest znacząca i wymaga międzynarodowej współpracy w celu kontrolowania.
Na szczęście, ponieważ ospa małp nie jest nową chorobą, znamy już odpowiedzi na niektóre z najbardziej palących pytań. Aktywnie poszukujemy odpowiedzi dla innych — w tym, czy ma zostać.
Co to jest ospa małp i jak się rozprzestrzenia?
To wirus należący do rodzaju orthopox. Oznacza to, że jest to związane z przerażającą ospą, która zabiła od 300 500 do XNUMX miliona osób na całym świecie w XX wieku przed jego likwidacja w 1980. Ospa małp rozprzestrzenia się głównie poprzez przedłużony bliski kontakt, w tym dotykanie skóry do skóry i potencjalnie poprzez wydzieliny oddechowe, w tym wydychane kropelki lub aerozole.
Objawy małpiej ospy mogą obejmować gorączkę, bóle ciała, dreszcze i charakterystyczną wysypkę skórną, zwykle z wypukłymi pęcherzami. Infekcja jest ogólnie opisywana jako łagodna, ale oznacza to po prostu, że zwykle nie powoduje hospitalizacji ani śmierci. Wielu cierpiących opisało pęcherze jako niezwykle bolesne.
Co wiemy o samym wirusie?
Wirusy Orthopox to wirusy DNA, co oznacza, że wykorzystują DNA jako materiał genetyczny (w porównaniu z wirusami SARS-CoV-2 lub wirusami grypy, które mają materiał genetyczny oparty na RNA). Wirusy DNA mają również tendencję do wolniejszej mutacji niż wirusy RNA. Historycznie termin „ospa” odnosił się do pęcherzy, które powodują takie wirusy. Należą do nich wirusy, które infekują różne gatunki zwierząt, takie jak ospa wielbłąda, ospa końska, krowianka i ospa jenota. (Zwłaszcza nieobecny: ospa wietrzna. Powoduje podobne objawy i brzmi tak, jakby należało go uwzględnić, ale jest to wirus opryszczki, a nie prawdziwy wirus ospy.) Większość wirusów ortopox to zoonotyczny — to znaczy poruszają się między zwierzętami a ludźmi. Ospa prawdopodobnie wyewoluowała z rodowy wirus gryzonia, ale zaadaptował się do człowieka, co oznacza, że z czasem uległ mutacji, aby skuteczniej rozprzestrzeniać się w ludzkich populacjach.
Pomimo nazwy, ospa małp jest przede wszystkim wirusem gryzoni. Jest związany z małe ssaki afrykańskie takich jak wiewiórki na sznurku i gigantyczne szczury w workach, chociaż nie znamy pełnej różnorodności gatunków żywicieli. Ospa małp była po raz pierwszy zidentyfikowany w 1958 r. podczas epidemii w ośrodku badawczym małp w Danii; małpy miały kontakt z zarażonymi gryzoniami.
Lekarze nie zidentyfikowali infekcji małpiej ospy u ludzi dopóki 1970, prawdopodobnie dlatego, że infekcje zostały błędnie zdiagnozowane jako ospa, która występowała częściej i miała podobne (choć bardziej ekstremalne) objawy. Później w tej dekadzie kampanie eradykacji ospy sprawiły, że infekcja ta była rzadka, a zwiększony nadzór wykrył więcej infekcji ospy małpiej. Chociaż większość z tych przypadków została prawdopodobnie nabyta przez kontakt z zakażonymi zwierzętami, uważano, że cztery są wynikiem rozprzestrzeniania się z osoby na osobę, co pokazuje, że taka transmisja jest możliwa.
Czy mamy szczepionki na ospę małp?
W pewnym sensie tak. Kiedy już jesteś odporny na wirusa ortopoksu, masz pewną ochronę przed nimi wszystkimi. Tak więc istniejące szczepionki na ospę również chronią przed zakażeniem małpią ospą. (Przypomina to historię powstania pierwszej szczepionki: Edward Jenner użył słabszych infekcji krowianką, aby zbudować odporność na poważniejszy wirus ospy. Słowo „szczepionka” pochodzi od łacińskiego słowa krowa, czyli krowa.)
Jednak stosowanie szczepionki przeciwko ospie może być trudne. Szczepionka najczęściej stosowana w walce z ospą, ACAM2000, zawiera żywego, replikującego się wirusa. Chociaż jest w dużej mierze bezpieczny, może powodować poważne infekcje u osób z obniżoną odpornością i innych z pewnymi chorobami skóry, w tym egzemą. W rzeczywistości, gdy liczba zachorowań na ospę zaczęła się zmniejszać, większość krajów przestała szczepić się na ospę, ponieważ skutki uboczne szczepionki stały się bardziej ryzykowne niż ryzyko zakażenia prawdziwym wirusem.
Dobrą wiadomością jest to, że mamy drugą szczepionkę, Jynneos. Ta szczepionka ma osłabioną, niereplikującą się wersję wirusa, co czyni ją opcją dla osób, które nie mogą przyjmować ACAM2000. Jednak tej szczepionki brakuje i wymaga dwóch dawek przyjętych w odstępie czterech tygodni dla pełnej ochrony. Aby rozciągnąć podaż, FDA zezwoliła na użycie zaledwie jednej piątej typowej dawki, mimo że badania kliniczne oceniające skuteczność tego podejścia dopiero się zaczęło.
Kolejnym ograniczeniem obu szczepionek jest to, że żadna z nich nie została przetestowana specjalnie przeciwko ospie małpiej. Oba pochodzą z ograniczonej podaży przeznaczonej do wykorzystania w przypadku incydentu bioterroryzmu, takiego jak celowe uwolnienie wirusa ospy.
Jak zaczęła się ta epidemia?
Wirus wywołujący obecną epidemię jest najbliżej spokrewniony z szczepy wirusa znalezione w Nigerii. W kraju nie odnotowano przypadków małpiej ospy w latach 1979-2016, ale we wrześniu 2017 r. wybuchła epidemia z infekcją u 11-letniego chłopca. Doprowadziło to do wzmożonego nadzoru nad chorobą i w ciągu następnego roku wykryto 276 podejrzanych lub potwierdzonych przypadków. Władze ostrzegły, że małpi ospa mogła rozprzestrzeniać się niepostrzeżenie w kraju przez długi czas.
Wybuch w Nigerii wydaje się oznaczać przejście od sporadycznych infekcji powodowanych przez zwierzęta do ciągłych łańcuchów przenoszenia się człowieka na człowieka, zwłaszcza na obszarach miejskich i więzieniach.
Dlaczego ta epidemia ma miejsce teraz?
Jak na ironię, wytępienie ospy prawdziwej prawdopodobnie umożliwiło rozkwit małpiej ospy. Ponieważ ospa stała się mniej powszechna, szczepienia również zostały wstrzymane; całe pokolenia ludzi nigdy nie były szczepione przeciwko ospie prawdziwej ani zarażone wirusem. Ta luka w odporności pozostawiła miliardy ludzi podatnych na małpią ospę. Wielu ekspertów próbowało zaalarmować o możliwości wybuchu epidemii. A Raport 2020 ostrzegł, że „globalne podróże i łatwy dostęp do odległych i potencjalnie endemicznych regionów małpiej ospy są przyczyną zwiększonej globalnej czujności”.
Ponadto małpia ospa była przez lata ignorowanym patogenem, nawet po mniejszej epidemii w USA w 2003 roku, która pokazała, jak łatwo może wyłonić się z afrykańskich korzeni zwierzęcych. Badania były chronicznie niedofinansowane, więc niewiele wiemy o ekologii wirusa w przyrodzie. Na przykład: Które zwierzęta najprawdopodobniej przenoszą wirusa? Czy odpowiedź zmienia się wraz z porami roku?
Przegapiliśmy również okazję do zaoferowania szczepień zapobiegawczych w dotkniętych krajach, które mogłyby chronić osobniki na obszarach endemicznych występowania małpiej ospy i zmniejszyć prawdopodobieństwo rozprzestrzenienia się wirusa do krajów nieendemicznych. Taka kampania nie byłaby łatwa: wyzwania obejmują upewnienie się, że szczepionki są zatwierdzone we wszystkich krajach, zapewnienie odpowiedniej podaży oraz różne kwestie logistyczne. Ale świat już wcześniej pracował nad pokonaniem takich przeszkód. Ospa małp po prostu nie wzbudziła takiego zaniepokojenia, jak inne choroby, którym można zapobiegać poprzez szczepienia.
Czy można powstrzymać epidemię, czy też wirus stanie się endemiczny poza Afryką?
Jest to kluczowe pytanie, przed którym stoją obecnie liderzy zdrowia publicznego w USA i innych dotkniętych chorobą krajach. Nowe przypadki mają zaczął spadać w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach, prawdopodobnie z powodu kombinacji szczepień i zachowań profilaktycznych.
Innym aspektem wirusa, który sprawia, że jest bardziej podatny na kontrolę, jest to, że zakładając, że odporność na ospę małp jest jak odporność na ospę prawdziwą, osoby zarażone powinny być chronione przez dłuższy czas — potencjalnie na zawsze.
Zakażeni w USA mają teraz dostęp do leku przeciwwirusowego, który został zatwierdzony do leczenia ospy prawdziwej i jest eksperymentalnie stosowany w leczeniu ospy małpiej. Nazywany TPOXX (monohydrat tecovirimatu), lek wydaje się być bezpieczny i może skrócić czas trwania i nasilenie objawów małpiej ospy.
Ale nawet jeśli ta epidemia zostanie w końcu opanowana, a ospa małp zniknie z USA, będziemy chronieni tylko do czasu, gdy nieuchronnie powróci. Aby naprawdę zmniejszyć nasze ryzyko, musimy współpracować z afrykańskimi naukowcami i liderami zdrowia publicznego, aby szeroko udostępnić szczepionki dla obszarów endemicznych i przeznaczyć fundusze na badanie tego wirusa. Być może ta epidemia wystarczy, aby pokazać, że te cele są warte swojej ceny.
