Um aumento dramático nos ataques de desinformação online contra nações africanas e agências internacionais que operam no continente fez com que os especialistas em segurança da informação e cibersegurança se esforçassem para encontrar soluções para o problema crescente.
Em 2023, África assistiu a pelo menos 189 campanhas de desinformação documentadas, cerca de quatro vezes o número reportado no ano anterior, de acordo com o Centro Africano de Estudos Estratégicos da Universidade de Defesa Nacional, uma instituição académica do Departamento de Defesa dos EUA. O aumento dos ataques ocorre num momento em que pelo menos 18 países africanos se preparam para realizar eleições no próximo ano, de acordo com um relatório no The Economist, tornando a desinformação uma ameaça fundamental para os governos e empresas existentes que dependem de economias estáveis.
À medida que estas ameaças se espalham, os profissionais de segurança cibernética devem procurar estratégias de protecção — mas não esperar encontrar uma solução única para o problema, afirma Mark Duerksen, investigador associado do Centro Africano de Estudos Estratégicos.
“A desinformação não é apenas um problema técnico, mas também uma questão social e política que envolverá respostas em camadas para construir resiliência, pelo que o trabalho dos especialistas cibernéticos só pode ser parte da solução”, afirma Duerksen. “No entanto, estamos a assistir a campanhas de desinformação cada vez mais sofisticadas que aproveitam os ataques cibernéticos para amplificar, branquear e alimentar a desinformação.”
Os mais de 50 países do continente continuam este ano a melhorar as suas posturas de segurança cibernética, embora de forma desigual. Várias instituições, como a Universidade de Lagos e Shehacks Ke, pretendem melhorar o talento em segurança cibernética na região, mas muitos países continuam atrasados na higiene cibernética.
Principalmente operações de influência estrangeira
Embora a desinformação seja um problema mundial, África tornou-se um alvo significativo tanto para a desinformação patrocinada pelo Estado como para campanhas nacionais, de acordo com um relatório recente do Centro Africano de Estudos Estratégicos. Os governos estrangeiros são responsáveis pela maioria das campanhas de desinformação, com cerca de 60% das campanhas descobertas em 2023 atribuídas à Rússia, China, Emirados Árabes Unidos (EAU), Arábia Saudita e Qatar, de acordo com o relatório.
Mais de 189 ataques de desinformação tiveram como alvo nações africanas em 2023. Fonte: Centro Africano de Estudos Estratégicos
Das 23 campanhas dirigidas não apenas a um país, mas a regiões africanas inteiras, 16 vieram de grupos ligados à Rússia. A Rússia também está por trás de uma pluralidade de 189 ataques contra países do continente, especialmente na África Ocidental, após a retirada das tropas francesas do Mali e de outras nações do Sahel, de acordo com um relatório do think tank político Atlantic Council e Laboratório de Pesquisa Forense Digital (DFRLab).
O relatório aponta o exemplo da invasão da Ucrânia pela Rússia. Na altura, as contas de vários jornalistas nigerianos nas redes sociais foram pirateadas e utilizadas para espalhar hashtags pró-Putin, bem como informações falsas, criando uma impressão de apoio africano à Rússia, diz Duerksen.
Actualmente, existem 600 milhões de utilizadores da Internet — 400 milhões dos quais são utilizadores activos de redes sociais — em África. Os cidadãos africanos são alguns dos utilizadores mais vorazes das plataformas de redes sociais, estando os utilizadores da Nigéria e do Quénia entre os indivíduos com acesso à Internet que passam mais tempo nas redes sociais. No geral, as taxas de penetração da Internet variam, de 7% na República Centro-Africana a 51% na Nigéria, de acordo com o relatório do Atlantic Council/DFRLab.
Proteger os cidadãos e as empresas das campanhas de desinformação exige uma infinidade de iniciativas, desde o apoio ao jornalismo local e à literacia mediática até à melhoria da segurança cibernética nas eleições e à deteção, denúncia e remoção de redes de utilizadores inautênticos das redes sociais, de acordo com um relatório recente, “Counting Disinformation Effectively: An Evidence-Based Policy Guide” pelo Carnegie Endowment para a Paz Internacional.
Foco na segurança centrada no usuário
Embora alguns especialistas questionem se as campanhas de desinformação são da competência dos profissionais de segurança cibernética, a maioria coloca o tema no disciplina holística de segurança centrada no ser humano além de criar avisos de segurança eficazes para os usuários e fortalecer os funcionários contra ataques sofisticados de phishing.
“Uma conclusão importante é a necessidade de desenvolver a capacidade de rastrear e analisar a desinformação através de abordagens descentralizadas, mas interoperáveis, e de criar ISACs – centros de partilha e análise de informações, um conceito que vem diretamente da segurança cibernética – como centros de combate à desinformação”, Duerksen diz. “Estão sendo feitos progressos na criação de estruturas e definições padronizadas para que os pesquisadores possam compartilhar conjuntos de dados e reunir coletivamente os atores e as táticas por trás das amplas campanhas de desinformação que estamos começando a ver.”
Os especialistas em segurança cibernética que trabalham com agências governamentais deveriam estudar a ameaça da desinformação, diz ele. Tal como a formação anti-phishing, a educação para a literacia mediática pode ajudar a tornar a força de trabalho mais resiliente contra ataques.
“Isso significa desenvolver proativamente a consciência situacional dos espaços emergentes de informação digital, em vez de esperar que algo aconteça”, diz Duerksen. “Ter um plano de resposta em vigor – que inclua um manual de comunicação estratégica e o contacto com empresas de redes sociais – para se e quando um ataque de desinformação acontecer pode parecer demasiado cauteloso agora, mas as empresas estão a aprender da maneira mais difícil quão rápido e prejudicial para as suas reputações e fundos linhas que esses tipos de ataques podem ser quando acontecem.
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- Fonte: https://www.darkreading.com/cyberattacks-data-breaches/africa-tackles-online-disinformation-campaigns-during-major-election-year
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