Cientistas dizem que o Reino Unido deve se juntar ao Horizonte Europa para reforçar as reivindicações de 'superpotência científica'

A União Europeia confirmou que o Reino Unido pode iniciar negociações para se tornar um membro associado dos € 95 bilhões Programa de pesquisa Horizonte Europa assim que o acordo da UE e do Reino Unido sobre o status da Irlanda do Norte for ratificado pelo parlamento britânico. Mas, apesar dos ruídos otimistas de Bruxelas, há inquietação na comunidade científica do Reino Unido devido ao que vê como uma mudança de tom do governo do Reino Unido sobre a adesão ao Horizon e aparente relutância em iniciar negociações.

O governo do Reino Unido há muito afirma que deseja ingressar no Horizon Europe, que começou em 2021 e é o maior programa de financiamento de pesquisa e inovação do mundo. A Grã-Bretanha foi um membro pleno e altamente bem-sucedido de programas anteriores de pesquisa da UE por décadas. Com efeito, a sua participação continuada, ainda que como membro associado, já havia sido acordada no final de 2020 no âmbito do acordo comercial pós-Brexit entre o Reino Unido e a União Europeia.

No entanto, a adesão estagnou e se tornou uma moeda de troca em desentendimentos sobre a Irlanda do Norte. Se fosse para se tornar um membro associado do programa de pesquisa, a Grã-Bretanha participaria de projetos ao lado de outras nações não pertencentes à UE, incluindo Israel, Nova Zelândia, Noruega, Suíça e Ucrânia.

A estrutura de Windsor, que diz respeito ao fluxo de comércio através da Irlanda do Norte, foi acordado em 27 de fevereiro e abriu as portas para o Reino Unido aderir ao Horizonte Europa. “A Comissão Europeia sempre disse que a falta de um acordo sobre o Protocolo da Irlanda do Norte era o que nos impedia de avançar com a associação”, diz Daniel Rathbone, diretor adjunto da Campanha pela Ciência e Engenharia (Caso). “Parece que o grande bloqueio político na Horizon Europe Association está sendo levantado.”

Falando em conferência de imprensa em 27 de fevereiro, Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, dito o trabalho na associação do Reino Unido com o programa de pesquisa pode começar “imediatamente” assim que o acordo com a Irlanda do Norte for implementado. Ela acrescentou que esta é uma “boa notícia para cientistas e pesquisadores na UE e no Reino Unido”.

Embora Rathbone esteja satisfeito em ver “o entusiasmo de Ursula von der Leyen” em relação à associação Horizon Europe, ele não sente que o governo do Reino Unido esteja mostrando o mesmo nível de entusiasmo. É um sentimento compartilhado por outras organizações, com representantes do setor de pesquisa e desenvolvimento do Reino Unido e da UE. assinando uma declaração conjunta instando a um rápido progresso na associação do Reino Unido aos programas da UE, incluindo o Horizonte Europa, Copérnico e Euratom.

É uma opinião que tem eco do Instituto de Física (IOP), que publica Mundo da física. “O governo deve honrar seu compromisso com a ciência e inovação do Reino Unido”, diz Tom Grinyer, CEO do grupo IOP. “Ficar fora do Horizonte Europa custou caro para a ciência do Reino Unido e da Europa e para as inovações da física que podem transformar nossa sociedade e economia”, acrescenta.

Essa visão é apoiada por Tim Bradshaw, executivo-chefe do Russell Group, que também assinou a declaração conjunta. “Agora é a hora”, diz ele, “de os políticos de ambos os lados tomarem medidas decisivas para obter associação além da linha, encerrando dois anos de incerteza prejudicial e desbloqueando enormes benefícios para cientistas e pesquisadores de ambos os lados do canal”.

Mostre-me o dinheiro

Uma semana antes do acordo Windsor Framework ser anunciado, CaSE revelado que o antigo Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) do Reino Unido havia discretamente devolvido £ 1.6 bilhão ao Tesouro, que havia sido alocado para a associação Horizon Europe ou outros gastos em ciência e inovação. O BEIS, que costumava cuidar da ciência britânica, foi dissolvido no mês passado e substituído por um novo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia.

O governo do Reino Unido afirmou repetidamente que o dinheiro seria gasto em P&D, diz Rathbone, mas não explicou por que foi devolvido, além de questões contábeis – uma medida que preocupou os cientistas. “[Não há] garantia de que ele volte para P&D e nenhuma explicação real de por que não está mais disponível para a ciência”, acrescenta ele. De acordo com Linda Partridge, vice-presidente da Royal Society, há relatos em Whitehall de que “praticamente todos os departamentos estão anunciando que fazem ciência” para que possam reivindicar o dinheiro.

É óbvio que Sunak não disse nada sobre [a associação Horizon Europe], na verdade, ele evitou cuidadosamente dizer qualquer coisa sobre isso

Linda Partridge

Desde que o acordo da Irlanda do Norte foi revelado, o primeiro-ministro conservador Rishi Sunak também não discutiu publicamente a estrutura de pesquisa da UE. Quando o deputado conservador Philip Dunne perguntou Sunak no parlamento em 3 de março se as negociações para retomar a associação com a Horizon Europe tivessem começado, Sunak apenas disse que o governo “continuará a trabalhar com a UE em várias áreas – não apenas colaboração em pesquisa, mas fortalecendo nossas sanções contra a Rússia, segurança energética e, crucialmente, migração".

Sunak também não mencionou o Horizonte Europa quando fez perguntas semelhantes pela parlamentar do Partido Nacional Escocês Kirsty Blackman e pelo parlamentar trabalhista Paul Blomfield em 27 de fevereiro. “É óbvio que Sunak não disse nada sobre [a associação Horizon Europe], na verdade, ele evitou cuidadosamente dizer qualquer coisa sobre isso”, diz Partridge. “Não está claro o que mudou ou por quê, mas está levando a uma consternação generalizada.”

Também houve relatos de que Sunak não tem certeza sobre os benefícios do programa de pesquisa europeu. De acordo com Financial Times, “colegas seniores” disseram que o primeiro-ministro estava “cético” sobre o valor do Horizonte Europeu e o custo da participação. Autoridades britânicas disseram que Sunak questionou se o Reino Unido deveria encaminhar seu orçamento científico por meio de Bruxelas e estava considerando um plano independente de colaboração científica global, conhecido como “plano B”.

Há muitos países fora da Europa que se associaram ou gostariam de se associar [ao Horizonte Europa], porque reconhecem o valor do programa

Daniel Rathbone

Rathbone diz que o Horizon Europe é muito mais do que apenas financiamento, como as colaborações de pesquisa que ele permite. Ele acrescenta que argumentos sobre alternativas que permitam colaborações com países fora da Europa são irrelevantes. “Existem muitos países fora da Europa que se associaram ou gostariam de se associar [ao Horizonte Europa], porque reconhecem o valor do programa”, afirma. “Ajuda a desbloquear e permitir colaborações fora da Europa, bem como dentro da Europa.”

Falando à BBC Radio 4 em 6 de março, o ministro da ciência do Reino Unido, George Freeman, observou que a política do governo sempre foi buscar associação com o programa de pesquisa e confirmou que a porta agora estava aberta após o acordo da Estrutura de Windsor. Freeman acrescentou, no entanto, que a contribuição financeira do Reino Unido para o programa de pesquisa precisa ser negociada.

“Se você esteve fora do clube – não por sua própria vontade – por dois anos, o dinheiro que você teria pago para ser membro pleno ao longo dos sete anos claramente não é devido, então precisamos sentar e vir com um pacote sensato”, explicou Freeman.

O atraso na adesão ao programa Horizon Europe de € 95 bilhões coloca a ciência do Reino Unido no limbo

Partridge concorda que há áreas que agora precisarão de negociação. “Ninguém nega que o programa já está em execução há alguns anos, então terá que haver ajustes financeiros – isso é verdade com qualquer acordo, você tem que acertar os detalhes”, diz ela. “O que gostaríamos de ver é um anúncio de boa vontade em relação ao prospecto e um roteiro sério para as negociações.”

Rathbone, por sua vez, acredita que as questões financeiras podem ser resolvidas em um período de tempo relativamente curto. “O que realmente gostaríamos de ver são essas conversas e negociações com a UE ocorrendo paralelamente às etapas finais da Estrutura de Windsor, para que, uma vez assinado, a associação esteja pronta para funcionar”, diz ele.

Mas mais confusão sobre a posição do Reino Unido surgiu em 6 de março. quando o governo do Reino Unido lançou uma estratégia de 10 pontos para tornar o Reino Unido uma “superpotência científica” até 2030. Apoiado por um financiamento adicional de £ 370 milhões, incluiu planos para impulsionar a economia e melhorar a vida das pessoas por meio de investimentos em ciência, tecnologia e inovação. No entanto, a estratégia não dizia nada sobre o Horizon Europe, exceto a confirmação de que o Reino Unido continuaria a financiar, até o final de junho, os candidatos aprovados a bolsas do Horizon caso o Reino Unido não se associasse.

Rathbone diz que, embora a estratégia seja importante, a ideia de o Reino Unido se tornar uma superpotência científica está “morta antes mesmo de começar” sem a associação do Horizonte Europa. “A situação é clara, todos, da indústria aos cientistas, querem esta associação [com a Horizon Europe],” acrescenta Partridge. “Essa lentidão do governo é realmente desconcertante”.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/scientists-say-uk-must-rejoin-horizon-europe-to-bolster-science-superpower-claims/