Estados do oeste dos EUA estão se voltando para a semeadura de nuvens para combater secas históricas

Em meio à busca por soluções para o aquecimento global, diversas formas de geoengenharia ganharam força. As ideias mais malucas – como pulverizar poeira no espaço para bloquear alguns dos raios solares - ainda estão sendo debatidos. Entretanto, entretanto, a modificação climática na forma de semeadura de nuvens foi implementada em vários partes do mundo, mais recentemente no oeste dos EUA.

A semeadura de nuvens geralmente é feita pela liberação de compostos como o iodeto de prata nas nuvens. Os produtos químicos funcionam como uma espécie de andaime onde as moléculas de água se prendem, tornando-se pesadas o suficiente para cair no chão como chuva. Não é uma tecnologia nova; países ao redor do mundo o usaram durante décadas para gerar chuvas para as plantações, e o governo dos EUA até o usou durante o Vietnã Guerra para aumentar as chuvas durante a estação das monções e tornar o terreno lamacento e difícil de atravessar para os combatentes inimigos.

Mas a necessidade de semear nuvens está a tornar-se mais urgente e mais generalizada à medida que as temperaturas aumentam, particularmente em áreas que já eram tradicionalmente quentes e secas. Uma dessas áreas é o sudoeste dos EUA; O Novo México e o oeste do Texas nunca foram conhecidos como exuberantes ou úmidos, então agora que está ficando mais quente e há menos chuvas, não é de surpreender que a semeadura de nuvens esteja sendo útil. Mais surpreendente é o uso da tecnologia em estados próximos que tradicionalmente são mais úmidos, como Colorado, Califórnia e Utah.

A Wall Street Journal relatado No fim de semana passado, os programas de propagação de nuvens estão atualmente em andamento em todos esses estados (bem como em Nevada, Idaho e México), com gastos com a tecnologia chegando a US$ 12 milhões em um ano.

A chuva extra não é apenas para as colheitas. Com os níveis de água em reservatórios cruciais como o Lago Mead e o Lago Powell atingindo recentemente mínimos históricos, tudo, desde o abastecimento de água residencial até a geração de energia hidrelétrica, pode estar sob ameaça (embora graças à forte nevasca nas Montanhas Rochosas do Colorado no inverno passado, o nível da água do Lago Powell ricocheteou de volta nesta primavera, subindo mais de 41 metros desde o início de 2023).

Distrito aquático de St. Vrain, Colorado gastou $ 40,000 no ano passado, a semeadura de nuvens no inverno aumentou a queda de neve nas montanhas circundantes. Mas um problema com a propagação de nuvens é que é difícil provar que funciona. Talvez haja mais chuvas após a liberação de iodeto de prata no ar acima de uma determinada região – mas como sabemos que não teria havido mais chuvas de qualquer maneira?

No entanto, há muitas evidências que apontam para resultados reais. A estudo realizado na área da Bacia Payette, em Idaho, no inverno de 2017, descobriu que a semeadura de nuvens produziu neve suficiente para encher 300 piscinas olímpicas em comparação com nuvens que não foram semeadas.

Em 2021, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos começou semeando nuvens perto de Dubai. Notavelmente, eles usaram uma técnica diferente: em vez de liberar iodeto de prata ou outros produtos químicos no ar, eles usaram drones com emissores de carga, que atingiram as moléculas das nuvens com uma carga elétrica. Alterar o equilíbrio das cargas em pequenas gotículas de nuvens faz com que elas se combinem e formem gotas de chuva. Após esta atividade, choveu tanto que algumas ruas de Dubai ficaram inundadas – uma ocorrência rara na cidade seca e desértica.

Advogados de semeadura de nuvem diz seus dados mostram que a tecnologia pode aumentar as chuvas em 15%, em comparação com áreas onde as nuvens não são semeadas. Isso equivale a cerca de cinco centímetros extras de chuva por ano. Não parece muito, mas especialmente em locais muito secos, é suficiente para manter as culturas vivas e contribui para escorar os aquíferos subterrâneos.

Em muitas partes dos EUA, consideramos a água um dado adquirido. Abrimos a torneira e ela sai limpa e abundante. Mas este pode não ser o caso no futuro; a água provavelmente se tornará o novo ouro, e encontrar formas de obter mais recursos será crucial para o nosso bem-estar e sobrevivência.

Embora a propagação de nuvens seja atualmente mais viável do que soluções como a dessalinização, há um limite para o quanto podemos manipular a ordem natural antes de acabarmos com efeitos indiretos indesejados. Por enquanto, bombear produtos químicos nas nuvens nos ajudará bastante – mas com o tempo provavelmente teremos que encontrar uma maneira diferente de fazer chover, ou abandonar as áreas mais secas completamente.

Crédito de imagem: FelixMittermeier do Pixabay

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/06/15/western-us-states-are-turning-to-cloud-seeding-to-fight-historic-droughts/