A NASA anunciou que sua missão de deflexão de asteroides conseguiu atingir com sucesso seu alvo, com os cientistas agora estudando o quanto o corpo foi desviado pelo impacto.
Às 7h14 EDT de ontem, os US$ 330 milhões Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo (DART) – a primeira missão dedicada a demonstrar o “impacto cinético” – atingiu um pequeno asteroide com o objetivo de colocar o corpo numa órbita ligeiramente diferente em torno do seu corpo companheiro.
O DART, que foi lançado em novembro de 2021, foi enviado em uma jornada de aproximadamente 11 milhões de quilômetros em direção a um sistema binário de asteróides próximo à Terra. Este sistema consiste em um asteróide de 780 m de diâmetro chamado “Didymos” e um corpo menor de 160 m “Dimorphos” que o orbita.
O plano era atingir Dimorphos para ver se o impacto cinético de uma espaçonave poderia um dia desviar com sucesso um asteróide que está em rota de colisão com a Terra.
Na sua essência, o DART representa um sucesso sem precedentes para a defesa planetária, mas é também uma missão de unidade com um benefício real para toda a humanidade
Bill Nelson
Há cerca de 15 dias, a missão lançou o Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) – um CubeSat que foi contribuído pela Agência Espacial Italiana – que carrega duas câmeras ópticas.
À medida que o DART se aproximava do sistema de asteróides, ontem começou a tirar imagens de Didymos e Dimorphos com um gerador de imagens de alta resolução chamado DRACO.
Viajando cerca de 6 quilômetros por segundo, o DART impactou Dimorphos e, ao fazê-lo, o LICIACube passou voando para obter imagens do impacto cinético em si, da pluma de material ejetado resultante e possivelmente da cratera de impacto.
Observações terrestres realizadas em diversas instalações – incluindo o Telescópio Lowell Discovery no Arizona, o Observatório Las Campanas no Chile, a rede global do Observatório Las Cumbres e o Observatório Magdalena Ridge no Novo México – também rastrearam o impacto do DART e o subsequente resposta de Dimorphos.
Próximos passos
Os cientistas irão agora caracterizar o material ejetado produzido e medir com precisão a mudança orbital de Dimorphos para determinar a eficácia com que o DART desviou o asteroide. Os investigadores esperam que o impacto encurte a órbita de Dimorphos em cerca de 1%, ou cerca de 10 minutos. Eles irão então comparar os resultados do impacto cinético do DART com simulações de computador para avaliar a eficácia desta abordagem e avaliar a melhor forma de aplicá-la em futuros cenários de defesa planetária.
“Na sua essência, o DART representa um sucesso sem precedentes para a defesa planetária, mas é também uma missão de unidade com um benefício real para toda a humanidade”, observou o administrador da NASA, Bill Nelson. “Enquanto a NASA estuda o cosmos e o nosso planeta natal, também trabalhamos para proteger esse lar, e esta colaboração internacional transformou a ficção científica em facto científico, demonstrando uma forma de proteger a Terra.”
NASA lança missão DART inédita para desviar asteroide
“Esta missão inédita exigiu preparação e precisão incríveis, e a equipe superou as expectativas em todos os aspectos”, diz Ralph Semmel, diretor do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “Além do sucesso verdadeiramente emocionante da demonstração tecnológica, as capacidades baseadas no DART poderão um dia ser usadas para mudar o curso de um asteróide para proteger o nosso planeta e preservar a vida na Terra como a conhecemos.”
Em 2024, a missão Hera da Agência Espacial Europeia será lançada no sistema de asteróides e, quando chegar, dois anos depois, realizará uma investigação detalhada da “cena do crime” do impacto do DART.
