Petição pede ao Reino Unido que salve o experimento de fusão JET do fechamento

Petição pede ao Reino Unido que salve o experimento de fusão JET do fechamento

Carimbo de data / hora: 1 de novembro de 2023 11h17

Tokamak JATO
Tópico quente: Durante a última década, a JET tem realizado experiências “relevantes para o ITER”, em antecipação à abertura de um gigantesco reactor de fusão em Cadarache, França (cortesia: EUROfusion)

Mais do que pessoas 750 assinaram uma petição contra o encerramento previsto do Toro europeu comum (JET), um grande experimento de fusão que está em andamento no Reino Unido há quase 40 anos. O Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA), que opera o JET, planeia encerrar o reator de fusão nuclear no início de 2024. A petição afirma que o encerramento do JET seria “um sério golpe científico” que terá um “impacto negativo” na comunidade mundial de fusão.

O JET tem realizado experiências de fusão desde a sua abertura em 1984. Ao longo da última década, tem realizado experiências “relevantes para o ITER”, em antecipação à abertura do Reator de fusão ITER, que está sendo construído atualmente em Cadarache, França. Em 2011, por exemplo, a JET remodelou a sua parede de plasma para incluir uma mistura de telhas de tungsténio e berílio, para que os cientistas possam compreender melhor o desempenho da parede de plasma de berílio do ITER.

A decisão de encerrar a JET foi tomada originalmente em 2016 pelo Reino Unido e EUROfusion – uma organização guarda-chuva para laboratórios de fusão em toda a Europa. O plano era fechá-lo este ano porque se pensava que o ITER já estaria em funcionamento, ou prestes a abrir. Mas com o ITER não programado para entrar em operação antes do final de 2025 – uma data que provavelmente será atingida por mais atrasos – os responsáveis ​​pela petição alertam que o JET será agora desligado anos antes do ITER arrancar.

Esta lacuna será ainda pior dado que o ITER começará com um plasma de hidrogénio-deutério e só começará a utilizar deutério e trítio (DT) em 2035. No âmbito dos planos actuais, portanto, não serão realizadas experiências de DT durante pelo menos uma década, com a testes finais de DT no JET terminando em meados de outubro. “O ITER sempre foi visto como o sucessor do JET”, afirma a cofundadora da petição, Emilia Solano, investigadora de fusão no Laboratório Nacional de Fusão de Espanha, com sede em Madrid. “Mas agora enfrentamos um enorme intervalo de tempo entre as duas experiências de fusão. Precisamos preencher essa lacuna.”

Recordista

O quadro é complicado pelo facto de a UKAEA se ter tornado a única proprietária da JET em 2021 e pela recente decisão do Reino Unido de não se associar à iniciativa de energia nuclear EURATOM da União Europeia (à qual pertence o EUROfusion) e, em vez disso, financiar o seu próprio programa de fusão nacional. A petição pretende agora que a UKAEA trabalhe com a comunidade europeia de fusão para encontrar uma forma de colmatar esta lacuna entre o encerramento do JET e o arranque do ITER.

“A JET ainda tem muito a oferecer”, afirma Solano. Em fevereiro de 2022, por exemplo, JET produziu 59 megajoules (MJ) de energia de fusão com um único tiro de cinco segundos, batendo o recorde anterior em 1997 de 22 MJ. A petição também afirma que se o JET for mantido aberto, ele deverá ser atualizado para incluir uma parede completa de plasma de tungstênio. O ITER usará berílio, que é “amigo do plasma”, mas tóxico e difícil de manusear. Existem propostas para que o ITER utilize, em vez disso, uma parede de plasma completa de tungstênio.

“Se também equiparmos o JET com uma parede completa de tungstênio, poderemos estudar antecipadamente o efeito dessa modificação no plasma e reduzir os riscos no ITER”, afirma o co-signatário da petição, Jef Ongena, pesquisador de fusão no Laboratório de Plasma. Física da Real Academia Militar da Bélgica. Essa visão é apoiada Richard amanteigado, outro signatário que lidera o DIII-D Instalação Nacional de Fusão em San Diego, a maior instalação de fusão magnética dos EUA. “O JET proporcionaria um trabalho valioso que poderia aliviar os desafios do ITER e, assim, concretizar este projeto de elevado valor mais rapidamente e com menos riscos”, afirma.

Manter o JET aberto também manteria o know-how e garantiria que os investigadores em fusão pudessem continuar a ser formados, com Ongena a afirmar que a equipa internacional do JET é um modelo de como uma futura equipa ITER deverá funcionar. Mas Buttery diz que haverá desafios para o pessoal se a JET fechar, uma vez que os empregos já foram perdidos e a manutenção adiada. “Seria necessário um esforço considerável e um redirecionamento de recursos para recuperar parte disso”, alerta.

Carimbo de hora:

Mais de Mundo da física