KuBitX é um dos africanos startups de criptografia que falhou nos últimos meses. O seu fracasso revela os desafios paralisantes que atormentam (todas as startups), mas especialmente as startups africanas de blockchain. Em 2018, três ambiciosos empresários do Gana, Angola e Nigéria decidiram criar uma plataforma de negociação que oferecesse serviços de moedas digitais. Esses empreendedores incluem Eric Annan, Alex Amadeu e Victor Akoma-Philips.
Um deles supostamente pediu demissão de um emprego bem remunerado na Dell no Canadá. Os empresários usaram suas economias para montar a empresa. Seus recursos foram inicialmente limitados e tiveram que perseverar em muitos desafios.
No entanto, o dinheiro começou a fluir de amigos, investidores anjoe parentes. Eles criaram um evento de geração de tokens, que é uma estratégia de crowdfunding para startups de criptomoedas. Inicialmente, os empreendedores arrecadaram US$ 600,000 mil e deram nome à sua empresa KuBitX, e mais tarde arrecadou mais de um milhão de dólares.
Nos três anos seguintes à aquisição dos fundos, a empresa passou de um projeto ambicioso para outro: começou como uma exchange de criptomoedas e depois como uma rede de pagamentos blockchain para ser usada em todo o continente africano. Ambos os empreendimentos fracassaram em 31 de maio, quando o CEO desligou ao se demitir.
As startups de blockchain e criptomoedas supostamente explodiu na África com o objetivo de atender um mercado em rápido crescimento. No entanto, são insignificantes quando comparados com aqueles que operam na Europa Ocidental, Ásia e América do Norte.
África oferece um enorme potencial para o desenvolvimento de blockchain e tem sido um tema de discussão nos últimos anos. Além de potencializar transações criptográficas, o blockchain foi projetado para outras aplicações. Por exemplo, o Blockchain Ethereum introduziu contratos inteligentes e desencadeou um novo fluxo de receitas através fichas não fungíveis (NFTs) que são usados para representar até mesmo ativos físicos.
A luta observada no caso da KuBitX mostra que o espaço africano das startups de blockchain está enfrentando muitos desafios. Recentemente, o governo etíope fez um acordo lucrativo para criar um banco de dados nacional de identidades de professores e alunos usando a tecnologia blockchain. Esta medida sinaliza que os governos africanos estão a começar a implementar tecnologia emergente para resolver desafios que não estão relacionados com criptomoedas.
No entanto, a luta da KuBitX mostra que as startups do continente carecem de know-how técnico e não têm formas definidas de gerir o financiamento à medida que crescem. Notavelmente, a maioria dessas startups fracassa devido a razões que ficam claras principalmente em retrospectiva. A jornada KuBitX é ilustrativa para as startups africanas que estão tentando aproveitar as oportunidades disponíveis no ecossistema global de criptomoedas.
Criando uma startup de tecnologia com zero conhecimento técnico
Os fundadores do KuBitX investiram em criptografia e blockchain, mas não sabiam muito sobre essas tecnologias. Eric Annan, o ganense que mora em Abuja, na Nigéria, não tinha ideia do que era blockchain até por volta de 2016. Anteriormente trabalhando como gerente de contas da gigante tecnológica chinesa Huawei e fundador de um banco de microfinanças, ele fez sua primeira aposta em criptomoedas OneCoin.
OneCoin era uma empresa de criptografia muito badalada que acabou se revelando um esquema Ponzi. Muitas de suas ideias sobre blockchain vieram de uma leitura cuidadosa de 'A 7ª Disrupção: A Ascensão do Bilionário da Moeda Digital', de Thomas McMurrain. Em 2017, Annan disse numa conferência:
“Blockchain é o futuro. Precisamos começar a pensar fora da caixa. A China ou a América não resolverão os nossos problemas. Devemos resolvê-los nós mesmos.”
No entanto, depois que ele lançou o Kudi digital plataforma de negociação de criptografia em 2017, ele acreditava que poderia conseguir muito mais fazendo parceria com outras pessoas. Annan conheceu um de seus parceiros por meio de um grupo de estudantes do WhatsApp que estavam fazendo cursos gratuitos sobre criptomoeda e blockchain na Universidade de Nicósia, em Chipre.
Inicialmente, Annan acreditava que estava contratando um desenvolvedor quando Amadeu se juntou a ele. Esse factor tornou todo o projecto desordenado, uma vez que Amadeu era engenheiro de planeamento e gestor de contas na British Petroleum em Angola. Por outro lado, Akoma-Philips era um gerente de programa nigeriano que trabalhava na Dell EMC no Canadá. Todos eles não tinham experiência em tecnologia blockchain.
Eles investiram no espaço blockchain usando um método de tentativa e erro. Os empresários incorporaram seus negócios em Malta, uma nação favorável à criptografia, mas mais tarde decidiram que era muito caro depois de serem explorados. Um dos agentes ficou com o dinheiro que os três indivíduos forneceram para registar uma conta bancária em Malta.
Eles recorreram às Maurícias, mas isso também não os favoreceu. KuBitX acabou sendo incorporado nas Seychelles. Annan assumiu o cargo de CEO, Amadeu tornou-se o CTO, enquanto Akoma-Philips tornou-se o COO. Nenhum deles tinha experiência na construção de qualquer tipo de produto fintech. Além disso, todos eles não passaram por nenhuma mentoria de startup.
Como eles empurraram o KuBitX para o chão
KuBitX não conseguiu empregar desenvolvedores internos para criar seu produto mínimo viável (MVP), apesar da inexperiência dos cofundadores em codificação. MVP seria a versão inicial viável de sua troca de criptomoedas. Eles optaram por fazer parceria com uma empresa americana para assistência técnica, pagando-lhes pelo menos US$ 150,000 pelo MVP, conforme explicado pela Akoma-Philips.
Além disso, contrataram outra empresa sediada nos EUA e vários consultores, o que os fez gastar muito dinheiro que poderiam ter economizado empregando alguns desenvolvedores internos. Annan comentou:
“Para ser honesto, esse é um dos erros terríveis que cometemos na fase inicial. Mais uma vez, a lógica era conseguir um parceiro global que tivesse um histórico para validar a nossa plataforma.”
A maioria das startups tecnológicas africanas também acaba por recorrer a empresas de outros continentes para lidar com a maior parte dos aspectos técnicos dos seus projectos. Em alguns casos, esta estratégia resulta em produtos de sucesso. Noutros casos, causa fracasso e exploração, uma vez que as empresas externas estão normalmente interessadas em obter lucros em vez de ajudar as startups a prosperar.
O cofundador e COO da Ingressive For Good, uma empresa sem fins lucrativos que ensina habilidades tecnológicas aos africanos, Sean Burrowes, comentou:
“África não tem actualmente o talento técnico para se tornar competitiva no âmbito da Quarta Revolução Industrial global.”
Burrowes lançou a sua organização sem fins lucrativos em 2020. Ele disse que a maioria das startups africanas não tem recursos suficientes para contratar desenvolvedores altamente qualificados. Acrescentou que o sistema educativo não oferece competências técnicas de alto nível.
A maioria dos fundadores de startups também não possui o conhecimento técnico necessário, o que os obriga a contratar empresas estrangeiras e a acreditar na sua palavra em questões de desenvolvimento de projetos. Burrowes disse:
“As startups africanas que contratam talentos têm dificuldade em avaliar os conjuntos de competências; e o ecossistema tecnológico africano clama por talentos competentes e acessíveis, mas não investe na criação desses talentos.”
Enquanto eles estavam esperando por seu troca de criptografia para entrar no ar, os fundadores do KuBitX acumularam mais de 50 membros de todo o continente. Eles atribuíram a cada membro uma função diferente, desde marketing até gerenciamento. A maioria dos cargos não era necessária na época. Annan disse ao Quartz África:
“Construímos uma empresa antes de percebermos que éramos uma startup. Se eu estivesse fazendo isso hoje, seguiria a metodologia das startups enxutas. Faça pesquisas com clientes, entrevistas e traga membros da equipe que sejam solucionadores de problemas, alinhados com o ‘porquê’ e capazes de entregar o ‘quê’.”
No momento em que a bolsa foi lançada, eles haviam perdido mais de US$ 400,000 mil, que era quase todo o dinheiro que haviam adquirido de parentes, amigos e outras pessoas. oferta inicial de moedas (ICO). A exchange não conseguiu atrair muitos formadores de mercado para manter a liquidez saudável de seus tokens. Eles também não tinham dinheiro para anunciar a troca de criptomoedas e enfrentaram uma recessão no mercado de criptomoedas.
Gerenciando uma startup sem orientação ou modelo
Depois de perder seu investimento, Annan decidiu aprender algo sobre blockchain e tecnologia criptográfica. A visita de Jack Dorsey à Nigéria inspirou Annan a inscrever-se num programa intensivo de 5 dias para empresários, Escola de startups Techpoint. Ele se lembra de ter enviado mensagens para seus parceiros KuBitX após o programa:
“Tudo o que estávamos fazendo estava errado. Não fizemos nenhuma pesquisa. Não fizemos nenhuma pesquisa com clientes. Não tínhamos a mente enxuta. Queríamos apenas uma troca e a construímos. Para termos sucesso, precisamos refazer tudo.”
Os líderes fizeram suas análises e descobriram que não poderiam competir com nomes como Binance que já eram populares entre os investidores africanos. Eles decidiram construir uma fintech habilitada para blockchain que suportará pagamentos rápidos com taxas de serviço mínimas em todo o continente.
Eles se referiram à fintech como “dinheiro em esteróides”. Os usuários do aplicativo enviariam e receberiam dinheiro na forma de tokens. Dessa forma, os africanos poderiam executar transações em todo o continente sem transformar tokens em moedas fiduciárias como o dólar.
Após a mudança, eles obtiveram 250,000 dólares canadenses de um investidor anjo canadense e mais US$ 100,000 de outro investidor canadense. Eles usaram os fundos para iniciar seu novo empreendimento e assinou uma parceria com a Interswitch visando atingir objetivos diferentes. Eles deram as mãos à Interswitch para permitir que os usuários financiassem suas carteiras e gastassem na plataforma enquanto viajavam pelo continente.
Em julho do ano passado, Amadeu mudou-se de Angola para o Brasil e saiu da startup. Ele disse aos repórteres que KuBitX foi um dos maiores desafios que encontrou em sua vida. Ele disse:
“Sempre planejamos levar a empresa a um determinado estágio e depois sair e trazer pessoas com mais conhecimento de mercado. Foi a principal razão pela qual deixei minhas operações diárias no projeto.”
Aprendendo com os erros
Após a saída de Amadeu, Akoma-Philips trouxe seu experiente amigo desenvolvedor para ser o CTO. O CTO reorganizou esta startup e empregou reorganizou a empresa e empregou desenvolvedores internos.
KuBitX conseguiu criar uma carteira para fazer transações entre Naira nigeriana e cedi ganense. Annan disse que a empresa faturou pelo menos um milhão de dólares em transações por meio do aplicativo. Eles queriam eventualmente tokenizar até 16 outras moedas na África. Seus fundos se esgotaram e eles tiveram dificuldade para pagar os desenvolvedores. Eventualmente, o novo CTO saiu devido a divergências administrativas e operacionais.
“Se você encontrar um mentor realmente bom, você evitará muitas dores de cabeça, seja em relação a políticas, financiamento, contratação ou até mesmo diluição de patrimônio.”
O diretor regional para África do Founder Institute, Chukwuemeka Fred Agbata, conheceu a KuBitX quando Annan se inscreveu em programas aceleradores para os fundadores de startups em 2020. A falta de orientação externa foi um desafio para a empresa. As startups de fintech de sucesso em África, incluindo Flutterwave e Paystack, têm fundadores que tomaram a iniciativa de passar por mentorias institucionais que ofereceram modelos e os ligaram a investidores viáveis. Agbata acrescentou:
“Se você encontrar um mentor realmente bom, você evitará muitas dores de cabeça, seja em relação a políticas, financiamento, contratação ou até mesmo diluição de patrimônio.”
O que quebrou a startup?
Annan começou a explorar maneiras de arrecadar fundos à medida que as contas KuBitX secavam. Ele se juntou ao Instituto Fundador mas suas ideias conflitavam com as de outros membros da equipe. Eles não queriam seguir esse caminho porque pensavam que não estavam preparados para o capital de risco.
Annan queria que a empresa se mudasse das Seychelles para Delaware, para que pudesse arrecadar mais dinheiro nos Estados Unidos. A maioria das startups em países em desenvolvimento que procuram financiamento são forçado a incorporar em Delaware. Os potenciais investidores questionaram a razão pela qual a empresa de Annan foi registada nas Seicheles.
A Akoma-Philips sentiu que a KuBitX precisava de mais tempo para se organizar e se preparar para o financiamento. A comunicação também se tornou rara e ele nunca trocou uma única mensagem com Annan durante mais de três meses. Annan ficou afastado da empresa por mais de um mês em abril passado desde que estava doente e renunciou após a recuperação e abriu mão de seu patrimônio. Annan disse mais tarde:
“A coisa mais difícil é o alinhamento. Tínhamos uma equipe experiente, mas o alinhamento nos matou. Se você não tiver alinhamento, você pode ter 1 bilhão de dólares e ainda assim falhar.”
Os outros membros da equipe decidiram encerrar o KuBitX depois que o ‘capitão’ abriu mão de seu patrimônio. Alguns seguiram caminhos diferentes, enquanto outros deram as mãos para ajudar a desenvolver uma blockchain centrada em África. A plataforma é conhecida como Fundação Bantu Blockchain e acredita-se que resolva alguns dos problemas que afetam Startups africanas, permitindo-lhes prosperar.
Fonte: https://e-cryptonews.com/kubitx-crypto-startup-failed/
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