Rússia e China querem construir uma usina nuclear na Lua

Apoiar qualquer futuro assentamento na Lua exigiria quantidades consideráveis ​​de energia. A Rússia e a China consideram que uma central nuclear é a melhor opção e têm planos para construir uma até meados da década de 2030.

A exploração lunar está de volta à moda atualmente, com uma série de agências espaciais nacionais, bem como empresas privadas lançando missões ao nosso vizinho astronômico mais próximo e anunciando planos para construir tudo, desde assentamentos humanos até operações de mineração de água e telescópios em sua superfície.

No entanto, estes planos ambiciosos enfrentam um grande desafio: como alimentar todo este equipamento. A fonte de energia preferida no espaço é a energia solar, mas as noites lunares duram 14 dias, portanto, a menos que queiramos transportar um grande número de baterias durante a viagem, não será suficiente para instalações mais permanentes.

É por isso que a Rússia e a China estão atualmente a trabalhar num plano para desenvolver uma central nuclear que possa apoiar o ambicioso programa de exploração conjunta da dupla, disse Yuri Borisov, chefe da agência espacial russa Roscosmos, durante um recente evento público.

“Hoje estamos considerando seriamente um projeto – em algum momento na virada de 2033-2035 – para entregar e instalar uma unidade de energia na superfície lunar junto com nossos colegas chineses”, disse ele. de acordo com Reuters.

Borisov forneceu poucos detalhes, além de dizer que uma das principais contribuições da Rússia para os planos lunares dos países foi a sua experiência em “energia espacial nuclear”. Ele acrescentou que eles também estavam desenvolvendo uma nave espacial movida a energia nuclear, projetada para transportar cargas em órbita.

“Estamos de fato trabalhando em um rebocador espacial”, disse ele. “Essa enorme estrutura ciclópica que seria capaz, graças a um reator nuclear e turbinas de alta potência… de transportar grandes cargas de uma órbita para outra, coletar detritos espaciais e se envolver em muitas outras aplicações.”

Ainda não está claro se estes planos algum dia se concretizarão, tendo em conta o estado cada vez mais dilapidado da indústria espacial russa. No ano passado, a missão Luna-25 do país, a sua primeira tentativa de revisitar a Lua em décadas, colidiu com a superfície lunar depois de experimentar problemas em órbita.

A Rússia e a China deverão estar a trabalhar em conjunto para construir a chamada Estação Internacional de Investigação Lunar no pólo sul da Lua, com cada país a enviar meia dúzia de naves espaciais para completar a instalação. Mas numa apresentação recente sobre o projecto feita por cientistas espaciais chineses de topo não houve menção às missões da Rússia, de acordo com a South China Morning Post.

A ideia de lançar material nuclear no espaço pode parecer um plano estranho, mas a Rússia e a China estão longe de estar sozinhas. Em 2022, a NASA concedeu às empresas três contratos de US$ 5 milhões para investigar a viabilidade de um pequeno reator nuclear que poderia apoiar as missões lunares da agência. Em janeiro, anunciou que estava prorrogando os contratos, visando um reator em funcionamento pronto para lançamento no início da década de 2030.

“A noite lunar é um desafio do ponto de vista técnico, portanto, ter uma fonte de energia como este reator nuclear, que opera independente do sol, é uma opção que permite a exploração de longo prazo e esforços científicos na Lua”, disse Trudy Kortes, da NASA. disse em um comunicado.

A NASA deu às empresas bastante margem de manobra para conceberem os seus reactores, desde que pesem menos de seis toneladas métricas e possam produzir 40 quilowatts de electricidade, o suficiente para abastecer 33 casas na Terra. Crucialmente, devem ser capazes de funcionar durante uma década sem qualquer intervenção humana.

A Agência Espacial do Reino Unido também deu à gigante da engenharia Rolls-Royce £ 2.9 milhões (US$ 3.7 milhões) para pesquisar como a energia nuclear poderia ajudar futuras bases lunares tripuladas. A empresa revelou um modelo conceitual de um micro reator nuclear na Conferência Espacial do Reino Unido em novembro passado e diz que espera ter uma versão funcional pronta para ser enviada à Lua no início da década de 2030.

Embora os impactos ambientais e os elevados custos da energia nuclear estejam a fazer com que a sua popularidade diminua na Terra, parece que poderá ter um futuro promissor mais longe no sistema solar.

Crédito de imagem: Recriação LRO da Apollo 8 Earthrise / NASA

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/03/11/russia-and-china-want-to-build-a-nuclear-power-plant-on-the-moon/