A parceria Microsoft-Activision é muito mais do que apenas Call of Duty (Steven Weber)

No dia 8 de fevereiro, a Autoridade de Mercados e Concorrência do Reino Unido anunciou suas descobertas iniciais em sua investigação sobre a aquisição da Activision pela Microsoft por aproximadamente 70 bilhões de dólares. Seu relatório gelado – cheio de preocupações de que o acordo poderia “reduzir substancialmente a concorrência que a Microsoft enfrentaria no mercado de jogos em nuvem no Reino Unido” – sugere que o vento pode estar soprando contra o acordo. A CMA não é a única preocupada, porém, essas descobertas são as mais recentes de uma série de investigações globais, que incluem o caso antitruste substantivo da Comissão Federal de Comércio contra a fusão. 

Embora o CMA tenha deixado suas reservas claras, isso não acaba com a possibilidade de o negócio prosseguir, com compromissos da empresa de Redmond para permitir que produtos emblemáticos como Call of Duty sejam jogáveis ​​em várias plataformas por dez anos. Diferente de aquisições anteriores, como a ZeniMax Media (e a subsidiária Bethesda), que anunciaram que as franquias Fallout e Elder Scrolls serão exclusivas do X-Box, disponíveis no Game Pass – o serviço de streaming que está no centro da disputa. 

Hoje, a Microsoft não é um player dominante na indústria de jogos. A Sony e a Nintendo têm suas próprias ofertas exclusivas para jogadores.
Mas não é nos jogos em si que reside a ameaça de poder de mercado mais importante do acordo com a Activision.. A questão maior é sobre ramificações para a nuvem. O anúncio do CMA é bem-vindo: os reguladores devem estar atentos.  

Como um acordo de jogo ameaça a evolução da concorrência na computação em nuvem? 

A computação em nuvem é o único fator-chave que remodela a economia digital. 

Em primeiro lugar, uma rápida recapitulação. A indústria de videogames é enorme, com vários grandes estúdios baseados no Reino Unido, mais deUS$ 180 bilhões (ou cerca de £ 150 bilhões) de receita em 2021 e perto de 3 bilhões de jogadores. O mundo inteiro é um mercado de jogos, com metade da população já jogando.

As autoridades da concorrência no Reino Unido, UE e EUA têm preocupações legítimas de que os consumidores ficariam em pior situação se os produtos de jogos fossem cada vez mais exclusivos, onde (por exemplo) os jogos da Activision só poderiam ser jogados no XBox da Microsoft ou nos serviços de streaming de jogos da Microsoft (mais neste canal de streaming mais tarde). A competição entre provedores de console é acirrada e os consumidores se beneficiam se continuar assim. 

Brad Smith, presidente da Microsoft, jáexplicado seria irracional para a Microsoft restringir a distribuição de jogos da Activision. Os próprios consoles são vendidos perto do custo. Jogos ganham dinheiro, não caixas. Quanto mais jogos os consumidores tiverem acesso, independentemente da plataforma, melhor.

A promessa de dez anos de acesso concorrente ao Call of Duty, uma franquia de 30 bilhões de dólares (ou cerca de 24 bilhões de libras) nos últimos 19 anos, aparentemente confirma essa lógica,apesar das alegadas promessas não cumpridas da Microsoft aos europeus
antitrust autoridades sobre o negócio da ZeniMax. Portanto, certamente os dois lados poderiam concordar em firmar as garantias da Microsoft de forma a satisfazer as preocupações imediatas da CMA sobre jogos. 

Mas questões maiores estão em jogo.
A política de concorrência é cada vez mais vista como uma ferramenta não apenas para evitar danos ao consumidor, mas para moldar ativamente os mercados futuros, por Lina Khan. Deveríamos estar falando mais sobre o que o acordo significa na intersecção de
a nuvem e a esfera da realidade virtual, dois mercados de tecnologia futuros vitais que estão interconectados e crescerão juntos. 
 

Faz sentido ouvir o que os CEOs da Microsoft e da Activision dizem aos investidores diretamente sobre esse assunto. Na verdade, eles enfatizam fortemente a conexão metaverso-nuvem. Economia de console versus jogo, agrupamento e silos de hardware e software, ou “jardins murados”, fazem parte da discussão. Mais importante do que qualquer um deles é o XBox Game Pass, o serviço de streaming de jogos baseado em nuvem do Microsoft Azure. 

Brad Smith divulgou as vantagens do Game Pass para os consumidores como um equivalente de fato ao Netflix ou Amazon Prime. Mas é a expansão de longo prazo da nuvem do Azure por meio do isolamento da demanda cativa que está no centro da disputa regulatória.

O streaming de jogos é uma fonte garantida de demanda para a nuvem da Microsoft. Mais importante ainda, expandirá a capacidade de construção do mundo digital da empresa - exatamente o que tornará as futuras plataformas de realidade virtual e produtos similares atraentes.
Não apenas para jogos, mas também para aplicativos de negócios.  

Faz muito sentido do ponto de vista de um investidor de longo prazo. A fronteira entre o que chamamos de jogos e, para usar um termo técnico, “aplicativos corporativos” está cada vez mais confusa. Na camada de tecnologia, ambos dependem de uma enorme capacidade de engenharia de dados. Os jogos e o mundo dos negócios estão cada vez mais utilizando a inteligência artificial (IA) integrada à nuvem como um serviço. 

ChatGPT ou melhor, o software premium em breve estará escrevendo scripts para uma nova cena em um jogo, assim como escreverá textos publicitários. Talvez não para a próxima iteração de God of War, mas para um dos dez centavos de jogos convencionais disponíveis nas bibliotecas do XBox e do Playstation. As melhorias que surgirem em uma dessas configurações também informarão e conduzirão melhorias na outra.

Mesmo no nível da interface do usuário, jogos e negócios estão convergindo. Imagine uma sala de reunião virtual para uma empresa com os detalhes e a interatividade de um videogame de primeira linha, em comparação com as atuais salas de trabalho em nuvem. Se é um jogo ou produto comercial torna-se amplamente irrelevante.

Especulativo? Possivelmente. Mas vale ressaltar que a Microsoft não se ofereceu para disponibilizar Call of Duty no serviço de streaming Playstation Plus da Sony, concorrente direto do Game Pass, mas apenas no próprio console. Conceder acesso na plataforma da última década não é o mesmo que garantir acesso aberto para como os jogos evoluirão na próxima década, e a Microsoft optou explicitamente por não dar o último e mais importante passo. 

Reguladores, políticos e o público em geral continuarão a discutir se os reguladores da concorrência devem estar no negócio de moldar os mercados futuros. Mas esses debates filosóficos muitas vezes esotéricos têm um ponto claro: eles lidam com um risco real e crítico para a economia. A parceria Microsoft-Activision tem ramificações muito mais amplas para o futuro da computação baseada em nuvem e mercados corporativos, acima e além do mercado de jogos e consoles. O mundo deveria prestar muito mais atenção.

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• Fonte: https://www.finextra.com/blogposting/23712/the-microsoft-activision-tie-up-is-about-much-more-than-just-call-of-duty?utm_medium=rssfinextra&utm_source=finextrablogs