Em Dezembro de 2020, o A nave espacial Hayabusa2 trouxe de volta as amostras do asteróide carbonáceo Ryugu para a Terra. Um novo estudo esclarece essas amostras; eles descobriram áreas com um enorme acúmulo de terras raras e estruturas inesperadas.
Como parte da colaboração internacional em pesquisa, o geocientista Professor Frank Brenker e sua equipe do Universidade Goethe Frankfurt analisou a composição química do material de forma tridimensional e totalmente não destrutiva.
Sem complicar a preparação da amostra, os cientistas analisaram amostras com uma resolução inferior a 100 nanômetros usando um método chamado tomografia computadorizada por fluorescência de raios X induzida por radiação síncrotron (SR-XRF-CT). A resolução expressa a menor diferença perceptível entre dois valores medidos.
asteróide Ryugu, devido ao seu alto teor de carbono, prometia fornecer informações abrangentes sobre a origem da vida no nosso sistema solar. Ryugu é feito de material do tipo CI, de acordo com as investigações dos cientistas e de seus colegas de Frankfurt em 16 partículas. Em termos de composição química, são bastante semelhantes ao Sol.
A quantidade de material CI alterado ou contaminado quando entrou atmosfera da Terra ou em contato com nosso planeta só algumas vezes foi identificado na Terra até agora. O estudo apoia a teoria de que Ryugu descendeu de um asteróide original formado na nebulosa solar externa.
Até agora, os cientistas presumiam que quase não havia transporte de material dentro do asteróide devido às baixas temperaturas durante a formação do material CI nos primeiros dias do sistema solar e, portanto, quase nenhuma possibilidade de uma acumulação massiva de elementos. .
Através do SR-XRF-CT, os cientistas encontraram um fino veio de magnetita – um mineral de óxido de ferro – e hidroxiapatita, um mineral de fosfato, em um dos grãos do asteróide. Outros cientistas estabeleceram que a estrutura e outras regiões de magnetita-hidroxiapatita nas amostras de Ryugu devem ter se formado a uma temperatura surpreendentemente baixa, abaixo de 40 °C. Esta constatação é fundamental para interpretar quase todos os resultados que a análise das amostras Ryugu gerou e irá gerar no futuro.
Brenker dito, “Em áreas das amostras contendo hidroxiapatita, os cientistas detectaram adicionalmente metais de terras raras – um grupo de elementos químicos hoje indispensáveis para ligas e vidrarias para aplicações de alta tecnologia, entre outras.”
“As terras raras ocorrem na hidroxiapatita do asteroide em concentrações 100 vezes maiores do que em outras partes do sistema solar. Além do mais, diz ele, todos os elementos dos metais de terras raras acumularam-se no mineral fosfato na mesma proporção – o que também é incomum.”
“Além disso, todos os elementos dos metais de terras raras acumularam-se no mineral fosfato na mesma proporção – o que também é incomum. Brenker está convencido: esta distribuição igualitária de terras raras é mais uma indicação de que Ryugu é um asteróide muito primitivo que representa o início do nosso sistema solar.”
Jornal de referência:
- T. Nakamura, M. Matsumoto, K. Amano, et al. Formação e evolução do asteróide carbonáceo Ryugu: evidências diretas de amostras devolvidas. Ciência, 2022, DOI: 10.1126/science.abn8671
