Astrônomos reduzem a proposta de substituição do observatório de Arecibo – Physics World

Astrônomos no icônico Observatório de Arecibo em Porto Rico revisaram seus planos de um telescópio para substituir a instalação original, que desabou drasticamente em 2020. O chamado Telescópio Arecibo de Próxima Geração (NGAT), se financiado, envolveria a construção de um conjunto de pequenas antenas parabólicas para realizar pesquisas pioneiras para manter a posição da ilha na vanguarda da astronomia.

O Observatório de Arecibo, inaugurado em 1963, está localizado em uma tigela natural e foi usado para pesquisa em radioastronomia, estudos planetários e espaciais, bem como ciência atmosférica. Mas em 1º de dezembro de 2020, a plataforma suspensa do radiotelescópio – com seu foco de cúpula gregoriana e uma infinidade de instrumentação – caiu depois que vários cabos de suspensão falharam. A plataforma de 900 toneladas colidiu com o prato de 305 m, que fica quase 140 m abaixo, destruindo partes dele.

Apesar dos danos, o National Science Foundation (NSF), que financia o observatório, decidiu que não fecharia o local. No início deste ano, estendeu um acordo para manter e operar o telescópio colapsado de março até o final de setembro “para garantir uma transição suave para a próxima fase”. “A NSF [irá] trabalhar com uma pequena empresa para lidar com as operações diárias e a manutenção do site de Arecibo, garantindo flexibilidade máxima para o uso do site no futuro”, disse um porta-voz da NSF.

A NSF também está considerando propostas para converter a instalação em um Centro de Arecibo para Educação e Pesquisa STEM. Enquanto isso, o site continua a apoiar a pesquisa. Além de analisar dados históricos e transferi-los do local para o Texas Advanced Computing Center, os cientistas ainda estão trabalhando com o equipamento auxiliar de Arecibo, que inclui uma instalação lidar, laboratório óptico e uma antena de rádio de 12 m.

Mas em 2021 Anish Roshi, chefe de radioastronomia do observatório, revelou uma proposta para substituir o telescópio por uma matriz de fases de 1112 pratos parabólicos cada um com 9 m de diâmetro, colocados em uma estrutura inclinável semelhante a uma placa. Esta nova instalação, com um custo estimado de US$ 454 milhões, forneceria a mesma área de coleta de um prato parabólico de 300 m. “Ele teria uma cobertura do céu muito mais ampla e ofereceria recursos para radioastronomia, ciências planetárias, espaciais e atmosféricas”, diz Roshi. “Seria um instrumento único para fazer ciência que projetos competitivos não poderiam fazer.”

Reduza meu tamanho

A falta de apoio da NSF, no entanto, forçou os pesquisadores a voltar à prancheta para tornar a matriz “mais econômica tanto para construção quanto para operação”, como diz Roshi. Na proposta revisada, Submetido para arXiv final do mês passado, sua equipe agora prevê uma versão reduzida do conceito original. Apelidado de NGAT-130, consistiria em 102 pratos cada um com 13 m de diâmetro que, em combinação, teriam uma área de coleta equivalente a um único prato de 130 m.

“Você pode fazer um telescópio muito competente, mesmo com a área de coleta reduzida, que pode estudar emissões solares coronais, clima espacial e mapeamento de intensidade [de hidrogênio], por exemplo”, disse Roshi Mundo da física. “Tentamos fazer algo mais econômico, mas atraente internacionalmente.”

Como o Observatório de Arecibo criou um legado científico para Porto Rico

Roshi admite que sua equipe não tem estimativas de custo para o projeto revisado. “Precisamos fazer um modelo de custo robusto para a estrutura mecânica e transmissores”, diz ele. “Ambos requerem modelagem e prototipagem.”

A NSF não comentará a nova proposta, pois “não especula sobre prêmios que ainda precisam ser revisados”, de acordo com um porta-voz. Para chegar a esse estágio, Roshi diz que pretende criar uma “estrutura” até agosto, na qual engenheiros e cientistas começam a trabalhar na modelagem, design e prototipagem do NGAT-130.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/astronomers-downsize-proposed-arecibo-observatory-replacement/