Desconstruindo estruturas: dando vida à engenharia e à inovação

Fio, prego, imã, bomba: o conteúdo de Porcas e parafusos: Sete pequenas invenções que mudaram o mundo (em grande estilo) parece mais uma lista para uma visita a uma loja de ferragens do que um livro sobre engenharia. Mas entender e apreciar os objetos notavelmente simples que permitem a vida moderna pode nos ajudar a projetar novas soluções para enfrentar alguns dos maiores desafios do mundo. De telegramas a máquinas de lavar, da vacina COVID-19 à Estação Espacial Internacional, engenhocas complicadas dependem desses componentes aparentemente modestos. Pelo menos é o que engenheiro, físico e autor Roma Agrawal diz em seu último livro.

Porcas e parafusos começa com Agrawal extraindo uma barra de aço de 1000 °C forno, a vê desmantelando relógios ornamentados com o primeiro doutor em relojoaria do Reino Unido (o estudo de dispositivos mecânicos de cronometragem) e conversando com o cardiologista, escritor e comediante britânico Rohin Francisco, que tem um canal extremamente popular no YouTube chamado Crise Medlife. Mas este livro é muito mais do que simplesmente engenharia. É sobre a emoção da descoberta, a paixão dos artesãos e o esforço envolvido em traduzir uma ideia em realidade.

Agrawal combina ciência precisa com narrativa excepcional e, embora documente diligentemente as complexidades de bicicletas, câmeras e bombas cardíacas, seu verdadeiro entusiasmo reside em estruturas muito maiores.

Quer se trate de LEDs ou lasers ou o Large Hadron Collider no CERN, também há muita física neste livro. Tendo estudado física pela primeira vez na Universidade de Oxford, Agrawal formou-se posteriormente em engenharia estrutural e trabalhou para algumas das maiores empresas de engenharia do Reino Unido. Sua curiosidade, talento e experiências pessoais se entrelaçam entre desenhos cuidadosos e descrições técnicas.

Agrawal combina ciência precisa com narrativa excepcional e, embora documente diligentemente as complexidades de bicicletas, câmeras e bombas cardíacas, seu verdadeiro entusiasmo reside em estruturas muito maiores. Talvez sem surpresa, ela está particularmente animada com aqueles que ela ajudou a construir. Por exemplo, os cabos da Northumbria University Bridge e a complexa configuração de parafusos necessários para suportar os fortes ventos que atingem a torre do Shard. Aqui, seu texto é fácil e sua perícia impecável, já que a própria Agrawal é a personagem principal.

Em outra parte do livro, aprendemos sobre Josephine Cochrane, uma socialite e inventora americana do final do século XIX que gostava de oferecer jantares chiques em sua mansão em Chicago. Como Agrawal, a engenharia estava no sangue de Cochrane: seu avô inventou o primeiro barco a vapor e seu pai construiu moinhos. Mas Cochrane nasceu em uma época em que as mulheres tinham poucas oportunidades. Frustrada com o fato de sua louça estar lascando durante a lavagem, Cochrane acreditava que a engenharia poderia encontrar uma solução prática e eficiente. Sem treinamento formal e pouca assistência – Cochrane rejeitou principalmente as contribuições dos engenheiros profissionais (homens) por serem inferiores – em um galpão em seu quintal, Cochrane inventou a primeira máquina de lavar louça funcional do mundo.

Ela registrou sua primeira patente em 1885, foi reconhecida com o maior prêmio na Exposição Colombiana Mundial em Chicago em 1893 e abriu um negócio que foi comprado pela KitchenAid e se tornou a Whirlpool Corporation. Além de Cochrane, Agrawal também apresenta aos leitores outros de um tipo semelhante, incluindo Emily Warren Roebling, que supervisionou a construção da ponte do Brooklyn; Stephanie Kwolek, que descobriu o maravilhoso material Kevlar; e Chandra Bose, que contribuiu para a invenção do rádio e fez importantes contribuições para nossa compreensão da biofísica das plantas.

Talvez o que eu não esperava fosse que o livro fosse tão profundamente pessoal, incluindo a história de como a engenharia é fundamental para o passado de Agrawal e fundamental para seu presente. A Índia, onde Agrawal cresceu, tem o maior número de instituições de engenharia do mundo. Uma roda, que Agrawal usa para explorar transporte e maquinário, é o centro da bandeira indiana. “Taar” (que significa “fio” em hindi), o popular serviço de telégrafo indiano que dependia de ímãs e cabos, conectou três gerações da família de Agrawal. Instrumentos de cordas, incluindo o tanpura que fornecia o acompanhamento musical para as aulas de dança indiana de Agrawal, iriam inspirar CV Raman a descrever a dispersão da luz por átomos que lhe renderia o primeiro prêmio Nobel de ciência da Índia.

Antes de explorar os “superpoderes” que as lentes dão aos humanos, Agrawal compartilha uma carta para sua filha, Zarya, que foi concebida por in vitro fertilização (FIV) – um procedimento que envolve o uso de um microscópio para identificar e combinar células que podem se tornar um bebê. Seria necessária outra façanha de engenharia – uma bomba de tirar leite – para dar a Agrawal tempo e força para escrever este livro. Para Agrawal, a engenharia não é apenas estradas e pontes: ela possibilita a própria vida.

Assim, embora à primeira vista Porcas e parafusos poderia ser qualquer outro livro de engenharia – tem uma mola, uma roda de bicicleta e uma bomba de bicicleta na capa – é muito mais que isso. Com uma simplicidade refrescante, Agrawal oferece uma masterclass em fornecer conteúdo técnico junto com o contexto histórico, revelando figuras ocultas e dando vida à inovação. Sua honestidade, bravura e paixão são evidentes em cada página. Agrawal não é o típico engenheiro estrutural. Ela tem o poder de transformar objetos aparentemente inanimados em objetos maravilhosos e a capacidade de transformar a engenharia em uma história profundamente humana.

• 2023 Hodder & Stoughton 320pp £ 22 hb

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/deconstructing-structures-making-engineering-and-innovation-come-to-life/