Fazendas verticais estão surgindo em todos os lugares, desde Pennsylvania para Testamento do, a maioria deles crescendo em algum tipo de folha verde (e um crescendo fungo de cogumelo!). Uma quinta na Islândia tomou uma direção diferente, tanto em termos do que cultiva como de como o cultiva. Vaxa Technologies está cultivando algas espirulina em ambientes fechados, e um novo estudo descobriu que seu processo é neutro em carbono e livre de emissões.
Talvez, como eu, você já tenha ouvido falar de espirulina e saiba vagamente que é boa para você, mas não tem certeza o que é ou de onde vem. É uma alga verde-azulada que cresce naturalmente nos oceanos e lagos salgados. Seu nome vem do seu formato: cresce em espirais microscópicas que se unem, facilitando a colheita. Seu sabor é mais suave e menos suspeito do que outros tipos de algas e contém nutrientes como cálcio, ferro, magnésio, potássio e sódio, além de aminoácidos e proteínas.
A Vaxa está usando sua espirulina para fabricar produtos para pessoas e também para peixes. No lado das pessoas, eles estão produzindo suplementos nutricionais, corantes naturais e suplementos de proteína para substitutos da carne. Para peixe, a empresa está fazendo parceria com incubatórios para fornecer microalgas durante todo o ano que, segundo ela, aumentarão a produtividade.
A estudo publicado no início deste mês em Biotecnologia Marinha descobriram que o processo de cultivo da Vaxa é neutro em carbono. O estudo foi liderado por um pesquisador afiliado ao Centro Global de Pesquisa em Segurança Alimentar da Universidade de Cambridge. Uma grande parte do que permite a designação neutra em carbono é a localização da fazenda e a fonte de energia; está localizado no site de Central Elétrica Hellisheiði no sudoeste da Islândia, a terceira maior central geotérmica do mundo.
Situada num planalto de lava, a instalação tem uma produção de 303 megawatts de eletricidade e 400 megawatts de energia térmica. Além da eletricidade, a Vaxa utiliza emissões de carbono e água quente (que são consideradas subprodutos ou resíduos) da central elétrica no seu processo de cultivo de algas.
O estudo propõe espirulina como uma alternativa “eficiente em termos de recursos, com zero carbono e nutritiva” à carne bovina, e compara a produção dos dois em termos de uso da terra, uso de água e emissões. Não é novidade que a espirulina esmaga a carne bovina – ela requer menos de XNUMX% da terra e da água da carne bovina e emite menos de XNUMX% do seu carbono.
Sejamos honestos: é ótimo que as algas sejam tão amigas do planeta, mas uma comparação lado a lado entre algas e carne bovina não faz muito sentido; um é um animal de várias centenas de quilos que leva anos para crescer e requer toneladas de comida e água para ser criado, e o outro é uma cianobactéria que qualquer um pode cultivar em um aquário em casa em três a seis semanas (reconhecidamente, essa diferença em a rotatividade e o uso de recursos são o ponto principal dos pesquisadores).
Por mais que a ideia de substituir hambúrgueres e bifes por gosma verde possa parecer atraente para alguns (não tenho certeza de quem, mas para alguns), é um exagero; até mesmo carne vegetal que é projetada para olhar, sentir e provar como se a coisa real não fosse um substituto suficiente para o real coisa real.
Uma comparação mais adequada é entre algas cultivadas verticalmente e algas cultivadas da forma tradicional, ou seja, em lagos ao ar livre. O método do tanque utiliza muito mais água, obviamente, e requer fertilizantes e equipamentos pesados para processamento; isso resulta em emissões mais elevadas, embora as algas absorvam CO2 à medida que crescem.
Mas, além da diminuição do uso de recursos, as algas cultivadas verticalmente têm algumas outras vantagens sobre as algas naturais. Por um lado, não há risco de absorção de metais pesados, uma vez que o abastecimento de água é rigorosamente controlado. Além disso, os engenheiros podem ajustar facilmente o ambiente interno das algas para ajustar suas características; usar um determinado comprimento de onda de luz, por exemplo, faz com que as algas produzam uma forma de vitamina B12 que é mais fácil de digerir pelos humanos do que a variedade natural.
A Vaxa está atualmente cultivando 120 toneladas métricas de espirulina por ano, com planos de aumentar até 400 toneladas métricas por ano, embora tenha capacidade para até 20,000 toneladas métricas.
Agora eles só precisam encontrar pessoas – ou peixes – que queiram comer tantas algas.
Crédito de imagem: Vaxa Technologies
