Por milhares de anos, os humanos destruíram florestas. No final da última grande era glacial, estima-se que 57% das terras habitáveis do mundo eram florestadas.1 Desde então, pessoas em todas as regiões do mundo queimaram e derrubaram florestas. O gráfico abaixo mostra isso. A área florestal diminuiu de seis para quatro bilhões de hectares. Isso significa que nossos ancestrais destruiu um terço das antigas florestas; uma área florestal com o dobro do tamanho dos EUA foi perdida.
Existem duas grandes razões pelas quais os humanos destruíram as florestas e continuam a fazê-lo: a necessidade de terra e a necessidade de madeira.
- Precisamos de madeira para muitos propósitos: como material de construção para casas ou navios, para transformá-la em papel e, mais importante, como fonte de energia. A queima de madeira é uma importante fonte de energia onde há árvores, mas não há fontes de energia modernas disponíveis. Ainda hoje cerca de metade da madeira extraída globalmente é usada para produzir energia, principalmente para cozinhar e aquecer em famílias pobres que carecem de alternativas.2
- De longe, o motorista mais importante da destruição das florestas é a agricultura. A humanidade derruba florestas principalmente para dar espaço para os campos cultivarem e pastagens para criar gado. Também derrubamos florestas para dar lugar a assentamentos ou mineração, mas são pequenas em comparação com a agricultura.
O uso da terra para a agricultura não veio apenas à custa das florestas do mundo, mas também levou ao enorme declínio de outros espaços selvagens do mundo, os arbustos e pastagens. O gráfico mostra isso também.
Em muitos países, as florestas continuam a ser destruídas. A série de gráficos mostra isso. Em todos esses países, a cobertura florestal hoje é menor do que há três décadas.3
A maioria das florestas que são destruídas hoje estão nos trópicos, algumas das regiões de maior biodiversidade do nosso planeta. Por que isso está acontecendo?
O gráfico a seguir mostra o que está impulsionando a destruição contínua da maior floresta tropical do mundo: a Amazônia. A expansão das terras agrícolas para a criação de gado é, de longe, o fator mais importante.4
Eu gostaria que isso fosse mais amplamente compreendido. O uso da terra para a agricultura é a principal ameaça à biodiversidade mundial.5
A maior parte da destruição das florestas tropicais se deve aos consumidores da região, mas cerca de 12% do desmatamento nos trópicos é impulsionada pela demanda de países de alta renda. Comedores de carne em todo o mundo estão contribuindo para a destruição da floresta amazônica.6
Esse enorme impacto do consumo de carne no desmatamento também é visível no primeiro gráfico que mostra a história dos últimos 10 milênios. 31 por cento das terras habitáveis do mundo são agora pastagens para o gado. Esta é uma parte extremamente grande do mundo; tomado em conjunto é tão grande quanto todas as Américas, do Alasca no norte até a Tierra del Fuego no sul.
O consumo de carne é um grande impulsionador do desmatamento porque é uma maneira muito ineficiente de produzir alimentos. O uso da terra para a produção de carne é muito maior do que os alimentos à base de plantas. Reduzir o consumo de carne é, portanto, uma forma de aumentar a produção agrícola por área de terra. Um afastamento da produção intensiva de carne de carne, especialmente carne bovina, seria uma maneira importante de progredir e acabar com o desmatamento. Uma maneira possível de chegar lá é deixar claro o quão grande é o impacto ambiental da produção de carne. Outra forma complementar é produzir substitutos de carne que as pessoas preferem à carne bovina.
O fim do desmatamento?
Após milhares de anos de desmatamento, há alguma esperança de que possa ser diferente?
Sim.
De fato, são muitos os países que encerraram sua história de desmatamento. Vários até deram a volta por cima, de modo que as florestas agora estão se expandindo.
Essa reversão, do desmatamento para reflorestamento, É chamado um Transição Florestal. O gráfico abaixo mostra os dados de alguns dos países que conseguiram isso.7
Como mencionado anteriormente, embora vários países tenham alcançado essa transição, também ocorre que os consumidores desses países contribuem para o desmatamento em outros lugares.
Crucial para essas reviravoltas foi o progresso tecnológico que reduziu a demanda por lenha e terras agrícolas.
- A demanda por madeira como fonte de energia diminuiu quando as fontes de energia modernas se tornaram disponíveis – inicialmente combustíveis fósseis e, mais recentemente, energias renováveis e energia nuclear.
- A necessidade de mais e mais terras agrícolas diminuiu quando as terras agrícolas existentes foram usadas de forma mais eficiente – quando um aumento na produção de alimentos foi alcançado por um maior produção por área de terra.
- O aumento da produtividade da terra graças à agricultura moderna permitiu que mais e mais países poupassem as florestas que de outra forma seriam convertidas em terras agrícolas. Culturas modernas inovadoras, fertilizantes, pesticidas e irrigação fazem com que esse aumento da produtividade das culturas possível.
Essas duas mudanças tecnológicas podem ser complementadas por políticas e regulamentações eficazes. Políticas de desmatamento zero restringem o desmatamento e programas como REDD + da FAO compensam os países e agricultores mais pobres para tornar a proteção florestal economicamente mais atraente do que o desmatamento.8
Podemos alcançar uma transição florestal global em nossa vida?
Se quisermos proteger as florestas do nosso planeta, o mundo como um todo precisaria alcançar o que muitos países já conseguiram, a mudança do desmatamento para o reflorestamento – uma transição florestal global.
Países ao redor do mundo fizeram do fim do desmatamento seu objetivo explícito. Na COP26 em Glasgow, países com cerca de 85% das florestas do mundo se comprometeram a acabar com o desmatamento até 2030.
O último gráfico mostra onde o mundo está nesse esforço.
A parte marrom do gráfico mostra a história das florestas temperadas. Essas florestas como um todo alcançaram a transição: o desmatamento foi alto no passado, depois atingiu o pico na primeira metade do século 20, e a partir da década de 1990 as florestas temperadas expandiram em tamanho. As florestas temperadas estão crescendo novamente.
O desafio agora é conseguir o mesmo nas florestas tropicais, que aparecem em verde. Estamos avançando nessa direção: a taxa de desmatamento nos trópicos foi mais alta na década de 1980. Desde então, a taxa de desmatamento diminuiu por um fator de três.
Se pudermos diminuir ainda mais a demanda por lenha e terras agrícolas, parece possível acabar com o desmatamento nos trópicos.
Se conseguirmos a transição florestal global em nossas vidas, será um grande sucesso para a proteção da biodiversidade mundial. Além disso, acabaria com as emissões de gases de efeito estufa do desmatamento, e as florestas em expansão, em vez de encolher, sugariam mais carbono da atmosfera.
Podemos nos tornar a primeira geração que alcança um mundo em que as florestas se expandem
Como podemos acabar com o desmatamento? Não existe uma resposta única, mas, como vimos, algumas grandes mudanças podem fazer com que esse grande objetivo seja alcançado.
Agricultura mais produtiva que permite mais produção em uma área de terra menor, um afastamento da carne, políticas de conservação eficazes e uma mudança para fontes de energia modernas: reunindo todos esses fatores, poderíamos chegar lá. Não apenas evitaríamos que as florestas existentes fossem cortadas, mas também liberaríamos espaço para que as florestas voltassem a crescer.
Em nossa vida, temos a oportunidade sem precedentes de encerrar nossa longa história de desmatamento. Pela primeira vez em milênios, poderíamos alcançar um mundo em que as florestas se expandissem.
Este artigo foi originalmente publicado em Nosso mundo em dados e foi republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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