Os ictiossauros governaram os níveis tróficos superiores dos ambientes marinhos durante o Período Jurássico. Não está claro se espécies distintas que coexistiam entre si competiam pelos mesmos suprimentos alimentares ou compartilhavam recursos alimentares enquanto se especializavam em diferentes tipos de presas. Um novo estudo do Universidade de Bristol sugere que as diferenças físicas em seus focinhos mostram que eles evoluíram para ter dietas diferentes e não competiam pelo mesmo recurso.
O estudo também revela que os juvenis de ictiossauros do início do Jurássico apresentam especializações predatórias.
Matt Williams, da Bath Royal Literary and Scientific Institution, disse: “Os estudos funcionais precisam de excelentes espécimes tridimensionais, e os fósseis de ictiossauros do Jurássico Inferior do Strawberry Bank em Ilminster são exatamente isso. Os fósseis de Mary Anning são incríveis, mas em sua maioria estão achatados.”
Ben Moon, da Escola de Ciências da Terra de Bristol e supervisor do estudo, disse: “Nossa ideia era fazer tomografia computadorizada dos espécimes. As varreduras nos permitem fazer um modelo 3D detalhado do crânio no computador, e ele pode então ser testado para as prováveis forças experimentadas durante a mordida.”
O supervisor Andre Rowe disse: “Depois de termos os modelos, pudemos testá-los. Testamos e confirmamos a hipótese de que o focinho delgado ictiossauro teve uma mordida rápida, mas fraca, e o ictiossauro de focinho largo teve uma mordida lenta, mas poderosa.”
O autor adicionado, Professor Michael Benton, disse: “Confirmar a suposição foi importante. Devemos aplicar abordagens científicas rigorosas, como estas análises de engenharia. As duas espécies de ictiossauro presumivelmente perseguiam presas que se moviam rapidamente (o mordedor rápido) e presas mais lentas e de casca dura (o mordedor lento e poderoso).
Sarah Jamison-Todd, que completou o trabalho como parte de seu mestrado em Paleobiologia, disse: “Aprendi sobre tomografia computadorizada, construção de modelos e testes biomecânicos usando software de engenharia padrão usado para testar como edifícios e grandes estruturas se dobram.”
Professor Benton Concluído: “Os predadores modernos, como os tubarões e as orcas, tendem a comer tudo o que podem, por isso é emocionante poder mostrar que houve especializações definidas no Jurássico. O trabalho pode ser estendido para explorar outras répteis marinhos como plesiossauros e crocodilos, então temos uma imagem detalhada desses mundos incríveis e alienígenas dos oceanos Jurássicos.”
Jornal de referência:
- Sarah Jamison-Todd et al. Divisão de nicho dietético em ictiossauros do Jurássico Inferior de Strawberry Bank. Revista de Anatomia. DOI: 10.1111/joa.13744
