Galáxias anãs são pequenas galáxias compostas por alguns bilhões de estrelas. Eles são difíceis de detectar devido à sua baixa luminosidade, baixa massa e tamanho pequeno. No entanto, permanece indefinido como essas galáxias anãs e gigantes montam suas estrelas e evoluem para galáxias modernas.
O primeiro observatório espacial de vários comprimentos de onda da Índia, o AstroSat, desvendou esse mistério. Uma equipe de cientistas usando o AstroSat mostra como os complexos de formação de estrelas nos arredores de uma galáxia anã migram para a região central e contribuem para o seu crescimento em massa e luminosidade.
A equipe inclui astrônomos da Índia, EUA e França. Professor Kanak Saha no Centro Interuniversitário de Astronomia e Astrofísica (IUCAA), Pune, concebeu este estudo. O Sr. Anshuman Borgohain é o principal autor do artigo.
De acordo com os cientistas, “Esse processo é importante para entender o panorama geral do crescimento e evolução das galáxias.”
A equipe analisou 17 horas de dados observacionais capturados pelo Ultraviolet Imaging Telescope do Astrosat. Eles encontraram evidências de que essas galáxias anãs são uma matéria que se acumula de fora. Eles também testemunharam ao vivo.
Prof. Saha disse, “Estamos testemunhando a formação 'ao vivo' dessas galáxias anãs distantes! O poder de resolução do UVIT e as técnicas de imagem de campo profundo têm sido a chave para detectar alguns aglomerados de formação de estrelas muito jovens e grandes. Estes se formam na periferia e depois espiralam para o limite visível (óptico) de sua galáxia dentro de um bilhão de anos, aumentando assim o crescimento da galáxia. A maior parte de nossa pesquisa calcula meticulosamente o tempo necessário para que os aglomerados migrem dentro da galáxia.”
A equipe observou 11 galáxias anãs azuis que estão a 1.3-2.8 bilhões de anos-luz de distância.
Prof. Saha enfatizou que “O principal desafio foi estabelecer firmemente a detecção desses aglomerados de formação estelar tênues, extremamente azuis, que estão muito longe de serem vistos, embora tenham um milhão de massas solares de material dentro deles”.
“A distâncias um pouco maiores, o UVIT não resolveria essas galáxias, e não temos um exemplo de um disco estendido visto em UV em nenhuma galáxia anã atual. O desvio para o vermelho dessas anãs foi ótimo para sondar essas estruturas aglomeradas azuis em seus arredores.”
Outra coautora, Profa. Françoise Combes do Observatoire de Paris, França, acrescentou ainda que “A descoberta nos ensina como surpreendentemente as estrelas podem se formar em um disco de gás pobre em metal. Normalmente estas galáxias anãs são dominadas por matéria escura, e o disco de gás não seria instável. Mas nossa descoberta é evidência de que mesmo esse disco de gás se fragmenta.”
O Prof. Bruce Elmegreen da IBM Watson Research Division, EUA, que contribuiu para o estudo, disse: “Tem sido um mistério como algumas pequenas galáxias como essas podem ter formação estelar. Essas observações sugerem que a acreção de gás nas partes mais distantes pode ser forçada a se mover em direção ao centro por causa dos torques internos exercidos pelo gás gigante e complexos estelares. Essa migração aumenta a densidade central ao longo da vida da galáxia.”
Jornal de referência:
- Borgohain, A., Saha, K., Elmegreen, B. et ai. Emissão estendida de ultravioleta distante em galáxias anãs distantes. Natureza 607, 459-462 (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04905-9
