O que os selos postais podem nos dizer sobre a história da física nuclear? – Mundo da Física

Em dezembro de 1942, o presidente dos EUA, Franklin D Roosevelt, assinou o Projeto Manhattan. Um esforço científico que culminou no lançamento das bombas Little Boy e Fat Man três anos depois, o projecto foi – para o bem ou para o mal – o desenvolvimento mais significativo na longa história da física nuclear. O que talvez seja surpreendente, porém, é que este campo pioneiro de descoberta é capturado para sempre através dos selos postais.

Marie Curie apareceu em mais de 600 selos postais e detém o recorde de física com o maior número de selos já emitidos em seu nome

Nossa história começa com Marie Curie, que compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 1903 com Pierre Curie por seus estudos de radioatividade. Este fenômeno foi descoberto em 1896 por Henrique Becquerel, que ganhou a outra metade do prêmio daquele ano, mas é Marie Curie a mais famosa das três cientistas. Ela apareceu em mais de 600 selos postais e, portanto, detém o recorde de física com o maior número de selos já emitidos em seu nome. Meu favorito é o selo pul do Afeganistão 1938 de 15, que é o único que apresenta Curie com seu eletrômetro e também foi o primeiro selo a retratar uma mulher cientista.

Cura do complexo Curie

Em seu laboratório em Paris, Curie estudou a radiação emitida por pechblenda – uma mistura brilhante de óxido de urânio e chumbo, que veio do Mina de Jáchymov na Boémia, hoje parte da República Checa. Conhecido pela produção de prata, o minério foi entregue a Curie, que também o utilizou para descobrir os elementos polônio e rádio. A fama da mina como berço da ciência nuclear foi comemorada pela antiga Tchecoslováquia em 1966 com um selo de 60 haléř (Clique aqui para ver).

Ernest Rutherford – o físico nascido na Nova Zelândia que descobriu o núcleo atômico – também é homenageado em vários selos. Um de que gosto particularmente foi emitido pela Nova Zelândia em 1971 para comemorar o centenário do seu nascimento. O selo de 1 centavo do conjunto inclui um retrato de Rutherford junto com um diagrama do Modelo atômico de Rutherford, que – corretamente – previa elétrons circundando um núcleo central denso. O selo mostra bem as partículas alfa sendo espalhadas do núcleo – o famoso experimento “folha de ouro” encontrado em todos os programas de física da escola.

Rutherford poderia – e talvez devesse – ter ganho um prémio Nobel pela sua descoberta do núcleo, mas é claro que ganhou o prémio Nobel. Prêmio Nobel de Química em 1908 por seu trabalho sobre a decadência do rádio. O comité do Nobel obviamente via a radioactividade como química e não como física, o que levou Rutherford a observar que tinha lidado com muitas transformações diferentes, mas que a mais rápida foi a sua “própria transformação num momento de físico em químico”. Seja como for, ganhar um prémio Nobel é um caminho infalível para a fama filatélica.

O físico dinamarquês Niels Bohr – quem ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1922 pelo seu trabalho sobre a estrutura dos átomos – apareceu em vários selos suecos, mas o meu favorito é, na verdade, uma edição da Gronelândia de 1963, que celebra os 50 anos da “teoria de Bohr”, que descreve como os eletrões existem em órbitas discretas e podem saltar entre elas. Gosto deste selo porque, em vez de conter apenas um retrato visual do cientista, como era tendência até então, ele também retrata o trabalho de Bohr na forma de uma equação (hv = E₂-E₁) e um diagrama de elétrons em órbita.

À medida que a década de 1920 se transformava na década de 1930, o ritmo da pesquisa em física nuclear acelerou. Em 1932, James Chadwick descobriu o nêutron. Em 1938, Otto Hahn e Fritz Strassman, juntamente com Lise Meitner e Otto Frisch (trabalhando com Bohr), descobriram a fissão atômica. Em 1939, Frédéric Joliot-Curie, Enrico Fermi e Leo Szilard confirmaram experimentalmente a reação em cadeia. As peças finais do quebra-cabeça da bomba foram fornecidas por Francis Perrin, que calculou a massa crítica de urânio necessária para uma reação autossustentável, juntamente com trabalhos posteriores de Rudolf Peierls em Birmingham, Reino Unido.

As imagens nos selos postais são um grande lembrete do papel da ciência no mundo que nos rodeia e, ainda assim, também podem consolidar as desigualdades.

A descoberta na ciência é um pouco como uma reação autossustentável, na qual novas ideias são construídas sobre antigas e os pesquisadores se apoiam nos ombros dos gigantes que existiram antes. As imagens dos selos postais são um grande lembrete do papel da ciência no mundo que nos rodeia e, no entanto, também podem consolidar as desigualdades. O lindo selo alemão de 60 pfennig emitido pela primeira vez em 1979 (Clique aqui para ver), por exemplo, mostra a divisão de um núcleo de urânio, mas menciona apenas Hahn, que recebeu o prêmio Prêmio Nobel de Química de 1944. Seus co-descobridores – Meitner, Strassman e Frisch – que ficaram de mãos vazias são, mais uma vez, omitidos da história.

Os selos não refletem apenas a história, mas também podem moldá-la.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/what-can-postage-stamps-tell-us-about-the-history-of-nuclear-physics/