Os limites da nossa experiência pessoal e o valor das estatísticas

É tentador acreditar que podemos simplesmente confiar na experiência pessoal para desenvolver a nossa compreensão do mundo. Mas isso é um erro. O mundo é grande e só podemos vivenciar muito pouco dele pessoalmente. Para ver como é o mundo, precisamos de recorrer a outros meios: estatísticas globais cuidadosamente recolhidas.

É claro que nossas interações pessoais fazem parte do que informa a nossa visão de mundo. Reunimos uma imagem da vida de outras pessoas ao nosso redor a partir de nossas interações com elas. Cada vez que conhecemos pessoas e ouvimos sobre suas vidas, acrescentamos mais uma perspectiva à nossa visão de mundo. Esta é uma ótima maneira de ver o mundo e expandir nossa compreensão, não quero sugerir o contrário. Mas quero lembrar-nos de quão pouco podemos aprender sobre a nossa sociedade apenas através de interacções pessoais e de como as estatísticas são valiosas para nos ajudar a construir o resto do quadro.

O horizonte da nossa experiência pessoal

Quantas pessoas você conhece pessoalmente?

Vamos dar uma definição ampla do que significa conhecer alguém e dizer que incluímos todas as pessoas que você conhece pelo nome. Um estudo nos EUA perguntou quantas pessoas os americanos conhecem pelo nome e descobriu que uma pessoa média conhece 611.¹

Vamos supor que você seja mais social do que o americano médio e conheça 800 pessoas. Num mundo de 8 mil milhões de habitantes, isto significa que você conhece 0.00001% da população. Um centésimo milésimo de um por cento.²

É difícil visualizar quão pequena é essa fração. Se esta ilustração fosse desenhada em escala, então o retângulo azul – que representa a população mundial – seria tão grande quanto uma folha de papel de impressora, enquanto o quadrado amarelo – que representa o número que uma pessoa conhece – teria o diâmetro de um cabelo humano.³

É por isso que sou muito cético quando as pessoas dizem coisas sobre “o mundo de hoje” com base no que ouvem de pessoas que conhecem.

Não podemos ver grande parte do mundo através da nossa experiência direta. O horizonte da nossa experiência pessoal é muito estreito. Para cada pessoa que você conhece, existem dez milhões de pessoas que você não conhece.

E é provável que as pessoas que você conhece sejam bastante semelhantes a você, longe de serem representativas do mundo – ou do seu país – como um todo.

Quão amplo pode ser o horizonte da nossa experiência pessoal?

Talvez você ache que restringir as pessoas com quem você aprende ao número de pessoas que você conhece pelo nome seja muito restrito. Afinal, você também aprende com estranhos que conhece, mesmo que não saiba seus nomes.

Vamos supor que você seja excepcionalmente bom nisso e converse com três pessoas novas todos os dias de sua vida.

Se você conseguir continuar assim por 73 anos, conhecerá 80,000 mil pessoas.⁴ Isso é mais de cem vezes o número de pessoas que você conheceria pelo nome.

Esta ainda é uma pequena fração do mundo. Depois de uma vida inteira conversando com pessoas, você terá falado com 0.001% da população mundial. Para cada pessoa com quem você conversou, ainda existem 100,000 mil pessoas com quem você nunca conversou.

Desenhado em escala, o quadrado laranja, que representa o número de pessoas com quem você poderia falar, teria menos de um milímetro (0.8 mm) de largura.⁵

Estou me concentrando nas interações pessoais como a forma mais direta e profunda de aprender sobre os outros, mas não são as únicas experiências pelas quais aprendemos sobre os outros. Também aprendemos vendo as roupas de outras pessoas, vendo as suas casas ou ouvindo outras pessoas falarem sobre as suas experiências pessoais. Mas embora estas experiências também ajudem, ainda não nos levam muito longe. O mundo é grande e mesmo que você seja excepcionalmente atento e excepcionalmente bom em fazer conexões e falar com as pessoas, é simplesmente impossível ver grande parte do mundo diretamente.

A perspectiva fragmentada da mídia noticiosa: alguns destaques sobre pessoas específicas, mas grande parte do mundo permanece nas trevas

Os limites da nossa experiência pessoal não vão muito além de nós mesmos. Como podemos conhecer o mundo se quisermos ver além deste horizonte estreito?

De uma forma ou de outra, temos que contar com a mídia. Quer se trate de televisão ou rádio, jornal ou fotografia, livros, podcasts, documentários, trabalhos de pesquisa, tabelas estatísticas ou mídias sociais.

Este facto é tão óbvio que é fácil não perceber o quão importante é: tudo o que você ouve sobre alguém que está a mais de algumas dezenas de metros de distância, você sabe através de algum tipo de mídia.

É por isso que a mídia na qual escolhemos confiar é so importante para a nossa compreensão do mundo.

A notícia é a mídia que molda a nossa imagem do mundo mais do que qualquer outra. Hoje, muitas vezes está interligado com as mídias sociais. É valioso porque nos permite ver além do nosso horizonte restrito, mas a visão que as notícias oferecem é manchada e fragmentada.

As notícias relatam as coisas incomuns que acontecem em um particular dia, mas as coisas que acontecem cada dia nunca é mencionado. Isto dá-nos uma imagem tendenciosa e incompleta do mundo; somos inundados com notícias detalhadas sobre terrorismo mas quase nunca ouço falar tragédias cotidianas como o facto de 16,000 crianças morrerem todos os dias.

A ilustração abaixo visualiza essa visão fragmentada. As notícias se concentram em pessoas excepcionalmente poderosas ou naquelas que vivenciaram tragédias incomuns. Mas embora coloque os holofotes sobre essas poucas pessoas, deixa a maior parte do mundo na escuridão.

O problema não é tanto o que a mídia noticiosa cobre, mas o que ela não cobre. Aqueles que ficam na escuridão são muitas vezes pobres e impotentes e estão geograficamente distantes de nós. O que vemos nas notícias não é suficiente para compreender o mundo em que vivemos.

O que está faltando: todos os demais – para isso, precisamos de dados globais

Claro, é um desafio ouvir sobre todos. Mas esse é o desafio que temos de enfrentar se não quisermos ficar com uma perspectiva dispersa e tendenciosa do mundo.

Se quisermos ver o que diabos está acontecendo, temos que contar todos os as histórias. Isso é possível. Contar muitas histórias ao mesmo tempo é estatística.

Os métodos estatísticos permitem tirar conclusões fiáveis ​​sobre uma população como um todo. A estatística é uma conquista cultural extraordinária que nos permite ampliar a nossa visão, desde as histórias individuais daqueles que estão sob os holofotes até uma perspectiva que inclui todos.

Os dados económicos globais podem dizer-nos os rendimentos de todos neste planeta. Dados de saúde global pretende nos contar sobre a causa da morte de todos. E da mesma forma, podemos aprender sobre todos que não têm acesso a eletricidade básica, todos que não têm acesso a água potávele todos que não têm acesso a saneamento básico.

As estatísticas globais não só nos permitem ver como é o “mundo de hoje”, mas também como ele mudou. As estatísticas que documentam como o mundo mudou são muitas vezes surpreendentes para aqueles que dependem principalmente das notícias para compreender o mundo. Embora as notícias se concentrem esmagadoramente em todas as coisas que estão a correr mal, as estatísticas históricas permitem-nos também ver o que correu bem – o imenso progresso o mundo alcançou.

As estatísticas podem iluminar o mundo de uma forma que as nossas experiências pessoais e os meios de comunicação não conseguem. É por isso que os meus colegas e eu no Our World in Data confiamos em estatísticas globais para compreender como o mundo está a mudar.

A imagem abaixo ilustra o que as estatísticas globais cuidadosamente recolhidas tornam possível: iluminam todo o mundo que nos rodeia e permitem-nos ver o que está a acontecer a todos.

Nenhum dado é perfeito

A recolha e produção de boas estatísticas constitui um grande desafio. Os dados podem não ser representativos em alguns aspectos, podem ser mal medidos e alguns dados podem estar totalmente ausentes. Todos os que dependem de estatísticas para formar a sua visão do mundo precisam de estar conscientes destas deficiências.

Nosso objetivo em Our World in Data é apresentar os melhores dados disponíveis e ao mesmo tempo destacar suas deficiências. O trabalho mais importante é realizado pelos estatísticos que, em primeiro lugar, recolhem e publicam as bases de dados globais. Nosso papel é tornar seu trabalho acessível e compreensível. Para atingir este objetivo falamos com especialistas, lemos a literatura científica e analisamos os dados disponíveis para que possamos destacar as melhores estatísticas disponíveis e destacar as deficiências a que mesmo os melhores dados estão associados.

Uma compreensão estatística do mundo precisa se tornar muito mais central para nossa cultura

Não quero sugerir que seja uma má ideia confiar na experiência pessoal ou nas notícias para aprender sobre o mundo. Cada forma de aprender sobre o mundo tem seu valor. É sobre como os reunimos: a compreensão profunda que só a interação pessoal pode nos dar, o foco no poderoso e inusitado que as notícias oferecem e a visão estatística que nos dá a oportunidade de ver todos.

Temos muitas maneiras de aprender sobre o mundo e devemos fazer uso de todas elas. Uma visão estatística sem experiência pessoal carece de profundidade e a experiência pessoal sem conhecimento estatístico carece de perspectiva.

O problema é que a maior parte do nosso foco vai para a experiência pessoal e as notícias. Eles são tidos em alta conta, enquanto as estatísticas são deixadas para um pequeno canto da nossa cultura. Este não é o lugar onde eles pertencem. Uma sociedade que tem a aspiração de cuidar de todos precisa de trazer uma compreensão estatística do mundo para o centro da sua cultura.

Para isso, precisamos lembrar o que realmente significam os números estatísticos. As planilhas não são apenas números, elas nos contam a realidade das pessoas ao nosso redor e nos permitem ver o que está acontecendo com todos, de uma só vez.

Este artigo foi originalmente publicado em Nosso mundo em dados e foi republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Crédito de imagem: NASA

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• PlatoData.Network Gerativa Vertical Ai. Capacite-se. Acesse aqui.
• PlatoAiStream. Inteligência Web3. Conhecimento Amplificado. Acesse aqui.
• PlatãoESG. Carbono Tecnologia Limpa, Energia, Ambiente, Solar, Gestão de resíduos. Acesse aqui.
• PlatoHealth. Inteligência em Biotecnologia e Ensaios Clínicos. Acesse aqui.
• Fonte: https://singularityhub.com/2023/09/22/the-limits-of-our-personal-experience-and-the-value-of-statistics/