Gino Elias rever Os últimos escritos de Thomas S Kuhn: Incomensurabilidade na ciência editado por Bojana Mladenovic
Em 1962 o filósofo Thomas Kuhn publicado A Estrutura das Revoluções Científicas, um livro que abalou a história da ciência e lançou bases importantes para um campo inteiramente novo – a sociologia da ciência. Neste volume controverso, Kuhn retratou as revoluções científicas como longos períodos de conflito intelectual que ele chamou de “ciência extraordinária”. As teorias mais antigas, nessas épocas, não conseguem mais dar conta de novos fenômenos.
Um exemplo famoso de tal revolução é a “catástrofe ultravioleta” do início de 1900. Foi quando a física clássica previu que a energia emitida por um corpo negro deveria aumentar até o infinito à medida que o comprimento de onda da radiação diminuísse. Esta previsão discordava das experiências, que mostravam o pico de energia antes de diminuir novamente, forçando os físicos a recorrer a algo inteiramente novo: a teoria quântica.
Ao enfatizar a descontinuidade, Kuhn não pensava que os novos paradigmas tivessem de se “encaixar” ou partilhar vocabulário científico com os anteriores. Para usar a sua linguagem, ele disse que eles são “incomensuráveis” um com o outro. Ao propor a incomensurabilidade, Kuhn desafiava a suposição amplamente difundida de que o conhecimento científico se acumula linearmente ao longo do tempo. Em vez disso, argumentou ele, a ciência muda para novos paradigmas, definidos por novos conceitos, métodos e visões de mundo.
O livro de Kuhn de 1962 teve inicialmente uma recepção fria. Mas com o passar das décadas de 1960 e 1970, começou a ter um impacto generalizado na filosofia, na história e até na ciência política. Muitos filósofos consideraram incomensurabilidade como significando que as teorias científicas simplesmente mudam de uma forma para outra e, portanto, não podem ser comparadas entre paradigmas. Kuhn, ao que parecia, abandonou a suposição de que a ciência progride para estados de conhecimento cada vez melhores.
Outros disseram que a posição de Kuhn cheirava a relativismo – que o nosso conhecimento, por outras palavras, só é verdadeiro “em relação” ao nosso paradigma actual. O livro de Kuhn também foi criticado por parecer acabar com a supremacia da argumentação racional nas mudanças de paradigma. Kuhn descreve como poderia ser racional para os cientistas rejeitarem evidências contraditórias, modificando as teorias existentes para se adequarem às suas crenças ou racionalizando as exceções ao seu ponto de vista. Foi uma visão que levou alguns a acusar Kuhn de introduzir a “psicologia das massas” na ciência.
Infelizmente, a mensagem básica do seu livro foi amplamente mal compreendida. Claro, Kuhn era um contrapeso às narrativas “linearizadas” da história, mas o que ele realmente queria fazer era tornar a noção de progresso mais matizada, e não descartá-la completamente. Na verdade, em 1969 Kuhn publicou um pós-escrito para seu livro, em que abandonou o termo paradigma em favor de “exemplos”. Estes são exemplos concretos e ideais, como o “plano inclinado” e o “poço quadrado infinito”, que os alunos encontram na sua educação e moldam as suas opiniões sobre a ciência. Ele resistiu às tentativas de usar abordagens rivais, como a sociologia e a psicologia, para explicar como a ciência progride.
Bojana Mladenovic, um filósofo da Williams College nos EUA, prestou um grande serviço com seu novo livro Os últimos escritos de Thomas S Kuhn. Contendo o rascunho inacabado de um livro no qual Kuhn ainda estava trabalhando quando morreu em 1996, Últimos Escritos traz a clareza necessária à filosofia de Kuhn e à sua compreensão de como a ciência se desenvolve. O livro também inclui dois artigos inéditos de Kuhn intitulados “Conhecimento científico como produto histórico” e “A presença da ciência passada”.
Kuhn disse essencialmente que a única maneira de modelar como as teorias científicas mudam é levar em conta o léxico partilhado de conceitos e métodos dos cientistas que viviam na época.
Em sua introdução, Mladenovic traça a direção do pensamento de Kuhn a partir do Estrutura ao seu rascunho inacabado, intitulado Pluralidade de mundos: uma teoria evolucionária do desenvolvimento científico. Como Mladenovic deixa claro, Kuhn nunca desistiu inteiramente da ideia de incomensurabilidade, mas revisou extensivamente o conceito em Pluralidade de Mundos. Longe de reduzir a ciência à psicologia ou sociologia, Kuhn disse essencialmente que a única maneira de modelar como as teorias científicas mudam é levar em conta o léxico partilhado de conceitos e métodos dos cientistas que viviam na época.
Os historiadores não podem, por exemplo, comparar diferentes teorias sobre o comportamento das ondas sem examinar como os termos “onda”, “som” e “luz” variaram em significado nos séculos XVIII e XIX. Da mesma forma, não podemos julgar teorias de temperatura sem compreender como os conceitos de “quente” e “frio” diferiram amplamente entre os cientistas após a invenção do termômetro de mercúrio em 18. Para Kuhn, as ideias que nosso conhecimento sobre ondas ou calor simplesmente melhorou ocultam. diferenças conceituais – incomensurabilidades – que resistem a comparações fáceis.
Quanto ao ensaio de Kuhn “A presença da ciência passada”, ele oferece críticas bastante padronizadas à abordagem “whiggish” da história, que essencialmente julga o passado do ponto de vista do presente. Também conhecida como história “presentista”, pressupõe que o passado tem pouco a nos dizer sobre os acontecimentos atuais. As explicações presentistas, por outras palavras, tendem a favorecer insights históricos que servem como precursores do pensamento “moderno” e tratam os pontos de vista passados como menos avançados do que os que se seguiram. A maioria dos historiadores de hoje está consciente das falhas desta abordagem e, em certo sentido, o ensaio de Kuhn prenunciou o pensamento actual.
Tomados em conjunto, Últimos Escritos deixa claro que Kuhn pensava que a história devia lidar com a sua própria incomensurabilidade para modelar o progresso, o que é feito “redescobrindo” as conquistas da ciência passada. Assim, em vez de escrever a história com o benefício da retrospectiva, o objectivo de Kuhn era reconstruir a inteligibilidade e o raciocínio dos cientistas da época. Dessa forma, podemos perceber mudanças, méritos e deficiências que nos motivam a adotar um léxico em detrimento de outro. Kuhn considerou que o que era necessário para fundamentar a incomensurabilidade era uma “teoria do significado” e Pluralidade de Mundos toma medidas sérias para concretizar este projeto.
Kuhn oscilou entre os dois extremos do historicismo e do naturalismo. Como seus colegas filósofos Noam Chomsky e Ludwig Wittgenstein, ele acreditava que os seres humanos percebem e classificam a natureza de maneiras semelhantes, ao mesmo tempo que refletem heranças e práticas culturais distintas. Ao mesmo tempo, a incomensurabilidade de Kuhn sugere que não existem dois léxicos distintos, mesmo com termos sobrepostos que parecem descrever os mesmos objetos, tipificando a natureza exatamente da mesma maneira.
O caminho difícil, então, e que talvez valha a pena percorrer, é dar sentido ao nosso terreno comum sem presumir uma correspondência individual entre os termos ou tentar traduzir cada afirmação para um determinado conjunto de léxicos. Ao dizer que os léxicos são distintos mas comunicáveis, o objectivo de Kuhn era ambicioso mas bem concebido. É, portanto, lamentável que Kuhn nunca tenha tido tempo de terminar o seu último livro porque mostrou um forte sentido do que é necessário para responder às suas próprias questões sobre a incomensurabilidade.
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A segunda parte de Pluralidade de Mundos tenta dar estrutura à teoria do significado de Kuhn discutindo vários tipos de entidades usando a psicologia cognitiva. Ao fazê-lo, Kuhn estabelece uma distinção entre fenómenos naturais, como a taxonomia biológica, e ferramentas feitas pelo homem, que ele chama de “termos artefactuais”. Ele ainda os distingue de termos da física como “massa”, “extensão” e “movimento”, que ele chama de “singletons”.
Ao contrário do vocabulário informal da vida cotidiana, Kuhn considerava os singletons como formalizações únicas e deliberadas na ciência teórica. São generalizações semelhantes a leis que formalizam as observações cotidianas. A escolha de Kuhn de rotular “singletons” como nem puramente naturais nem artefactuais mostra-se promissora porque ele dá significado aos termos físicos sem tomar os nossos modelos literalmente ou simplesmente considerá-los como ferramentas úteis para fazer cálculos.
Kuhn talvez estivesse certo ao dizer que não podemos retirar os conceitos do seu contexto lexical e julgá-los descuidadamente do ponto de vista de hoje.
Alguns podem achar a noção de incomensurabilidade de Kuhn tão difícil de compreender como quando ele escreveu Estrutura em 1962. Apesar de suas revisões, Kuhn ainda não acredita que possamos dizer, por exemplo, que Alessandro Volta estava errado sobre a direção da corrente elétrica, uma vez que sua noção de “corrente” diferia do uso atual. Mas o que podemos dizer então? Deixando de lado as interpretações erradas do relativismo, Kuhn muitas vezes volta a negar a nossa capacidade de comparar conceitos científicos ao longo de vastos períodos de tempo.
Kuhn talvez estivesse certo ao dizer que não podemos retirar os conceitos do seu contexto lexical e julgá-los descuidadamente do ponto de vista de hoje. Basta pensar na noção de “nada” de Aristóteles, que ele chamou de “vazio”. Não podemos simplesmente misturar essa ideia com os nossos próprios métodos de avaliação. Para Aristóteles, a inexistência do vazio era uma verdade tautológica. Para nós, a existência do vazio é um fato sobre o vácuo.
No entanto, até onde sei, o que falta é uma forma de traduzir conceitos de uma teoria para outra sem perder o significado original. Afinal, a noção de vazio de Aristóteles não é um vácuo como o conhecemos agora, mas certamente corresponde a algo da ciência moderna. É verdade que o trabalho de Kuhn estava inacabado, mas esperamos que o Últimos Escritos revigorará as conversas sobre incomensurabilidade nos próximos anos.
- 2022 University of Chicago Press 312 pp $ 27.50hb
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/thomas-kuhn-new-insights-into-a-revolutionary-philosopher-of-science/
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