Uma nova fábrica nos EUA usará CO2 capturado para produzir milhões de galões de combustível de aviação

Captação direta de ar está lentamente saindo do chão, com plantas em pleno funcionamento Islândia, Suíça, EUA e Canadá. Grande parte do carbono capturado por essas instalações é transformado em sólido e armazenado no subsolo ou reutilizado para fabricar vários produtos químicos e industriais. Agora uma startup chamada Doze está planejando usar o CO2 capturado para fazer combustível de aviação.

A empresa nomeou sua plataforma de conversão de carbono Opus. O sistema é modular e pode ser implementado em cadeias de abastecimento existentes, retirando CO2 de praticamente qualquer fonte. O processo usa eletrólise para separar o carbono e o oxigênio e, em seguida, recombina o carbono com o hidrogênio para criar combustível. O CO2 será proveniente de usinas de etanol próximas, fábricas de celulose e papel e instalações de processamento de resíduos.

A Força Aérea dos EUA testou o combustível para garantir que ele possa ser usado com segurança sem alterar os motores de avião existentes. Substituir metade do combustível regular de um avião por combustível derivado de CO2 pode resultar em 90% menos emissões de ciclo de vida. A Alaska Airlines já concordou em comprar combustível da Twelve.

A Twelve inaugurou sua fábrica no estado de Washington no início deste mês. A escolha geográfica teve vários fatores. Por um lado, Seattle tem sido um centro de inovação aeroespacial; SpaceX, Blue Origin, Boeing, AeroTEC e outros têm operações lá. Washington também tem incentivos fiscais para combustível de aviação sustentável. E, dois terços dos eletricidade do estado é gerada por energia hidrelétrica, o que lhe confere um dos maiores percentuais de energia limpa do país.

A instalação produzirá inicialmente cerca de 40,000 galões de combustível por ano, eventualmente aumentando para um milhão de galões por ano. Isso é uma queda em uma piscina olímpica quando considerada no contexto do consumo total, que atingiu o recorde histórico de 95 bilhões de galões em 2019.

Então, quais são as barreiras para aumentar significativamente a produção? Há muito CO2 na atmosfera que precisa ser capturado (mais do que jamais seríamos capazes de capturar e armazenar em 100 anos, na verdade) e muita demanda por combustível de aviação. A demanda por esse combustível de aviação específico pode acabar superalta se seu preço atingir a paridade com o combustível convencional (será mais caro por um tempo), porque permitiria às companhias aéreas que o utilizam reduzir sua pegada de carbono.

Os consumidores já se tornaram mais conscientes da marca, quando possível, comprando produtos e serviços de empresas que refletem seus valores. É provável que essa tendência continue no futuro, e esperamos que o conservacionismo se torne cada vez mais valorizado entre mais pessoas.

O maior determinante de qual companhia aérea escolher provavelmente ainda será o preço, porque, sejamos honestos, todos gostamos de um voo barato. Mas se o preço de um determinado voo em duas companhias aéreas diferentes for comparável, os consumidores se sentiriam bem ao escolher a opção mais ecológica.

A grande questão no momento, porém, é que capturar o carbono atmosférico ainda é muito caro e consome muita energia. Muitas usinas de captação direta de ar são construídas em áreas que têm acesso a energia geotérmica barata e abundante - como o sudoeste da Islândia Central Elétrica Hellisheiði.

Para que o DAC faça sentido econômico e ambientalmente, o processo terá que se tornar mais eficiente em termos de energia ou a energia terá que ficar mais barata - energia verde especificamente, já que não faria muito sentido, digamos, construir uma usina movida a carvão usina de energia para fornecer eletricidade para uma instalação usando ventiladores gigantes para filtrar o carbono do ar.

Apesar dessas barreiras, o vice-presidente de desenvolvimento de projetos da Twelve, Andrew Stevenson, está otimista. “Nosso objetivo é reduzir os riscos da tecnologia e do processo – para operar com sucesso em uma escala maior”, ele disse Forbes. “Queremos ampliar e construir outras instalações em todo o mundo.”

A construção da fábrica de Washington está em andamento, com previsão de entrada em operação em 2024.

Crédito de imagem: Doze

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/07/31/a-new-us-plant-will-use-captured-co2-to-make-millions-of-gallons-of-jet-fuel/