Bathonymus, um grupo misterioso e primitivo que vive na zona bêntica do oceano – suas partes mais profundas – tem cerca de 20 espécies até hoje. Os crustáceos isópodes são apenas remotamente aparentados com seus parentes decápodes mais conhecidos, os caranguejos, camarões e lagostas.
Agora, os cientistas adicionaram uma criatura mais recente a esta lista. Um grupo de cientistas taiwaneses, japoneses e australianos descobriu B. yucatanensis, uma nova espécie com cerca de 26 cm de comprimento – cerca de 2,500% maior que o piolho comum.
A descoberta desta nova espécie de Bathonymus acrescenta mais uma adição ao panteão dos isópodes. Traz o total de espécies conhecidas de Bathonymus no Golfo do México para três. O primeiro – B. giganteus – foi descoberto em 1879, e o segundo B. maxeyorum foi descrito em 2016.
Inicialmente, o novo exemplar foi pensado para ser uma variação do B. giganteus. Após um exame mais detalhado, descobriu-se que o espécime possui uma série de características únicas que o tornam morfologicamente distinto de B. giganteus e B. maxeyorum.
O espécime foi originalmente capturado em uma armadilha com isca em 2017 no Golfo do México, na Península de Yucatán, a cerca de 600 a 800 metros de profundidade.
Os cientistas observaram, “Comparado ao B. giganteus, o B. yucatanensis tem proporções corporais mais delgadas e é mais curto em comprimento total… e os pereópodes [membros torácicos] são mais delgados. Ele também tem antenas mais longas. As duas espécies possuem o mesmo número de espinhos de pleotelson. Esses espinhos se projetam da cauda do crustáceo.”
“Bathynomus giganteus foi descoberto há mais de um século. Mais de 1,000 exemplares foram estudados sem nenhuma sugestão até agora de uma segunda espécie com o mesmo número de espinhos pleotelsônicos. O exame superficial, usando apenas espinhos de pleotelson, poderia facilmente resultar na identificação incorreta de espécimes de B. yucatanensis como B. giganteus.”
“Comparado com B. maxeyorum, a característica mais distintiva é o número de espinhos pleotelson – 11 espinhos em B. yucatanensis versus 7 em B. maxeyorum. A coloração amarela cremosa e manchada da casca distinguia-a ainda mais de seus parentes mais acinzentados.”
Os cientistas realizaram uma análise genética molecular, na qual compararam B. giganteus e B. yucatanensis. Devido às diferentes sequências dos dois genes (COI e 16S rRNA), aliadas às diferenças na morfologia, identificaram-no como uma nova espécie. A árvore filogenética que eles construíram mostrou B. yucatanensis como o mais próximo de B. giganteus.
Os cientistas observaram, “B. giganteus é de fato a espécie mais próxima de B. yucatanensis. Isso indica que as duas espécies provavelmente tiveram um ancestral comum. Além disso, também pode haver outros Bathynomus spp. no Atlântico ocidental tropical.
Jornal de referência:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai, et al. Uma nova espécie de Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) do sul do Golfo do México com uma redescrição de Bathynomus jamesi Kou, Chen e Li, 2017 da Ilha Pratas, Taiwan. Jornal de História da Natureza. DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
