Usando medições sísmicas, os cientistas encontraram evidências de uma cratera de impacto de asteroide sob o Oceano Atlântico Norte. Segundo os cientistas, essa cratera deve ter se formado por um impacto de asteroide há cerca de 66 milhões de anos. Ao mesmo tempo que o Asteróide Chicxulub atingiu a Terra na costa do atual Yucatán, no México, e exterminou os dinossauros.
A cratera tem cerca de 5 milhas de diâmetro. Os cientistas a chamaram de cratera Nadir. Está enterrado até 1,300 pés abaixo do fundo do mar, a cerca de 250 milhas da costa da Guiné, na África Ocidental.
Os cientistas acreditam que o asteróide que criou a recém-descoberta cratera Nadir pode ter se formado pela separação de um asteroide pai ou por um enxame de asteroides naquele período de tempo. Se confirmada, a cratera será uma das menos de 20 crateras de impacto marinho confirmadas na Terra.
Os cientistas usaram simulações de computador para determinar que tipo de colisão ocorreu e quais poderiam ter sido os efeitos. De acordo com as simulações, um asteróide de 1,300 pés de largura colidindo com um corpo de água entre 1,600 e 2,600 pés de profundidade criou a cratera.
Veronica Bray, pesquisadora da Universidade do Arizona Laboratório Lunar e Planetário, disse: “Isso teria gerado um tsunami de mais de 3,000 pés de altura, bem como um terremoto de magnitude superior a 6.5. Embora seja muito menor do que o cataclismo global do impacto de Chicxulub, Nadir terá contribuído significativamente para a devastação local. E se encontramos um 'irmão' para Chicxulub, isso abre a pergunta: existem outros?”
O tamanho estimado do asteroide o colocaria no mesmo nível do asteroide Bennu, o objeto da missão de retorno de amostras de asteroides da NASA OSIRIS-REx, que a Universidade do Arizona está dirigindo. De acordo com as estimativas de Bray, o tsunami causado pela erupção submarina do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai na nação polinésia de Tonga em 15 de janeiro teria sido cerca de 1,000 vezes menor do que a energia liberada pelo impacto que criou o Nadir cratera.
Bray disse, “Estas são simulações preliminares e precisam ser refinadas quando obtivermos mais dados, mas fornecem novos insights importantes sobre as possíveis profundidades oceânicas nesta área no momento do impacto.”
Uisdean Nicholson, geólogo da Universidade Heriot-Watt em Edimburgo, descobriu a cratera por acaso enquanto examinava dados de reflexão sísmica do fundo do mar durante um projeto de pesquisa dedicado à expansão do fundo do mar, o processo geológico que fez com que os continentes africano e americano se separassem. abrindo assim o Oceano Atlântico.
“Eu interpretei muitos dados sísmicos no meu tempo, mas nunca tinha visto algo assim. Em vez das sequências sedimentares planas que eu esperava no planalto, encontrei uma depressão de 8.5 quilômetros sob o fundo do mar, com características muito inusitadas. Possui características particulares que apontam para uma cratera de impacto de meteoro. Tem uma borda elevada e uma elevação central proeminente, consistente para grandes crateras de impacto.”
“Também tem o que parece ser material ejetado fora da cratera, com depósitos sedimentares muito caóticos que se estendem por dezenas de quilômetros fora da cratera. As características simplesmente não são consistentes com outros processos de formação de crateras, como a retirada de sal ou o colapso de um vulcão”.
O coautor do estudo Sean Gulick, especialista em impacto da Universidade do Texas em Austin, dito, “A Cratera Nadir é uma descoberta fascinante de um segundo impacto próximo à extinção do Cretáceo-Paleogeno. Embora muito menor do que a extinção que causou o impactor de Chicxulub, sua própria existência nos obriga a investigar a possibilidade de um aglomerado de impacto no último Cretáceo.”
“Enquanto os dados sísmicos indicam que os sedimentos impactados pelo asteroide correspondem ao limite Cretáceo-Paleogeno – uma camada sedimentar que demarca o final do período Cretáceo e a última ocorrência conhecida de dinossauros – há alguma incerteza sobre o momento preciso do impacto, limitado pela resolução dos dados.”
“Apesar de 4 bilhões de anos de impactadores atingindo a Terra, apenas 200 foram descobertos. Portanto, é uma notícia emocionante sempre que um novo impacto potencial é descoberto, especialmente no ambiente marinho difícil de explorar.”
Jornal de referência:
- Uisdean Michelson et al. A Cratera Nadir ao largo da África Ocidental: Uma candidata a estrutura de impacto Cretáceo-Paleogeno. Os avanços da ciência. 17 de agosto de 2022. Vol 8, Edição 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
