Em imagens recentes de uma galáxia chamada SDSS.J141930.11+5251593, capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb, os astrônomos avistaram algo incomum: um objeto extremamente brilhante. Este acontecimento incomum pode ser uma supernova, suspeitam os astrônomos.
Webb observou a galáxia duas vezes. O objeto brilhante diminuiu ao longo de cinco dias, sugerindo que poderia ter sido uma supernova.
Por um lado, o objeto é extremamente brilhante comparado com o resto da galáxia. Se for um supernova, é provavelmente a primeira supernova avistada pelo Telescópio Webb.
Astrônomo Mike Engesser do Space Telescope Science Institute (STScI) diz Inverso, “Precisaríamos de mais dados de séries temporais para fazer uma determinação, mas os dados que temos correspondem aos de uma supernova, por isso é um candidato muito bom.”
A galáxia SDSS.J141930.11+5251593 está localizada de 3 a 4 bilhões de anos-luz da Terra.
Engesser disse: “Principalmente, é emocionante porque mostramos que somos capazes de encontrar e detectar novos transientes com Webb, algo que o JWST não foi projetado para fazer. Mas é uma das coisas que estamos mostrando que somos capazes de fazer de uma forma ad hoc.”
A descoberta é surpreendente porque Telescópio espacial James Webb não foi construído para procurar supernovas. Este trabalho é frequentemente realizado por telescópios de pesquisa de grande escala que examinam vastas porções do céu em intervalos curtos. Webb, por outro lado, analisa detalhadamente uma área muito pequena do universo.
Engesser e seu colega compararam novos dados do instrumento NIRCam de Webb com imagens do Hubble da mesma área. Um software foi usado para detectar quaisquer diferenças que possam revelar objetos “transitórios” que aparecem, desaparecem, aumentam de brilho ou diminuem de brilho em uma escala de tempo que podemos ver em tempo real. Foi assim que a equipe encontrou a supernova.
