Em dezembro de 2020, a espaçonave Hayabusa2 trouxe de volta à Terra as amostras do asteroide carbonáceo Ryugu. A análise dessas amostras lança luz sobre a longa jornada desse andarilho cósmico.
As descobertas revelaram que o asteróide 162173 Ryugu começou sua jornada cósmica há mais de 4 bilhões de anos e a bilhões de quilômetros de distância, na parte externa do nosso sistema solar. Ele viajou até nós através do espaço, absorvendo a história deste canto do universo no processo.
Essas descobertas são apenas uma parte das descobertas de uma investigação internacional sobre amostras de superfície de Ryugu. A organização espacial japonesa JAXA's A missão Hayabusa 2 reuniu meticulosamente esses grãos de poeira de asteroides, os trouxe de volta à Terra e os transmitiu para instalações de pesquisa em todo o mundo. Numerosos experimentos são realizados nesses minúsculos fragmentos para tentar descobrir sua composição e possíveis mecanismos de formação para o asteroide pai de onde eles vieram.
Em sua órbita mais próxima, o asteróide 162173 Ryugu está a apenas cerca de 60,000 milhas da Terra. Isso é apenas um quarto da distância até a lua.
O Ilustre Companheiro de Argonne, Esen Ercan Alp, disse: “A principal contribuição do APS é uma técnica particular de raios X na qual ele e sua equipe se especializaram. Chama-se espectroscopia Mössbauer – em homenagem ao físico alemão Rudolf Mössbauer – e é suscetível a pequenas mudanças na química das amostras. Essa técnica nos permitiu determinar a composição química desses fragmentos partícula por partícula.”
“O que eles e seus colegas internacionais descobriram foi surpreendente.”
“Há evidências suficientes de que Ryugu começou no sistema solar externo. Asteróides encontrados nos confins do sistema solar teriam características diferentes daqueles encontrados mais perto do sol”.
“A APS encontrou várias evidências para apoiar essa hipótese. Por um lado, os grãos que compõem o asteroide são muito mais finos do que você esperaria se ele fosse formado em temperaturas mais altas. Por outro lado, a estrutura dos fragmentos é porosa, o que significa que eles já retiveram água e gelo. Temperaturas mais baixas e gelo são muito mais comuns no sistema solar externo”.
O diâmetro dos fragmentos Ryugu varia de 400 mícrons, ou seis fios de cabelo humano, a um milímetro. No entanto, o feixe de raios X usado na linha de luz 3-ID-B pode ser focado em até 15 mícrons. A equipe conseguiu medir cada fragmento várias vezes. Em todas as amostras, eles descobriram a mesma estrutura porosa e de grão fino.
Os cientistas encontraram uma composição química semelhante a meteoritos que atingiram a Terra - especificamente um grupo chamado condritos CI, dos quais apenas nove são conhecidos no planeta - eles descobriram algo que separa os fragmentos Ryugu. As medições de espectroscopia revelaram uma enorme quantidade de pirrotita, um sulfeto de ferro que não foi encontrado nas dezenas de amostras de meteoritos.
Argonne físico Michael Hu dito, “Nossos resultados e os de outras equipes mostram que essas amostras de asteróides são diferentes dos meteoritos, principalmente porque os meteoritos passaram pela entrada na atmosfera ardente, climatização e, em particular, oxidação na Terra. Isso é empolgante porque é uma amostra diferente, do sistema solar”.
O relatório descreve a história multibilionária de 162173 Ryugu usando todos os dados disponíveis. Ele já pertenceu a um asteróide muito maior que se originou há cerca de 4.5 bilhões de anos, 2 milhões de anos após o sistema solar. Foi formado por várias substâncias, incluindo água e gelo de dióxido de carbono, dissolvido ao longo dos três milhões de anos seguintes. Isso produziu uma superfície mais seca e um interior hidratado.
Este asteróide foi atingido por outra rocha espacial há cerca de um bilhão de anos, o que o fez se fragmentar e lançar detritos no espaço. Algumas dessas peças eventualmente se juntaram para formar o asteróide Ryugu que vemos hoje.
Alp disse, “Para os cientistas planetários, esta é uma informação de primeiro grau vinda diretamente do sistema solar e, portanto, é inestimável.”
Jornal de referência:
- T. Nakamura et ai. Formação e evolução do asteróide carbonáceo Ryugu: evidência direta de amostras devolvidas. Ciência. DOI: 10.1126/science.abn8671
