Ainda não se sabe se o envelhecimento poderá levar à redução do investimento em atividades sexuais. Os comportamentos sexuais são dirigidos pelo cérebro. Num novo estudo, os cientistas queriam determinar o que acontece com as diferenças sexuais no tecido cerebral quando as moscas da fruta envelhecem.
Para fazer isso, os cientistas da Universidade de Linköping investigaram como a expressão gênica em diferentes graus em homens e mulheres jovens muda ao longo do tempo. Eles descobriram que mudanças relacionadas à idade ocorrem em ambos os sexos, mas o sexo masculino cérebro torna-se feminilizado em maior extensão do que o cérebro feminino se torna masculinizado.
Os cientistas também descobriram que a expressão genética nos cérebros masculino e feminino se torna mais semelhante com a idade. Ambos os sexos contribuem para este padrão.
Além disso, quando um gene é expresso mais fortemente no cérebro de mulheres jovens do que no de homens jovens, a sua expressão é diminuída em mulheres mais velhas e elevada em homens mais velhos e vice-versa para genes com maior expressão em homens jovens.
Antonino Malacrino disse: “Os resultados também mostram que as mudanças são maiores nos homens do que nas mulheres.”
Como há menos correlação entre o investimento em características sexuais e o sucesso reprodutivo nas fêmeas do que nos machos, as fêmeas envelhecem mais lentamente do que os machos, enquanto uma mosca-das-frutas macho, para se reproduzir, deve competir com outros machos para encontrar rapidamente fêmeas e incentivá-las a acasalar através de uma performance de dança complexa e cansativa, a fêmea só precisa decidir quanta energia ela tem disponível para reprodução. O envelhecimento implica que estejam disponíveis quantidades reduzidas de recursos para investir na reprodução e noutras actividades para ambos os sexos. Ainda assim, a forte concorrência entre os homens significa que o aumento do custo do investimento é maior para eles do que para as mulheres.
Urban Friberg, que liderou o estudo e é professor associado sênior do Departamento de Física, Química e Biologia (IFM) da Universidade de Linköping, dito, “Se você continuar investindo tanto quanto antes na reprodução quando envelhecer, não terá mais energia para sobreviver.”
Os resultados do estudo lembram aqueles obtidos pelo grupo em investigação anterior. Nesse estudo, as diferenças sexuais na expressão gênica foram comparadas entre moscas machos e fêmeas de alta e baixa qualidade genética. Tal como o envelhecimento reduz as diferenças sexuais, o estudo anterior mostra que a redução da taxa genética torna a expressão genética mais semelhante em moscas machos e fêmeas. Novamente, foram os homens que mudaram mais a expressão genética do que as mulheres.
Jornal de referência:
- Antonino Malacrino, Martin I. Brengdahl et al. O envelhecimento dessexualiza o transcriptoma cerebral da Drosophila. Proceedings of the Royal Society B. DOI: 10.1098 / rspb.2022.1115
