O instrumento Mid-InfraRed (MIRI), que é montado no NASA/ESA/CSA Telescópio espacial James Webb, capturou uma imagem da galáxia espiral IC 5332 com detalhes sem precedentes. MIRI é o único instrumento Webb sensível à região do infravermelho médio do espectro eletromagnético.
IC 5332 está localizado a 29 milhões de anos-luz de distância Terra. A galáxia tem um diâmetro de aproximadamente 66 anos-luz, o que a torna cerca de um terço menor que a Via Láctea. Destaca-se por estar quase de frente para a Terra, permitindo-nos maravilhar-nos com o belo movimento dos seus braços espirais.
ESA/Webb, NASA e CSA, J. Lee e as equipes PHANGS-JWST e PHANGS-HST
Uma das características mais notáveis do MIRI é que ele opera 33 °C abaixo do resto do observatório, a uma temperatura gelada de –266 °C. Isso significa que o MIRI opera em um ambiente apenas sete °C mais quente que o zero absoluto, que é a temperatura mais baixa possível de acordo com o leis da termodinâmica.
Uma imagem impressionante da mesma galáxia capturada em luz ultravioleta e visível usando dados de HubbleA Wide Field Camera 3 é mostrada ao lado desta imagem extravagantemente detalhada no infravermelho médio (WFC3). Algumas distinções surgem imediatamente.
Algumas diferenças são imediatamente óbvias. A imagem do Hubble mostra regiões escuras que separam os braços espirais, enquanto a imagem do Webb mostra um emaranhado contínuo de estruturas que ecoam a forma dos braços espirais. Essa diferença se deve à presença de regiões empoeiradas da galáxia.
A luz ultravioleta e visível é muito mais propensa a ser espalhada pela poeira interestelar do que a luz infravermelha. Portanto, as regiões poeirentas podem ser facilmente identificadas na imagem do Hubble como as regiões mais escuras, através das quais grande parte da luz ultravioleta e visível da galáxia não conseguiu atravessar.
NASA oficialmente notado, “No entanto, essas mesmas regiões poeirentas já não estão escuras na imagem do Webb, uma vez que a luz infravermelha média da galáxia conseguiu passar através delas. Estrelas diferentes são visíveis nas duas imagens, o que pode ser explicado porque certas estrelas brilham mais nos regimes ultravioleta, visível e infravermelho, respectivamente. As imagens complementam-se de forma notável, cada uma revelando-nos mais sobre a estrutura e composição do IC 5332.”
