Surpreendente: Webb da NASA captura a galáxia Cartwheel

O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou recentemente o caos da Galáxia Cartwheel que fica a quase 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor. Também capturou duas galáxias companheiras menores em um cenário de muitas outras galáxias.

Esta imagem detalhada produzida pelo poderoso olhar infravermelho de Webb revelou novos detalhes sobre a formação de estrelas e a região central da galáxia. buraco negro. Ele mostra como a galáxia Cartwheel mudou ao longo de bilhões de anos.

A galáxia da roda de carroça, como pode ser vista na imagem, parece uma roda de carroça. Sua aparição resulta de um evento intenso – uma colisão em alta velocidade entre uma grande galáxia espiral e uma galáxia menor (não visível nesta imagem). 

Os funcionários da NASA disseram, “Colisões de proporções galácticas causam uma cascata de eventos diferentes e menores entre as galáxias envolvidas; o Cartwheel não é exceção.”

A galáxia contém dois anéis: um anel interno brilhante e um anel colorido circundante. Ambos os anéis se expandem para fora do centro da colisão, como ondulações em um lago depois que uma pedra é atirada nele. Devido a essas características emocionantes da galáxia, este galáxia também é conhecida como a galáxia do anel.

Enormes aglomerados de estrelas jovens são vistos nas regiões mais brilhantes do núcleo, que também inclui uma enorme quantidade de material quente. Por outro lado, a formação de estrelas e supernovas predominam no anel externo, que vem crescendo há quase 440 milhões de anos. À medida que cresce, este anel colide com o gás circundante, causando formação estelar.

Outros telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, já examinaram o Cartwheel. Mas a dramática galáxia está envolta em mistério – talvez literalmente, dada a quantidade de poeira que obscurece a visão. Webb, com sua capacidade de detectar luz infravermelha, agora revela novos insights sobre a natureza do Cartwheel.

NASA dito, “A Near-Infrared Camera (NIRCam), o principal gerador de imagens do Webb, olha na faixa do infravermelho próximo de 0.6 a 5 mícrons, vendo comprimentos de onda cruciais de luz que podem revelar ainda mais estrelas do que as observadas na luz visível. Isso ocorre porque estrelas jovens, muitas das quais estão se formando no anel externo, são menos obscurecidas pela presença de poeira quando observadas na luz infravermelha. Nesta imagem, os dados do NIRCam são coloridos em azul, laranja e amarelo. A galáxia exibe muitos pontos azuis, estrelas individuais ou bolsões de formação estelar. O NIRCam também revela a diferença entre a distribuição ou forma suave das populações estelares mais antigas e a poeira densa no núcleo em comparação com as formas aglomeradas associadas às populações estelares mais jovens fora dele.”

“Aprender detalhes mais sutis sobre a poeira que habita a galáxia, no entanto, requer o Mid-Infrared Instrument (MIRI) da Webb. Os dados MIRI são coloridos em vermelho nesta imagem composta. Ele revela regiões dentro da Galáxia Cartwheel ricas em hidrocarbonetos e outros compostos químicos, bem como poeira de silicato, como grande parte da poeira da Terra. Essas regiões formam uma série de raios em espiral que formam essencialmente o esqueleto da galáxia. Esses raios são evidentes em observações anteriores do Hubble divulgadas em 2018, mas se tornam muito mais proeminentes nesta imagem do Webb.”