Emma Chapman rever First Dawn: Do Big Bang ao nosso futuro no espaço por Roberto Battiston (traduzido por Bonnie McClellan-Broussard)
Vou admitir algo embaraçoso. Quando inicialmente me deparei Primeiro Amanhecer, julguei literalmente o livro pela capa e pelo título. Sentei-me esperando ler sobre minha área de pesquisa: a era das primeiras estrelas do nosso universo. Apenas algumas páginas depois, no entanto, percebi que este livro não me permitiria o luxo de me deleitar com o que eu já sabia. Em vez disso, eu deveria ser lembrado do quanto eu não sabia e da pequenez da minha zona de conforto acadêmico.
Então, sobre o que exatamente é este livro? Tudo e nada. Ou melhor, quão pouco sabemos sobre muita coisa. Em vez de nos concentrarmos no que sabemos sobre um tópico da astronomia, Roberto Battiston discute com alegria o quão longe chegamos e o quanto ainda nos resta avançar nos assuntos “Do Big Bang ao Nosso Futuro no Espaço”, como diz o subtítulo.
Battiston, físico e ex-chefe da Agência Espacial Italiana, é um narrador extremamente simpático. Ler sobre a ignorância da humanidade, assunto após assunto, pode facilmente ser desanimador, mas você tem a sensação de que o autor se deleita positivamente com o desconhecido. É como correr para acompanhar um guia turístico com um guarda-chuva, que aponta alegremente uma visão após a outra. Numa visão memorável, Battiston descreve as horas que passou nas bibliotecas do CERN antes da invenção da World Wide Web. “Lembro-me… de estar sentado no chão, rodeado de livros, um aberto em cima do outro, para comparar textos e referências em tempo real. Era como ter um computador analógico com muitas janelas abertas e poder saltar de um PDF para outro.” Naquela época, era preciso trabalhar muito para encontrar informações, ao passo que agora há, sem dúvida, muito conhecimento ao nosso alcance. Achamos difícil nos dedicar a qualquer tópico, pergunta ou guia.
Para mim, o maior trauma de trabalhar em casa é ver a tela compartilhada das pessoas com um navegador cheio de dezenas de abas abertas – fico ansioso só de olhar para ele. Não consigo lidar com um conteúdo mal pensado, uma tarefa desfeita ou uma aba inexplorada com potencial resposta para uma pergunta. Então Primeiro Amanhecer foi um desafio bem-vindo para mim, porque é um livro que explora questões pendentes sobre temas tão diversos como a inflação e a migração interestelar – abrindo novas janelas com abandono.
Muitas vezes me senti um pouco sem fôlego e atordoado ao final de uma rápida imersão em um campo complexo, mas, como ressalta o autor, não há vergonha nisso.
Dividido em 33 capítulos curtos, cada um deles resume por que um tópico é interessante, como nosso conhecimento progrediu e onde os astrônomos concentrarão seu próximo foco. O ritmo do livro reflete o ritmo da evolução do conhecimento que Battiston quer destacar. Na verdade, muitas vezes me senti um pouco sem fôlego e atordoado ao final de uma rápida imersão em um campo complexo, mas, como ressalta o autor, não há vergonha nisso. Embora repleto de breves introduções a vários conceitos e áreas científicas, este não é um livro de “introdução”; e é possível que os leitores percam se não tiverem alguma paixão anterior pela área. Resumindo, é um presente para o cientista da sua vida, ou para aquele amigo que assiste aos documentários de Brian Cox, mas talvez não para o seu vizinho que nunca olhou maravilhado.
Os últimos capítulos, onde Battiston discute a antimatéria (sua especialidade de pesquisa) e o futuro das viagens espaciais, são particularmente fascinantes. Você pode ouvir sua paixão e obter detalhes e anedotas que você simplesmente não conseguiria encontrar usando um mecanismo de busca, com seu papel como chefe de uma agência espacial garantindo-lhe uma visão única. Ele descreve as suas visitas às fábricas da SpaceX, por exemplo, refere-se a Elon Musk pelo primeiro nome e discute a geografia política do financiamento da investigação numa era de bilionários espaciais.
Mesmo que você tenha apenas alguns minutos livres para ler este livro, você deslizará pelos capítulos. Você será lembrado do que é um férmion, anotará para pesquisar mais sobre o bóson de Higgs e aprenderá com entusiasmo sobre experimentos espaciais para encontrar matéria escura. Você acabará com muitas abas abertas em seu cérebro, então não espere sair satisfeito com as respostas. Em vez disso, você entenderá a necessidade urgente de fazer a próxima grande pergunta: podemos viajar a velocidades próximas à da luz? Existe vida em outros planetas?
No seu prefácio, Battiston escreve que sempre foi “intrigado pelos limites, atraído pela descontinuidade que existe entre a fronteira e o abismo, entre o novo e o velho, entre o conhecimento e a ignorância; por isso escolhi ser cientista e nunca me arrependi”. Não me arrependo de ter entendido mal o conteúdo deste livro quando o peguei pela primeira vez. Isso me desafiou em áreas onde eu não sabia nada e me humilhou em áreas onde eu pensava que sabia tudo. Prepare-se para ficar tonto e peça ao Papai Noel alguns marcadores de página – você vai precisar deles.
- 2022 MIT Press 216 pp £ 25hb
